暮色四合。
    重重殿宇之間。
    急促的腳步聲回蕩。
    張敬修的眼睛散發著精光，他呼吸急促，腳步匆匆，雙手激動地發抖。
    前方引路的太監餘光瞥見張敬修臉上異常亢奮的神色，眸光閃了閃。
    太監不敢怠慢，也加快了腳步。
    兩人一前一後，沉默地穿行在幽深曲折的宮道回廊之中。
    穿過一道道戒備森嚴的宮門，越來越靠近皇帝的萬壽宮。
    空氣中的龍涎香變得濃鬱起來。
    守衛的士兵和太監個個屏息凝神。
    出現在殿門口時，張敬修能感覺到無數道或明或暗的目光落在自己身上，帶著審視和警惕。
    明黃色的繡龍帷幔出現在張敬修的眼前。
    太監停了下來。
    他深吸一口氣，臉上掛上了謙卑恭敬的笑容。
    他對著殿內，用尖細的嗓音通報道：“啟稟陛下，中書科中書舍人張敬修有十萬火急之秘奏，奴婢鬥膽引其覲見。”
    殿內一片死寂。
    不知道過了多久，從厚重的帷幔深處傳來一個沙啞的聲音。
    “進來。”
    太監朝張敬修使了個眼色，然後小心翼翼地掀開了帷幔的一角。
    殿內光線昏暗。
    蠟燭在鎏金燭台上燃燒。
    一張紫檀木蟠龍禦榻上，一個瘦削的人影裹在明黃色的錦被中，半倚半靠。
    太監和張敬修雙膝重重砸在地板上，五體投地，匍匐下去，額頭抵著冰冷的地麵。
    “微臣中書科中書舍人張敬修叩見吾皇。”
    “你有何事要稟報？”
    皇帝斜睨張敬修。
    “陛下，蛇神……現世了！”
    張敬修聲音顫抖。
    太監瞳孔一縮。
    皇帝的身體僵硬在了榻上。
    他死死地盯著張敬修。
    張敬修咽了咽口水，繼續說道：“微臣祖上世代供奉蛇神，血脈之中留有蛇神印記。今日蛇神印記發燙，金芒閃爍，此乃……此乃蛇神大人現世之征兆啊！”
    張敬修眼神狂熱：“微臣不敢有絲毫隱瞞！此乃天降祥瑞！昭示國運昌隆，陛下洪福齊天，長生可期啊！”
    “蛇神……長生……”
    皇帝喃喃自語。
    “護佑國運……”
    皇帝的聲音陡然拔高。
    他掀開被子，起身來到張敬修麵前。
    “你的身上可有蛇神印記？”
    張敬修臉上的笑容僵硬了片刻。
    他強顏歡笑，解釋道：“陛下，微臣是外族人，血脈不純，因此沒有蛇神大人的印記，但是……但我知道我弟弟身上有印記……這是我親眼所見！不敢欺瞞陛下！”
    皇帝俯視著張敬修，眸中帶著審視。
    “蛇神既已現世，自當護佑朕之江山！賜朕長生不老！”
    “傳旨！”
    皇帝轉身，看向匍匐在地的太監。
    “奴婢在！”
    太監身體一抖，頭埋得更低。
    “即刻曉諭欽天監、禮部，三日後……不！”
    皇帝抬了抬手，“明日午時，給朕在祭天壇備下最隆重的祭天之禮！”
    皇帝的聲音帶著極度的興奮：“要最上等的祭品！朕要親臨祭壇！焚香禱告！恭迎蛇神大人！護佑國運！”
    “奴婢遵旨！奴婢這就去辦！陛下洪福齊天，必得神佑！”
    太監磕頭如搗蒜，聲音帶著掩飾不住的激動。
    他連滾帶爬地朝著殿外跑去，生怕耽誤了皇帝的命令。
    張敬修仍然匍匐在地板上。
    “張卿……”
    皇帝的視線落在張敬修的身上。
    “你有功！”
    張敬修的心中頓時湧出狂喜。
    皇帝伸出手指，點了點張敬修：“你隨駕同往祭壇！”
    “微臣叩謝陛下隆恩！”
    張敬修重重地磕頭。
    暮雪樓，地下密室。
    “你說啥？”
    一條小青蛇盤踞在血紅的珊瑚樹上，猛然抬起了腦袋。
    繼西王母宮的獸骨樹之後，赫連再一次找到了安放他蛇身的好東西。
    那就是眼前的紅珊瑚樹。
    盤起來真舒服！
    小青蛇在紅珊瑚樹的枝椏之間穿梭。
    【哦，皇帝要祭天】
    赫連緊緊地纏繞著紅珊瑚。
    “祭他的天唄！跟我有什麽關係？”
    【你猜他祭天是為了什麽？】
    赫連從係統的聲音中聽出了生無可戀的意味。
    他吐了吐蛇信子，意識到了不對。
    如果跟他沒關係的話，係統壓根兒不會說出來。
    “不會是為了我吧？”
    赫連倒吸一口涼氣。
    【……】
    係統久久沒有回答，赫連高高提起的心髒終於摔成八瓣兒了。
    “這對我們的任務有什麽影響嗎？”
    赫連謹慎地問道。
    【……沒有，你不要露麵就行】
    “不露麵啊……”
    赫連意味深長。
    【你想幹什麽？求求你告訴我，別瞞著我……我一聽你這語氣就知道不對勁……】
    “知父莫若子啊！”
    赫連欣慰地點點頭。
    【……我沒招了】
    赫連揚了揚蛇腦袋：“我有招。”
    【……】
    赫連慵懶地將蛇頭搭在珊瑚樹杈上：“這可是收集神秘值的好機會，我不願意錯過，但我也不想幹擾劇情，所以，我想出了一個兩全其美的好辦法。”
    ……
    北京城沉沉入睡。
    張府。
    張敬修打量著這座皇帝新賜的宅邸，臉上充滿了得意。
    明日，皇帝賞賜的寶物和奴仆才會來到這座宅邸成為張敬修的資產。
    今晚，張敬修已經忍不住要提前來看看自己未來的宅邸了。
    張敬修獨自一人穿梭在偌大的宅邸之中。
    月光將他的身影拉長，扭曲地投射在長廊兩邊的牆壁上。
    他的手指從一磚一瓦上拂過。
    這些都是他的。
    整座宅子都是他的。
    他會一步一步爬得更高。
    爬到張家人的頭頂，讓他們看看當初因為血脈不純被逐出張家的張敬修已經站在了他們的頭頂。
    他要讓張家人在他麵前搖尾乞憐。
    忽然。
    張敬修猛地過身，如同驚弓之鳥般，神色倉惶。
    他的眼睛死死盯住身後幽深的長廊。
    長廊盡頭是濃得化不開的黑暗。
    太靜了。
    就在這時，一種微弱的氣流拂過他的後頸。
    那不是風！
    張敬修全身的汗毛瞬間炸起。
    他僵硬地扭過頭，動作遲緩。
    一張臉出現在張敬修放大的瞳孔之中。
    噗嗤——
    張敬修的脖頸出現一條細小的血線。
    下一秒。
    鮮血噴泉一般從張敬修的脖頸噴湧而出。