弗雷德·波爾驚喜了下：“你說的對，既然是互有聯係的小說，肯定都發表在《超級科幻小說》上好！”
    他追問道：“這部前傳的大致劇情是什麽，你想好了嗎？”
    恩尼笑了笑：“總之會是一個完全不同的故事，暫定名字為《地球大炮》。”
    “地球大炮……聽起來就很不錯啊，”弗雷德·波爾的臉頰泛紅，頗有些激動，“你看什麽時候能開始寫、要寫多久？我好給你排期，就能趁著《帶上她的眼睛》的熱度盡早刊登。”
    “嗯，這個嘛…”恩尼有些不好意思，“如果是抱著這個想法，你得等一段時間刊登《帶上她的眼睛》了，接下來的一段日子我會很忙，沒時間來創作前傳。”
    “忙著給別的雜誌供稿嗎？”
    “其實我找了一份工作。”
    “啊？”
    恩尼言盡於此，並沒有再多說什麽。
    這讓弗雷德·波爾離開酒店的時候，都依然是很懵逼。
    一個寫小說就賺到上千美元的天才作者，找什麽工作啊？這不是瘋了嗎！
    ……
    沒有跟任何人說明、解釋。
    次日，恩尼跟那些“大蕭條”下努力工作養家的男士們一樣，天光微亮就騎著自行車前往斯蒂德曼藥劑工廠報到了。
    五點半的紐約清晨，空氣中帶著一絲寒意，騎車時迎麵吹來的風，像是一塊潮濕的抹布蓋在身上。曼哈頓下城到處都能見到高聳的工廠煙囪，冒出一團一團黑煙，將天空染成鐵色。
    這讓恩尼不由有些感慨，他雖然之前也是打工人，但在喜互惠超市公司當搬運工，可比在這種肮髒、汙染的工廠打工好多了。
    不過恩尼決心已定，斷然不會退卻。握著車把一拐，就騎進了工廠區。
    工廠區的地麵上到處是積窪黑水的坑洞，路邊插著歪歪斜斜的“安全第一”的木牌，油漆早就剝落。一路都能見到同樣來上班的工人，幾乎都是四五十歲、年老體衰的男人，恩尼這樣的年輕人是少數。
    在工廠棚區鎖好自行車，恩尼跟著那些枯瘦滄桑、穿著補丁工裝的工人們走進工廠。
    “年輕人，新來的嗎？”守門的老頭朝他這個生麵孔喊道。
    “是的，先生。”恩尼說。
    “過來簽到。”老頭手裏攥著一本卷邊的簽到簿。
    “好的。”恩尼想了想，在簽到簿上寫下了‘弗雷德·波爾’這個名字。
    ——《地球大炮》的事一定不會忘！
    等一切必要程序都走完，也沒有任何熟悉工廠的流程，在領工“老約翰”的安排下，恩尼跟著昨天那些新招納來的工人，一起走進了車間。
    在走進車間的瞬間，就能聞到空氣中彌漫著的刺鼻化學味道。耳邊響徹著機器運轉的聲音，有好幾個工人已經在工作了——是包裝線上最簡單的崗位，將生產出的牙粉裝進小罐子裏並貼上標簽。
    恩尼和昨日那些被招納進工廠的工人，全都沒有任何的化工背景，所以就被安排到了包裝線上工作。
    在領工“老約翰”講解包裝線的工作任務，並讓老員工教導了幾遍後。六點整，工廠的汽笛聲準時響起，那些包裝線上的夜班工人到了下班時間，換成恩尼這些白班工人頂上去。
    轟隆轟隆的機器聲中，恩尼到老約翰給他安排的位置上，開始了工作……不得不說，有大學實習進黑心工廠的感覺了。
    老約翰見到生產有條不紊的展開，滿意地點了點頭，便去安排招聘員繼續去準備招聘，畢竟他們工廠的離職率高。但好消息是現在社會大蕭條，什麽都不多，就找活幹的人最多，這不——連那個叫“波爾”的帥氣年輕人都因為妹妹重病進廠打工了。
    不過，老約翰沒有注意到，那個帥氣的年輕人“波爾”，此時正暗暗逡巡著四處的角落，目光著重停留在那些堆疊起來的化學原料包裝上。
    ……
    夜晚，恩尼帶著一身粉塵回到卡萊爾酒店，累到連衣服都顧不上脫，直接將整個人拋在了床上。
    太久沒幹體力活，尤其還是奪命流水線，一天下來是真累啊！
    躺在床上放鬆著酸痛的手臂、腰部、大腿，恩尼腦海中回想著白天在工廠中的所見所聞。
    除了包裝線車間外，斯蒂德曼藥劑廠作為一個化工廠，自然還有很多生產車間。他趁著中午吃飯的時候，在外麵窺探了一會兒，生產車間中彌漫的粉塵比包裝車間更加嚴重，出入的每個工人幾乎都用頭巾、抹布綁著口鼻。隻有少數幾個領工帶著比較好的勞保麵罩。
    在吃飯的時候，恩尼還注意到了工人間流傳的一些事情——很多生產車間的工人在工作久了之後，都會因為“起疹子”和“總是感覺累”而跟不上工作進度，然後被辭退。
    但也有例外，其中有個老工人叫做“瘋傑克”，在工廠中工作好幾年了。聽說有天生的怪病，總是手抖得厲害，手臂上還有很多粉紅色的斑塊，是老板好心才留下這個“殘疾人”在這裏工作謀生……
    恩尼回想起不停手抖的瘋傑克，哪裏是有什麽怪病……分明是接觸了太多甘汞，才導致了這些症狀啊。
    看來要揭露的不隻是有毒產品的問題，還有嚴峻的勞工問題……
    恩尼正想著。
    啪——
    房間門打開，來的人是阿西莫夫。
    阿西莫夫見到裏間亮著燈，就知道恩尼也在這，他有些欣慰，以為恩尼是奮發圖強開始努力寫作了。
    結果一進房間人就傻了……這滿身的粉塵什麽鬼？不知道的以為去挖煤了！
    恩尼從沒有在晚上過來寫作過，所以也不知道阿西莫夫晚上會來，也有些詫異……這家夥未免太卷了吧。
    兩人大眼瞪小眼了一會兒。
    恩尼捂著咕咕叫的肚子：“正好，幫我叫一份白色城堡套餐吧，嗯…三人份，如果你也要吃，就四人份。”
    阿西莫夫推了推滑落的眼鏡，打量著恩尼：“怎麽回事？”
    恩尼蛄蛹著，扶著腰從床上坐起來：“找了份工作，不說這個……有件事問你下，要是給你一些化學樣本，你能幫忙進行檢測嗎？”
    ……