神武二年四月，春序將過，忽然一連落了大半個月的雨，春天的尾巴一下子拉的老長。
    將暮的風吹過來時，就像是一蓬絨毛撣過臉龐，溫吞又清潤的。教人不自禁地仰起脖子，想多受用兩分。
    皇後讓人把鳳藻宮正殿兩側的直欞窗打開了，坐在靠窗的一張月牙凳上吹風消閑，身邊吳嬪陪侍著。
    “坐吧。”皇後晚妝新畫，釵珥也頗隆重，手裏還攥著一卷軟皮的詩抄，擱放在膝腿上，似乎將待翻看。同吳嬪說話的時候有幾分神情不屬：“怎麽這個時候過來了？”
    吳嬪受寵若驚地在她對麵坐下了，聽皇後問起，登時一股腦地抱怨起來：“還不是那個應才人……上月新進宮的這些妃子裏，就屬她同妾住的最近，說是要在太後的壽宴上獻曲兒，見天的在那裏吹拉彈唱，吵得妾耳朵疼。這才想著來娘娘這裏躲躲，您的鳳藻宮最是威嚴肅穆，總沒人敢吵的。”
    皇後雖有些膩味吳嬪賣乖弄巧的這一套，也不至於冷臉對笑臉人，隻不陰不陽地感慨了句：“這幾個新妃倒都是有心思的，往後宮中燕瘦環肥，有的熱鬧了。”
    “依你看，這批新妃可有哪幾個是出挑的？”
    新妃進宮不過半月，日子尚很淺，皇後又一向不喜歡她們打扮的妖裏妖氣地在眼前晃悠，因此沒記住幾張麵孔。
    可她又不敢當真掉以輕心。她同陛下成婚晚，雖然隻比新妃們早進宮兩月，論年紀卻比她們長上不少，如何能不忌憚她們的年輕貌美。
    吳嬪聽的出皇後對新妃們的不喜，當然不會說她們的好話，直擺手：“哪裏就有出挑的呢，妾可仔細看過了，盡是些資質庸常的，論起容貌身段，都還不及娘娘您宮裏的宮女兒呢！”
    連一個宮女都比不上，更休說是這宮女的主子。吳嬪本意是想借著踩低新妃來捧高皇後，哪知道皇後眼前卻真真切切地浮現出一張臉來。
    她陡然看向吳嬪：“哪個宮女？”
    吳嬪正在溜須拍馬的興勁上，一時沒注意到皇後沉冷了不少的語氣，灌了口茶，忙不迭道：“就是那個……妾也叫不上名字，還是上回妾來您宮裏偶然撞見的，臉生的很，差點沒讓妾看呆了眼。什麽楊美人應才人，都叫她給比下去了。”
    正說著，皇後身邊的貼身婢女錦玉偷偷拽了拽吳嬪的袖子。
    一連拽了數下，吳嬪都依舊眉飛色舞地喋喋不休。錦玉心裏都暗自啐罵了好些回了，這個吳嬪，自己亂說話開罪了娘娘不打緊，可別連累她們也因娘娘的心緒不暢遭殃。
    待吳嬪後知後覺地對上錦玉暗含警示的目光，一回頭，就驚見皇後凝蹙的眉峰，這才惶恐不安地收住了聲。
    然而似乎為時已晚。
    皇後好像提起了什麽宿仇死敵一般，目光怨毒：“青簪呢，難得吳嬪這麽抬舉她，還不去叫她過來謝恩？”
    錦玉顫巍巍地小聲道：“娘娘您忘記啦，今兒下午您差她去內侍省領和闐進貢的玉料了。”
    沒法把人叫到跟前出氣，皇後越發堵得慌：“到現在還沒回來？指不定在哪兒躲懶呢！”
    可別等下回來的時候“正好”別有用心地撞上聖駕！
    吳嬪不明所以、且又提心吊膽裝了一會兒啞巴，委實不知好端端的皇後怎麽同個宮女較上勁了。若當真不喜，發落到別處去也就是了。
    斟酌了一下後，吳嬪試圖補救道：“其實各花入各眼，也不定就是這名宮女呢，沒準隻是嬪妾覺著好看，在旁人眼裏也不過是庸人之姿！”
    可皇後顯然不吃她這套，隻一味品茶吃糕，那唇瓣張合之間，頗有幾分咬牙切齒的狠勁，吳嬪也不敢再說別的了。
    良久，她方怯生生地再度開口：“妾是不是該走了？今兒是十五，陛下惦記著您，待看完折子定然一早就過來了。別教妾打擾了您和陛下用膳，那就成了妾的不是。”
    皇後的麵色這才好轉了些許：“本宮都快忘了，差不多是該到時辰了，也難為你這麽替宮本記著。”
    自打吳嬪進門，聒唇聒舌地說到現在，也就屬這句最中聽。
    皇後故作不甚在意的樣子：“若無別的事，你就先退下吧。”
    吳嬪果然應聲起身。
    皇後見人並不躊躇停留，心裏的疑慮倒是打消了些許。頭先她不是沒有疑心過，吳嬪是不是故意挑的這個時辰過來，就為了尋機同陛下打個照麵，好讓陛下想起她這麽號人物來。畢竟，吳嬪是東宮時就在的舊人了，卻一直聖寵寡薄，一年到頭也見不了幾次天顏。
    現在看來，倒還勉強算是個識趣的。她還聽說，這吳嬪原是早年被買進東宮給太子作曉事之用的平民女，皇後本也不指望她是個多伶俐的人，這段日子之所以願意接納她，不過是因她資曆老，借她的口了解了解宮中諸妃罷了。
    身旁，錦玉也不由感歎，得虧今兒是十五，娘娘心裏本就舒坦。不然，光憑吳嬪先前可勁誇青簪的這兩句，這麽上趕著觸娘娘的黴頭，吳嬪這幾個月在娘娘身上花的功夫，就都算是白費了。
    十五——
    按照祖先定下的舊例，每月十五，隻要中宮之位沒有空懸，都是帝後一同寢食的日子。
    娘娘之所以特地坐在窗邊，想來也不是當真貪愛那二兩窗風，而是為了能及早看見聖駕罷了……
    距離元月的帝後大婚已經過去三月，元夕之夜的燕爾新婚好像還是昨日的事情。可這三月間，陛下踏足鳳藻宮的次數屈指可數，甚至幾乎隻有祖製定下的日子，聖駕才會駕臨。其中二月十五那天又逢大皇子生辰，陛下去了關雎宮陪大皇子慶生，便又減去了一天。
    這麽算起來，迄今為止，娘娘和陛下統共也不過見了三兩麵而已。
    再說上個月，在禮部的急諫下，從元年拖到今年的選秀事宜也終於提上了日程。宮中一下子湧進來許多新人，往後更眼見要把陛下的寵愛瓜分個幹淨。
    天底下最尊貴的女人，終究也逃不過這如疽附骨的深宮思怨。
    這廂錦玉正心疼主子的緊，那廂，吳嬪還不及退出去，倒像應了她方才的話的一般，鳳藻宮的正門外，有不知哪個眼睛尖、嗓門也尖的小黃門揚聲喊了一句：“來了來了，禦前的人來了！”
    每當帝輦駕臨一處之前，總會有小太監先行一步報信。
    這下吳嬪也不急著走了，折回來，笑滋滋賀喜道：“禦前的人竟然這個時候就來了，陛下果真是在意娘娘，定是急著想見娘娘！”
    “就你貧嘴，竟敢編排本宮和陛下了！”
    其實不消吳嬪說什麽，皇後已渾似服了神丹妙藥一樣，整個人陰翳一空，神采煥發。
    隻見皇後挺肩直背地端坐起來，展開那本虛置了很久的詩抄，不忘滿臉春風地吩咐一旁的宮女：“快去看看膳菜都好了沒有，先前備下的還熱著嗎？”
    小宮女亦與有榮焉，準備到現在，就等著皇後問起：“奴婢們時刻緊盯著呢。有三道需提前燉製的羹湯，都在灶上溫著了。餘下十五道大菜，可要現下開始烹炒嗎？”
    “不急，再等等，陛下到了再開火也使得。”皇後竭力鬆弛下來，父親曾經不止一次教誨過她，宮中不比家中，性子再燥不得。
    她耐住性，裝模作樣地撥動了兩下書頁。
    當今陛下最嗜風雅，此前言語間就頗嫌棄她不通詩書。偏她在家中時被寵縱慣了，一向懶得應付課業，反正能識文斷字，就已足夠她在貴女之間飽受追捧。從記事起，她就知道自己會是來日的太子妃。
    隻是萬沒想到，陛下不僅自個兒是個文武全才，對妃嬪的才學竟也很看重。宮裏的女人都是些慣會投其所好的人精，也就一個賽一個的能吟擅誦，皇後雖然十分不慣，卻也不得不同樣為之。
    沒一會兒，禦前的傳話太監果然進了鳳藻宮。
    隻不知什麽緣故，那太監始終低眉耷眼，疾步匆匆，像躲著什麽不敢麵對似的。甫一入內，就著急忙慌地行了個紮紮實實的覲見大禮：“拜見皇後娘娘。”
    皇後今日自有分外的好脾性，佯扮起恤下的寬慈模樣，微微笑道：“公公辛苦了。陛下這會兒到哪兒了？”
    稀鬆平常不過的一問，小太監卻忽如臨大敵一般，瞳仁都驚恐地放大了一瞬，口齒磕磕絆絆：“到、到……”
    “嗯？”皇後輕輕疑問。
    皇後當下越是好顏相待，小太監卻越心虛害怕，又不得不把話帶到：“回娘娘的話，今日大皇子不知怎的咳嗽不止，陛下已擺駕關雎宮，故讓奴才來知會娘娘一聲，晚膳不必等他。”
    金貴的羅袖底下，皇後掐進封皮的食指指甲，倏的崩折斷了。
    那是下午才染的，搗爛的花汁裏溶了金子磨的粉，才染就了這指尖的方寸豔爛，此刻卻得不到主人的半點惜愛。
    皇後雖不至禦前的人麵前徹底發作，眼神中卻已是藏也藏不住的恨火滔滔，燒得整張臉都稍見扭曲。
    她勉力平靜著，支撐住身為國母的最後一分體麵：“應該的，大皇子沒事吧？勞公公回去也代本宮慰問大皇子兩句，怎麽說本宮也是大皇子的母後。”
    最後幾字簡直咬牙切齒。
    “是。”小太監打了個寒顫，急忙走了。
    人一走，吳嬪見勢不妙，也訕訕道：“那妾也先退下了？”
    趕在小太監身後，十分麻溜地便逃離了鳳藻宮。
    鳳藻宮內，氣氛一下僵冷到了極點。
    錦玉看見娘娘的指甲連著肉的部分斷裂了，血珠子一顆一顆地沁出來，忙戰戰兢兢地跪去皇後腳邊，欲捧起她的手包紮。
    皇後的手卻如同膠在了腿上一般，死死的，怎麽也挪抬不動。
    錦玉嚇得聲不是聲、氣難成氣：“娘娘……？”
    天上烏沉沉的濃雲和夜色一齊壓了下來，窗外的天色陰黑得可怕。
    皇後好像呆住了，呆成了一尊木雕、一座石像，一張姣好的麵皮上死氣沉沉，連指尖連心的痛楚也不能喚她回神。良久，她有些發癡地問：“難道子嗣就那麽重要嗎？”
    錦玉不敢隨便接話，好不容易皇後的手指鬆動了一點，那本印著《夢枕集》三個工麗的楷字的封皮上，已然有一小塊洇透了、泡足了血水，觸目驚心地呈在眼下。
    錦玉不忍多顧，顫著手把書拿開了，剛摸出張帕子要給娘娘擦血，皇後卻騰地站了起來。
    滿殿奴仆已無不如驚弓之鳥。皇後這兒些微的一點兒風吹草動，就足夠讓他們如同脖子架在鍘刀之上，隨時麵臨斬首之危一般戰戰兢兢。
    一個個直恨不得自個兒是個聾子，就不必聽見皇後近乎崩潰的聲音。
    “她是故意的！她就是故意挑這一天，給我難堪，對我示威！除了大皇子她還有什麽！”
    無人敢應話。
    將才粉飾的雍容溫雅早已齏碎成粉、七零八落，皇後俯看向離自己最近的錦玉，重複地問道：“你說，如果本宮有一個孩子，陛下是不是就會更加敬我愛重我，就沒有人可以再嘲笑本宮，再騎在本宮頭上？如果我有一個孩子……”
    “娘娘……”錦玉一直知道，雖然陛下昂藏七尺、貴達不凡，可實則娘娘對於陛下的這份狂熱的情衷，比起尋常女子對於尋常男子的膚淺愛慕，更多的是裹兼了對權名地位的渴望。
    在這宮裏，聖心在哪裏，誰就能過得更好。
    所以陛下愛好風雅，娘娘就願意拿起枯燥的詩書；陛下看重子嗣，娘娘就想要誕下屬於自己的龍子。
    ……可是娘娘，不能生育啊。
    若非如此，侯爺和夫人又怎麽會強迫娘娘帶著青簪進宮，把一個討厭的人放在眼皮子底下！還不就是借那個賤人的肚子替娘娘生個兒子？
    十三歲那年，娘娘被幾個閨秀攛掇著一起去跑馬比試，不慎從馬背上摔了下來，身子撞在了石頭上，傷得極為嚴重，自此落下了頑固的病根。婚事都不得已一再設法拖延，可任憑調理了多少年，終究回天乏術。
    錦玉的心口簡直酸得發漲，上天為何待她的主子這樣不公，即便借腹生了子，但這和親生骨肉終歸是不一樣的。
    她昂著脖子，用力、且又無力地安慰道：“娘娘別難過，您一定會有自己的孩子的。”
    宮中不會要有一個不能生育的皇後，所以皇後不孕之事外人並不知道，而今殿內諸多閑雜人等，錦玉就隻能這樣含混而囫圇地安慰。
    可這話說出口，卻連她自己都不信。傷了根本，連一絲的盼頭也難有了。
    她便又找補道：“娘娘您是陛下的正妻，皇嗣隻不過是錦上添花，就算明昭儀生養了大皇子，她也是越不過您去的。陛下今兒會去關雎宮，大約隻是給大皇子一個麵子。”
    皇後不禁諷笑：“那本宮的麵子就不是麵子了嗎？”
    她這皇後做的實在太憋屈。
    太後體健，仍把持著六尚女官的管治之權，明昭育有皇長子，地位無可動搖；明昭儀之下還有鄭修儀，在東宮的時候打理過庶務，如今雖然爽快交了權，但仍很得倚重；鄭修儀下麵是盛寵優隆的珍婕妤，皇帝進後宮一半的日子都是她的……
    還有，還有她從小就恨之入骨的婢女，都要聽從父母意願帶進宮來！
    皇後身子一晃，咬著牙，聲音恨顫：“關門。傳令下去，今日本宮誰也不見。”
    這日，戌時不到，鳳藻宮就落了鎖。
    原本宮中規定，宵禁是每夜的二更天才開始。但皇後有令，底下的人誰又敢違逆？
    掌鑰的宮女將門栓的一端嵌進凹槽內，忽想起還有出去辦差的宮人沒回來，手上的動作猶疑了一下，終究還是不敢違令，掛上了鎖。
    *
    內侍省外，昏昏欲雨的灰青色天幕底下，忽而出現一個梳著宮人髻的女子，肩薄腰細，雪膚妍靡。
    她抬頭望了望天色。
    待內侍省的小太監抱了把傘追尋出來，這女子卻已小成遠處的一剪瘦影了。
    眼見已近黃昏，天公又不作美，青簪越發抱緊了那一大盒玉料。
    懷中的是和闐為祝福帝後大婚特地進貢的，最上乘皮色的羊脂白玉籽料，質地膩潤，價值昂貴，二兩玉肉就已經比尋常人命金貴，決計不能沾了雨水。
    鳳藻宮一共分到了這樣大大小小七塊料子，其中六塊，內侍省的人拿了隻匣子裝在了一起，交給她一並帶回了，還有一塊因足有半臂高，就隻能下次單獨叫個力壯的小太監來抬。
    也是皇後要的急，原本按照章程，這些籽料是要去了皮子後再行分送到各位嬪妃宮裏的。
    今日青簪忽然來取，內侍省的人毫無準備。
    青簪起先不想為難那些匠作師父，也怕來不及回去複命，便想了個折中的法子：“原就是我事先不曾打聲招呼就過來了，不若我先帶兩塊回去給娘娘瞧瞧，也算是能夠交差。餘下的，明兒再來取也是無妨的。”
    可內侍省的人不敢怠慢皇後，一咬牙道：“知道姑娘是體恤我們，想多寬裕一天工時。隻怕娘娘怪罪起來，反而連累姑娘，咱們的人加把勁也就是了。”
    大家都是當差的奴人，讓主子滿意便是頭等要緊的大事，青簪自然不再有二話。
    師傅們放下手頭的活計傾巢出動，硬生生耗費了半日的功夫，終是緊趕慢趕地提前處理好了。
    青簪也就等到了現在。
    抱著這麽一盒比她性命都貴重的玉料，想在落雨之前趕回去，步子卻也不敢邁得太凶急，失儀事小，磕了碰了手中的寶貝事大。臨到鳳藻宮的時候，就不免繃出了一身的冷汗。
    青簪將將鬆了口氣，把盒子穩妥地放在一邊的地上，眼見宮門緊閉，握住門上的銅環，叩了三下……
    推不開。鳳藻宮內，也無人應答。
    大雨就在這時兜頭而下。
    青簪急忙搬起匣子，又一腳把身子縮退到門簷下。回頭再三確認，發現大門已從裏頭上了鎖，且憑她如何敲也敲不開的時候，青簪腦中有過一瞬的空白。
    分明還沒到宵禁的時辰。
    但似乎也沒多少的意外。
    從小到大，不記得多少次了。
    宮中嚴禁喧嘩，自不能大聲呼叫裏頭的人，終於等到雨小了一陣，青簪去探了探東西兩邊的側門，可側門同樣的關死了，同樣的敲不開。
    此時一更天的鍾鼓聲已經響過，宮道上幾乎不見任何行人待到。二更過後，遊走的宮女一旦被巡邏的羽林軍發現，便少不了一頓盤查，皮肉之苦都是輕的，若無主子的赦令，八十大板一下去，不一定能不能撿回一條命。
    而一門之隔的地方。
    有平日受過青簪恩惠的小太監想悄悄給青簪行個方便，手剛摸上門鎖，就被趕來的守夜的同伴一把拍了下去：“你忘了錦玉姑姑說的什麽了，今兒落鑰之後，甭管正門側門，誰來也不準開……你想害死我！”
    青簪聽到錦玉的名字，眉稍一蹙，在爭執聲愈演愈烈之前，輕敲了兩下門，又隔門喊了那小太監一聲，裏頭的聲音便一頓。
    “別開，我有去處的。”
    裏頭便不再有半點動靜。