小桃給楊美人出主意：“興許我們改日登門道謝也不錯？還顯出您的誠意。”
    楊美人扁了扁唇，卻是不大樂意：“算了吧，既短了這個緣分，也沒什麽好費心結交的。”
    薛嬪隻是個平民之女，縱使是庸中皎皎，這輩子能當上嬪位，大抵也已經到頭了，楊美人不打算為她多費力氣。
    小桃卻最清楚主子是個什麽脾性，挑著眉質疑道：“您說是這樣說，隻怕回頭見了薛嬪主子，又很難不笑臉上去哦？”
    楊美人跺腳：“壞丫頭，竟調侃起我來了？”
    遠處，宮殿被花木和潭光配映，便是薛嬪住的群玉殿了。雖非一宮主殿，卻是一處單獨的殿室，沒有左鄰右舍之親，很襯薛嬪給人的安靜恬和之感。像這樣宮殿宮中還有不少，但隻有珍婕妤的芳信殿和薛嬪的群玉殿是住了人的。
    楊美人終於沒有再靠近，徑自打道回府了：“回去拿上那疊枇杷糕，咱們去紫泉殿，找太後自薦去。”
    早在入宮之前，家裏就讓她粗淺地了解過後宮的一些黨派局勢，薛嬪走的似乎是獨善其身的路子，一直也沒什麽朋友……其實，楊美人也有點怕被這樣的薛嬪拒絕。
    倒不如先去太後那兒，把承辦端午小宴的事攬下來。接觸了這些宮務，也就是接觸了宮權，她可不想做一個有寵無權的花架子。
    楊美人遍尋不得的薛嬪卻是出現在了太液池邊。
    這兩日都是雨日，整座梁宮便和泡在了池子裏似的，到處水漲波高，就連太液池湖麵上的那些水葫蘆也被托舉得更亭亭向上了。
    一隊太監一人手裏抄著個帶網兜的長杆，在池邊打撈這些野生的穢草。
    薛嬪經過他們，走上芙蓉橋。長橋迂回曲折，貫通東西，橋上皆是粉芙蓉石的闌幹。遙據湖心的那一段，煙波則分外的淒爽，隔目如霧障。
    一直溫柔靜默地走到橋中央，薛嬪迎麵與從那頭過來的華服女子碰上。
    對麵的女子神容英秀，金釵高髻，不同於尋常閨閣風氣。
    薛嬪停下行禮：“妾給娘娘請安。”
    對麵的女子卻沒有正眼看她，隻在將要擦肩而過的時候才停了下來，頗為強硬地開口：“你今日太莽撞了。像這般替楊氏說話的事，日後切勿再做，隻會讓別人注意到你，置你我於危險之中。”
    “妾知道了。”薛嬪先是應下，婉弱的身段又是一折：“妾隻是從楊氏身上，看到了從前的自己……又想著，她於娘娘，總成不了妨礙。”
    “往後不會了。”
    明昭儀斜飛去一眼，笑了一下：“我怎麽聽人說，楊氏是個不肯吃虧的性子，可半點不像你。”
    今早請安時才發生的事，宮裏頭傳得飛快，昭儀雖未親至，此時也已巨細無遺知情了。薛嬪道：“娘娘神通，莫打趣妾了。”
    明昭儀見她這般，似乎生出些微的無奈來：“罷了，你要是實在喜歡楊氏，與她走動走動也無妨，也好治治你這孤僻的性子，再說，以後或許用的上她。”
    隨後，她談起更緊要的正事，也是兩人掩人耳目地見這一麵的目的：“你安排進鳳藻宮的那人如何了，這麽久了，可有探聽到有用的消息？”
    薛嬪斂眉：“她如今不在前頭當差，竊聽起來想是不易。”
    明昭儀沉吟些許：“皇後身上必有不可昭揭人前的貓膩。若始終不得其果，就隻能另想出路了。”
    “妾再催催她。”
    二人短暫且掩人耳目地接了個頭，又各自走向橋頭橋尾，分道揚鑣。
    *
    太極殿。皇帝專於批閱奏本，那遝宮人名簿始終不曾動過。
    不知過了多久，他按了按眉心，對徐得鹿道：“陪朕出去走走。”
    皇帝處理政務的時候向不喜人打擾，太極殿的宮人躡足屏息到現在，聽到這句，總算紛紛恢複了活人氣，遞鬥篷的遞鬥篷，備駕的備駕。
    不過皇帝似乎隻是奏牘看累了，欲在附近歇歇眼罷了，沒打算走太遠，因此過了甘露門，就下了鑾駕，徒步簡從。
    徐得鹿自然狗腿地陪在一邊，皇帝呢，負著手閑庭信步，無問西東，但徐得鹿總覺得陛下是有心事，能成為帝王的心事的，可就不是小事了。
    也不知是家國大事，還是……要找的那人？
    皇帝忽頓住了，下頜微抬，朝不遠處的一行人點了點：“他們是去送什麽？”
    徐得鹿望了一望，也一頭霧水，答不上來。但他立馬敏疾地發揮了自己的用處，翹著蘭花指揚聲嗬道：“站住，說你們呢！”
    那些太監聞聲，見是皇帝，當即齊齊停下，轉過身來放下東西行禮。
    就在看清他們手中之物的那一瞬，皇帝的眼色幾經明晦變幻，迸發出一種諱莫如深的危險。
    如此樣式的盒子，他早在連璧殿中見過一次。
    這場遊戲結束的，竟比他預想的還要快。
    聽太監回稟完裏頭是什麽，皇帝沉聲而篤定地問道：“可有哪宮提前取走了玉料？”
    小太監果然答話道：“回陛下的話，隻有鳳藻宮提前派過人來取，單剩下一塊半身高的，方才也已經來人領走了。”
    就在蕭放眼前，連璧殿內的大膽小賊、鳳藻宮外麵壁被罰站的宮女身影正悄然重疊。
    嗬……
    他輕眯了眯淵眸。
    再見，應不會太晚。
    徐得鹿在旁都驚住了，他都不知道，陛下料事如神已經到了這個地步。他可不認為陛下會特地關注這種芝麻綠豆大點的瑣務。
    可直到皇帝最後竟然隨手一指，扣下了其中一隻盒子，徐得鹿都沒反應過來，陛下這是要做什麽。
    據被叫住的這群太監說，他們原本是要往幾處得臉的娘娘宮裏分送進貢的玉石料子，說是這兩天剛剛挖髒去綹。
    玉料和成品不同，所謂無瑕不成玉，籽料從進貢上來，到真正送到各位娘娘手上，本來就要經過一段處理的工時。
    可陛下竟然一看到這些太監手捧著的盒子，目光就變了。
    徐得鹿很確定，是看到盒子，而不是裏頭的東西。
    為了不教裝玉料的盒子喧賓奪主，每一批玉料用的匣子基本都是一樣的，一樣的款式、質地、紋理，既然都是一樣的，陛下又是看出了個什麽？
    至於被皇帝扣下那份玉料，聽說本來是要送到楊美人那兒去的，楊美人原不在分送之列，但因為新秀裏頭第一個侍寢，盛寵優隆，內侍省的人這才補了一份，沒想到又陰差陽錯地被陛下給扣下了。
    此刻，看著被指到的太監把東西捧了過來，徐得鹿接過，犯難地詢問：“陛下，這玉料是要如何處置？”
    皇帝：“放著。”
    隨即又道：“今晚去鳳藻宮用膳。”
    徐得鹿還沒能參透這玉料的玄機，也不知皇帝所說的將東西放著，是要放在何處，隻得燙手地捧著盒子，麻溜應聲：“是。”
    皇帝剛回到輦駕上，一名禦前小太監卻是上氣不接下氣地找了過來：“陛下，太後娘娘宮裏來了人，說是請您處理完朝事後過去一趟。”
    想到皇帝今日行程頗滿，徐得鹿代為問話：“太後娘娘可有說是何事？”
    小太監皺起了兩搓眉毛，唯唯諾諾又不敢直言：“似乎、似乎是為著主辦端午小宴的人選的事，還有就是……您讓紫泉殿眾人領賞銀的事兒，不知怎的，竟有人胡謅說您是看上了紫泉殿的一名宮女，驚鴻一麵不知姓名，這才用這種法子找人。”
    徐公公讓散布消息，他當然也出了一份力，卻不曾想謠言一旦事關天子，表麵上眾人都壓抑著不敢訛傳，私底下卻變幻出十八般花樣，憑空臆造出這等綺色來。
    徐得鹿也心虛地不敢麵對鑾駕上的帝王。
    但他怎麽覺得，可能也沒錯太多？
    *
    太液池的岸邊上，撈上來的水葫蘆被壘成了一個個墳堆似的小丘。稍後會有殿中省的人來挑揀走一些，用來喂飼養的雞鴨。
    餘下的銷毀起來都嫌麻煩，因此青簪說想拿走幾棵的時候，小太監想也沒想就領她過去了。隻是難免奇怪：“姑娘要這東西做什麽？”
    青簪打著傘跟在太監後頭：“不瞞公公，我喜歡水葫蘆開的花兒，打算養在下房前的院子裏呢。”
    上午內侍省來通知她，若是驗過沒有問題，就可以將那尊半人高的玉料取回去了，那時都還是晴天，中午不知怎的卻又落雨了。
    小太監不太敢正眼瞧青簪，他見過這位姑娘一兩次，其實連她是誰都不知道，但就是記得她。一聽便害羞又積極地道：“那要是不夠，姑娘下個月再來拿！估摸著還得清理一波，沒準到時候花都開了。”
    這東西好養活，貴人們嫌它礙景，往往教人連根拔起，可就算離水幾天，再扔水裏就能活。
    青簪自然應聲，待謝過這位小公公，挎了小半個籃子的水葫蘆，就動身回鳳藻宮了。她是趁著午膳的當口溜出來的，不好在外耽誤太久，旁的時間則更不由她支配。
    可要走最近的道回鳳藻宮，就必須經過太後住的紫泉殿。如今因為皇帝的關係，她想起這個地方竟都有些發怵。
    而今日的紫泉殿外不知何故，往來尤其熱鬧，青簪往回走的時候遇上了不少妃子，在道旁行禮都行了好些回。
    無意中聽見她們說的話，才知道是馬上就要進入五月了，五月梢頭的端陽節一過，月中便是太後的壽辰，也就是千秋節。
    此前鄭修儀提議過要讓新秀們來給千秋節出點子，也好有個嶄露頭角的機會，但被皇後以太後的壽辰出不得半點差錯為由駁了回去，最後還是交由禮部、光祿寺和六尚來籌辦，新秀們隻負責在內宴上獻禮或是獻藝，為太後祝壽。
    這兩天太後不知從哪聽說了這件事，便做主，把組織端陽小宴的事交給了新秀。凡是今年入宮的新妃，但有想主持的，都可以去紫泉殿毛遂自薦，左右隻是個小宴，可隨意放開手腳。
    青簪還沒同多數新妃正經打過照麵，倒是認過畫像，但要準確無誤地將那些同樣生動嬌豔的麵孔和名字一一對上，仍舊頗有難度。
    這會兒，不知道又是哪位新主子從宮道的拐角處碎步走了過來，和不遠處的另外兩位妃子小聲說了什麽，三個人便一起杵著不挪步了。
    個中緣由，青簪無心也沒有資格探究，同她們行過禮，就要繼續回程。
    然而，不過瞬息，她就被迫知道了她們停滯在此的根由。
    佩戴儀刀的侍衛整齊劃一的腳步聲自拐角後傳來，再是雉尾扇、象輅車，次第從那帶朱牆之後轉出。
    天家陣仗，黃金如塵玉為土。
    正往這裏來的，是天子的儀仗。
    因是下雨天，雨水從遠處的鑾駕那頂華蓋的周沿四淌而下，如垂冷銀色的珍珠。
    一滴一滴，砸得青簪渾身涼透。
    若說之前還有一星半點在為皇帝沒有找到人、自己得以暫時苟免於難而存有僥幸，那麽現在也為這被上天捉弄的巧合深感絕望。
    皇帝為何又去紫泉殿？難道，他就真的那麽頑固、非得找到她才肯罷休嗎？
    以帝王之尊，天子之能，真的掘地三尺，她又能躲到幾時……而且，皇帝既已把所有宮女都叫到了一處，他應該早就發現她不在其列才對。
    可他仍舊頻往紫泉殿，多去一次紫泉殿，豈不是讓她的欺君之罪多加重一分。
    會不會，他已經知道她是誰了？就是想在暗處看著她擔驚受怕，所以不肯給她一個痛快。
    還是又是自己多想，堂堂天子，豈會是這般惡劣、惡趣之人？
    蹲身下去的時候，青簪把傘簷一再往前傾低，直到遮覆住她大半張臉。
    聖駕將近，任何人都不能在帝王將要前行的道路上自由走動，必須要以行禮的姿態等待聖駕經過，才能重新恢複行動。
    在青簪身後不遠的地方，那幾位新妃也已站到了道路側邊，幾乎貼著牆根，端持著宮禮，等待帝王的輦駕。
    其中一人驚喜道：“來了來了！”
    “當誰沒看見呢！噓，別說話了！”趙才人道。
    另外那人的禮便挺了些、聲音也小了些，興奮卻藏不住：“不知道能不能看見裏頭坐著的人，進宮這麽久我都還沒麵過聖呢……”
    方才她們雀躍企佇，就是為了此刻。
    新妃們都希望皇帝能看到自己，幾丈之隔的青簪卻隻一再往傘麵之後縮，祈禱皇帝千萬不要看到她、千萬不要認出她！
    聖駕越來越近，青簪的心撲通撲通，跳得又急又狠，幾乎到達了一種失控的、幾近病態的速度。
    快要行到麵前了。
    仗著頭垂得夠低，還有一彎油傘擋在上方，就在心快跳到嗓子眼的時候，她閉上了眼睛。
    很快就會安然無事的。
    很快。
    青簪再睜開眼——
    太監高亢得仿若要直衝雲際的聲音在此時響起：“停駕——”
    那頂讓她絕望的黃質象輅的十二鑾車駕，非但沒有如她期望的那樣順利平穩地通過，反而正正好好，降停在她正前方。
    時雨濛濛，疏薄無力地橫隔在她與帝駕之間，這細斜斜的千絲萬絛，更像一張塵網，把她深深縛住。
    繼而，一隻骨節修長的手探出了車窗，僅以手背把鬆鬆勾掛著的簾子往上一推，車外的乾坤便豁然敞露，連同半跪在雨中的宮女的身影。
    “抬起頭來。”
    皇帝喉聲微啞。
    青簪心中最後的僥幸終於也湮滅。
    在那把靜樸的、普通無奇的油傘之後，抬起的是欺霜賽雪的一張臉。因為失去了血色，又從不撲胭脂，而顯得冷如月盤、剔若白玉。她手裏還抱著一隻裝有水葫蘆的籃子，沒有被傘遮庇到，因此濕翠橫陳，水光泛濫。
    “奴婢叩見陛下。”
    如此麵容、如此聲音，無一不相吻合。
    今次宮道之上的相見，蕭放的意外並不比青簪少。
    就在今天，他已經知道了她是鳳藻宮的人，如果不是此刻偶遇，他會用更有趣的方式讓她站到他麵前。
    但他向來順應天意。
    順應這，一再到來的驚喜。
    隻是，運籌千裏的天子也說不出，為何遠遠見到她的姿形，他就覺得是她。也許是因為她欲蓋彌彰地壓下傘的樣子實在突兀好笑，也許是帝王想要的東西，自然會有天助神助。也可能，隻因為今日也落了雨。
    他拿起身邊側畔放著的東西，喚徐得鹿：“把這個給她。還有，”
    徐得鹿看清是什麽，當即大驚，這不是陛下上午在外頭散步時扣下的要給楊美人的匣子嗎？
    原來是和這位姑娘有關！
    徐得鹿小心翼翼捧著盒子，又小心翼翼問道：“是。還有……？”
    蕭放意味不明地哼笑了聲。
    徐得鹿一向自詡比別人會讀帝王的臉色一些，可近來他怎麽覺得，陛下越來越讓人難以捉摸了！
    陛下又是什麽時候認識的這宮人？如此姿色，自己若是見過，沒道理不記得。難道，這就是陛下要找的人？
    他朝不遠處那幾位主子那兒一瞥，趙才人、周寶林、袁選侍，還好，沒有楊美人。也是夠受罪的，聖駕停在了這兒，那幾位就隻能繼續保持行禮的姿勢，天還落著雨，這可不好受。她們似乎也都注意到了這兒的動靜，一個個都在不動聲色地窺聽打量呢。
    趙才人是東宮舊邸升上來的鄭修儀的表妹，論家世可在新秀裏排第二。眼見聖駕還沒到這兒就停下了，還是停在了一個宮女前頭，當即不忿道：“那人是誰啊？陛下給了她什麽！”
    周寶林小聲質疑她：“方才你不是叫我別說話嗎？”
    趙才人瞪了她一眼，卻到底也不敢弄出大的動靜。見到鑾駕重新起行，三個人便又規規矩矩低頭。
    青簪雖抬著蒼白美麗的麵孔，眼瞳卻恭謹、嚴敬地向下落著，不敢直視鑾駕之上的君王。
    直到鑾駕複行。
    那位赫赫有名的禦前大監卻沒伴駕離去，竟是轉身走到了她的麵前。
    青簪幾乎是一眼認出，他遞過來的這隻盒子，款式和漆紋與當日她逃離連璧殿中時手上捧的是一樣的。
    心中掀起驚濤駭浪。
    卻努力保持著麵色平靜，伸臂接下。
    “陛下還有話要托奴才帶給您。”知道陛下對人特殊，徐得鹿的態度自也分外的好，都用上了敬稱。
    青簪此時自沒有心思與他謙虛客道，隻一遍遍在和大雨一樣亂跳的心聲裏，強迫自己冷靜下來，不卑不亢地開口：“公公請講。”
    徐得鹿笑得更為討好：“第一句是，陛下請姑娘將這份玉料送到楊美人手上。”
    “是。”
    “第二句是，陛下問姑娘，究竟是在紫泉殿伺候的還是在鳳藻宮伺候的。若是紫泉殿，此刻順路，即可隨駕同往；若是鳳藻宮，那就請姑娘回去知會皇後娘娘一聲，今兒晚上陛下會到鳳藻宮用膳。”
    青簪身形微微一晃，重新跪穩。她聽出了裏頭的逗弄、脅迫之意，她沒得選，更不能正麵回答。因而隻平聲應道：“是。”
    “還有一句……”
    徐得鹿剛要說下去，就看見眼前的女子柳葉似的眉尖輕蹙。
    仿佛是在嗔怪他怎麽還沒完沒了了，但轉瞬又見她麵色無恙，一如方才的清冷安定，似乎那一蹙隻是他的錯覺。
    他清了清嗓子，總覺得這句話從自個兒嘴裏說出來有些滋味怪異：“陛下最後讓奴才帶給您一句，他說——”
    “找到你了。”