神來島上，舟子撐漿靠岸，一道長木板從岸邊延伸入水的石階上連過來，皇帝步伐穩健，踏岸時分，不忘回頭拉了一把珍婕妤。
    皇後領著眾妃起身欲給皇帝見禮。
    皇帝抬手：“免了，朕來見識見識楊卿的本事，眾卿自便即可。”
    受寵若驚的笑色便從登時珍婕妤的臉上換到了楊美人臉上。
    楊美人臉上粉雲靉靆，她脖子上的傷口結的痂還沒褪掉，倒也沒有刻意遮掩避人。
    皇帝隻看了一眼：“好些了？”
    楊美人知道是問她的傷勢：“多謝陛下關懷，妾早已無礙了。”
    此前她也問過陛下會不會來，那時聽陛下的意思，似乎對這場小宴無甚興趣。楊美人自個兒便為他找好了理由，前朝大宴何等繁瑣冗重，陛下自然需要及時休息，何必來趕趟湊這個熱鬧。
    彼時她撅著少女紅殷殷的唇，學著深宮婦人的懂事。可畢竟是自己負傷都要操持的宴會，私心裏又怎麽會不盼想著聖駕的垂臨呢。
    雖隻是讓新妃們和舊人們一道吃吃酒談談天、熟絡熟絡的小宴，她卻也是花了心思的，譬如場地布置上，她用讓宮人用青色的絹子仿製了藤蔓，插上艾葉和菖蒲，把長廊和亭子打扮了一番，還譬如稍後會上場的幻術班子……
    見皇帝入座，楊美人比方才活絡了不少：“陛下且嚐嚐這道蜜梨，是妾特地安排的呢，將槐花蜜和梨子一同慢火燉製，又用放涼冷鎮，正適合如今的節候潤燥清熱。”
    皇帝一瞬似有所思，卻隻不著一跡道：“嗯，楊卿有心了。
    又難得體貼：“你還有傷在身，不宜飲酒。”
    楊美人原本就給不擅飲的妃嬪們準備了一些果飲，自己喝的也是香片，笑吟吟道：“妾省得。”
    宴間，姹紫嫣紅的麵孔們顯然更加光彩生動、也更矯飾做作起來，就是舉杯拈勺的間隙，都不忘顧盼神飛地抬一抬臉，光怪陸離的酒色擎出一水兒的紅粉青娥、胭脂笑態。
    然而，她們既向往著帝王，又同樣畏懼著他，並不敢主動敬酒賀節，最羨慕的無疑就是珍婕妤和楊美人了。
    皇帝倒是主動慰問起同樣沉默飲酒的明昭儀：“懷暄這兩日可好？”
    明昭儀似有些微的心不在焉，但乍被問起，麵上還是舒開得體矜淡的笑容：“他知道父皇惦念著他，怎敢不好？”
    珍婕妤都快氣笑了。新歡舊愛一個沒忘，還有個親生骨肉的生母也要照拂，早知她就不該把陛下請來，他總是有辦法讓她吃味吃心。
    “現在說好，回頭怕不是又要生病哦？”她諷刺起明昭儀總拿皇長子當借口的事。
    皇帝微眯狹目：“恕柔。”
    “不要開這種玩笑。”
    珍婕妤知道皇帝一向寶貝這個兒子：“妾隻是希望大殿下能夠平安康泰，您也好少操些心嘛。”
    宮嬪大多也有些好奇明昭儀和珍婕妤在皇帝心裏的分量孰輕孰重，紛紛不露形色地窺探著。
    而皇後也和她們一樣，觀望的眼睛沒有閑下過。
    自打皇帝登島以來，她還沒得到過帝王的一分偏恩眷顧。他根本不正眼看她！
    反觀珍婕妤、楊美人、明昭儀……皇後已經嫉恨不過來了，尤其是明昭儀，光憑一個兒子就得了多少別人巴望不到的好處！
    正當她暗恨得嘴裏都嚐不出饈饌的滋味之時，一個不防，竟猝然幹嘔了起來。
    皇後本能地伸手捂住這不夠莊重得體的聲音。
    身體卻不受她控製地接二連三劇烈反應。
    “娘娘這是怎麽了？”
    “娘娘身子不適，快去請太醫！”
    皇後沒聽清這句話是誰說的，她警覺地想阻止，一抬頭又頃刻難受得躬了下去，胃裏翻江倒海。
    就這麽一耽誤，皇帝也已下令：“去請太醫。”
    宮人得令，當即行船離島，去請太醫了。
    皇後滿心焦亂地想要阻止，如果請來的不是她的人，太醫當眾給她把了脈，她身體的異樣不是就要教人發現了？
    這島上還連個殿閣都沒有，連想要避開人做些手腳都沒地方。
    可正要開口，卻見皇帝朝她看了過來。唯恐他看出異狀，措辭自然就要費些思量，忍不住又心酸，竟隻有這個時候，她才享受到了這身鳳冠鸞衣該有的注目……
    珍婕妤小聲嘟囔：“又來一個湊熱鬧的。”
    她瞧皇後這捂嘴的樣子，倒是忽想起了明昭儀當初有孕的時候，悶聲又道：“娘娘這樣子，莫不是有喜了吧？”
    “還真是，太醫呢，去請了沒有？”
    趙才人眼見楊美人出盡風頭，這會兒終於找到了自己發揮的餘地：“今日端午嘉宴，娘娘又或有喜，天佑大梁，國祚永延，妾在此給陛下道賀！”
    皇帝無視了她的擠眉弄目，放下酒杯，漠然一句：“早了點。”
    說罷便起身朝皇後走去，愣是沒再給趙才人開口的機會。
    鄭修儀忙讓人把趙才人按回位置上：“別添亂。”
    皇後麵色青白，依舊難受得作嘔，好容易皇帝和別人說話，她趕忙把錦玉拽到身邊，壓聲吩咐：“你跟著一起去請太醫，本宮肚子痛的厲害，去請朱太醫，定是有人要害本宮，本宮隻信得過他！”
    錦玉前腳奉命離開，皇帝便走至了嘔得有些脫力的皇後身邊，宴上這蜂蟻沸走的亂局遂也總算安靜下來。
    “要不要緊？”皇帝問。
    皇後拿帕子擦過嘴角，臉上或因皇帝的關心恢複了一成血色，但心裏的慌亂反而更甚：“臣妾沒事，害陛下擔心了。”
    這時太液池上，遙遠地傳來了類如落水的噗通一聲，可是煙波蒼茫，眾人也看不清發生了何事，隻知道不一會兒，太醫便登島了。
    皇後的臉色已經刷白。
    錦玉沒有回來，而這人也不是朱太醫。
    剛才的落水聲……
    胃裏還是很難受，但是並是不如她所說的那種疼痛，倒真像是女子害喜時的懨懨症狀一般。
    可她知道絕無可能是有孕。
    看著那不大熟悉的、須發花白的老太醫走近，皇後手腳冰涼，嘴唇都在發抖……
    這點事都辦不好，皇後活剝了錦玉的皮的心思都有了。
    皇帝像是看出她的坐立不安：“林太醫的醫術醫德，皇後大可放心。”
    皇後快哭了。
    她抿起一個比哭還難看的笑：“陛下……臣妾好像沒什麽事了，大家繼續飲宴吧，別為臣妾一人枉費了楊美人一番辛苦。”
    “真沒事了？”皇帝挑眉，“教太醫看看，朕才更放心。”
    皇後已是強弩之末，真恨不得即刻昏死過去，好逃避這逼上麵門的一難。慌不擇言道：“那稍、稍後，宴後，臣妾再找太醫瞧瞧罷？”
    就在她無望地以為身上的沉屙終將暴露，一隻腳已踏進了鬼門關之際，皇帝卻出人意料地掠來一眼：“亦可。”
    他就這麽同意了？
    皇後忍著如今再不能露出端倪的，卻扔在腹裏持續的難受，剛剛生出些微的劫後餘生的驚喜。
    卻不成想，薛嬪今日沒再做悶葫蘆，突然發聲：“娘娘鳳體何等緊要，要不還是……”
    明昭儀隔著坐席，對她搖頭。
    薛嬪便道：“要不還是，早些回去休息罷。”
    皇後虛慘慘的臉色頓時好轉。
    原本她顱內昏聵一片，百思交糾，一會兒懷疑自己為何會突發症狀，會不會是有人故意害她？是楊美人？一會兒覺得皇帝之所以這麽輕巧就放過此事，沒有強按著讓太醫給她看看，大約是也沒那麽在乎她是否康健……
    心知自己的確不能留在宴上了，若是真的暈厥過去，那就徹底成了待宰的羔羊。皇後克製著哆嗦起身，順勢向皇帝請求道：“薛嬪妹妹說的是。今兒怕是也吃不下什麽了，臣妾想先行回去休息。”
    皇帝欣然應允。
    也就是這個時候，一艘氣派的畫舫渡水行來，船板上站著油頭粉臉的幾個胡人，手裏各持著古怪的家夥事，載著滿船烘托氣氛的絲竹聲。原是楊美人靜心設計的水上幻術終於登場，卻沒多少人再有心思看了。
    “這幻術倒果真是個神奇的，眼瞧著那麽大一個人，怎麽能從箱子裏變出來的？還有那隻鳥，是如何從花蕊之間飛出來的，你可看清沒有？”
    “不都是些障眼法罷了。倒是皇後娘娘……陛下子嗣不豐，娘娘不會真的有孕了罷？”
    “這個季節的蔬果多寒涼不好克化，吃壞了也是有的，就是這麽鬧了一場，楊美人這宴會可算是枉費心竅了。”
    表演結束，皇帝恩赦，小宴提前草率地散了場，嬪妃們自有船隻接回岸上，夕陽的餘暉在天際冷透。
    薛嬪到處尋找明昭儀的身影，卻見昭儀和皇帝一起乘了另一條船，向著東邊去了，並不與眾人同歸。
    “快，跟上去。”
    *
    瀛洲島上隻有一座二層小樓，餘下的則是簇密的樹木，青綠一片，綿延逶迤，簡直要從島上綠到湖水裏去。
    五月春盡，桐花已落。
    青簪坐在島上的一處小亭裏，徐得鹿陪在她身邊，薛嬪上島的時候，隻見他們二人。探究地看了會兒青簪之後，就柔聲問徐得鹿：“陛下和昭儀呢？”
    主子來了，青簪自然未再沒眼色地坐著，但她的身段容色擺在那兒，薛嬪作為女子，自有天然的敏銳。何況她方才上島時所見，這宮人分明就是坐在亭中的。
    定是不一般。
    隻是如今她也無暇多顧。
    “薛嬪主子怎麽來了？”徐得鹿裝傻道：“主子要是有事想尋陛下，奴才回頭轉告陛下一聲就是了。但若是想尋昭儀娘娘，那主子該去關雎宮朝雲殿，卻來這兒做什麽？”
    一向溫靜柔弱的薛嬪卻是很強勢地在亭中坐了下來。這位禦前大監油滑得很，不該說的，誰也甭想撬開他的嘴，但沒關係，她可以等。
    她對青簪道：“你坐你的，我等我的。”
    青簪非但不坐，反而退立一步。
    想起那張糕點的方子，再看看薛嬪袖下掐緊的柔荑，她低頭，有些生硬刻意地道：“奴婢不能仗著今日佳節雅宴，主子們寬饒不計較，就逾了規矩去。”
    但就是這份刻意，讓薛嬪在十分緊張僵硬之際還能側顧一眼。
    寬饒……？
    青簪其實也不能確定薛嬪在緊張什麽，但她可以確定，皇帝與昭儀上樓的時候，麵色並無不虞。
    此刻小樓二層的觀景閣內，最中央的髹幾上擺著一碟子沒有動過的蜜梨，因為久置，梨肉已近琥珀色。
    髹幾兩端，一端是天子。
    “朕記得，皇後頗喜吃梨。”
    “陛下與娘娘伉儷情深，好生惹人豔羨。”另一端的女子高髻如雲，油光水亮的烏發之上卻沒有繁美的珠玉贅飾，幹淨利落得如同冷黑的綢緞。唯有一張臉，珠輝玉麗，即便正麵帝王，眼中亦有驕矜的英光。
    正是明昭儀。
    皇帝神情不改，隻言語多了點犀利：“昭儀不大適合扮癡裝蠢。”
    見明昭儀依舊穩手喝茶，沒有半點要翻口悔過之意，皇帝將幾上的這盤蜜梨往前輕推了一寸：“皇後入宮不久就曾因一盤梨杖殺了宮女，此事朕自是記得。但朕從不厚此薄彼，同樣記得楊卿說過，今日宴上的供驅遣的人手，不少是昭儀不吝相借。”
    言下之意，隻需要查查這些人，但有圖謀，自然無可遁形。
    明昭儀這才終於有了幾分被識破的心虛，承認道：“臣妾又沒做什麽。原本陛下不來，這隻是一出小戲，在座之人誰不聽命於皇後娘娘，娘娘若不願讓太醫診治，誰又能強迫於她？何至於被逼得這樣急？”
    皇帝低笑了一聲：“朕若不來，隻怕這蜜梨裏添的，就是迷魂散了？”
    也虧她想得出，在島上下料，餘料倒入太液池水，事後無可對證。
    皇後若是昏迷，在場諸妃當以昭儀為尊，她要查的事也就無人可攔了。
    此時，縱然眼前坐的並非蠻暴虐下的君主，明昭儀還是覺得脊背發涼。
    沒有人會喜歡一切都被人掌控的感覺。
    如今的她已經不是當初那個說的出“你若無心我便休”的颯爽而無畏的少女了，她也會害怕被皇帝厭棄，害怕兒子因此失去登上大寶的機會，從前自詡眼界心性皆為第一流，如今竟也逃不過至親骨肉的世俗藩籬。
    明昭儀一動不動地坐著，深吸了一口氣：“臣妾居於深宮，出入皆受限於人，何來接觸這些東西的本事？”
    “朕怎麽聽說，日前關雎宮中一名宦人，因觸怒昭儀，被罰去了馬廄當差？”
    明昭儀垂下頭，知道自己再沒有負隅頑抗的必要。
    飼馬的宮人遇到馬匹患疾、不肯配合使用時會給馬兒服用能使其迅速昏眠的草藥，馬雖有靈，終為走獸，不能言語，因此藥物去向雖有記檔，卻可以隨意篡改。反之太醫院的用藥管製極嚴，她在太醫院的人又是張需要打出去的明牌，取藥自然容易暴露。
    至於催吐的甜瓜蒂粉，那就更好弄到了……這個時令，宮中多奉甜瓜，不是現成的麽！
    慧心穎悟的女子像是突然明白過來，微微點頭：“陛下早就知道了，怪不得陛下會來。”
    怪不得皇帝特意提前告知不會赴宴，又改變了主意，他從不是這樣沒有定性的人。
    怪不得她和皇帝上島的時候，禦前的宮人早就在了。他會赴宴根本不是臨時起意。
    怪不得他連她怎麽弄來的藥物都一清二楚。
    可他明知她將有所行動，卻不阻止，反而故意放任，然後甕中捉鱉，人贓並獲。那麽他的可怕，不僅在於早就掌握了她的一應動向——
    明昭儀終於覺得有必要替自己申辯，絕不能因此事讓皇帝誤解了她、影響兒子的前程。
    她不擅乞憐，但不代表不會說合度的場麵話：“妾早年間聽說過一樁傳聞，那時當今的皇後娘娘尚在閨中，遲遲不肯與陛下完婚。坊間便有謠傳，說娘娘實則身患惡疾。妾今時之所以如此行事，也是為了辟清謠言，還娘娘一個公道。”
    皇帝沒有在與她隔案對坐，他起身走到了閣樓延展出去的觀景台上。
    身前的紅闌外即是茫無涯際的碧波，波心嵌著一整塊不斷被激蕩的青綠，不知是樓台太矮還是樹木太高，近處反而失去視野，唯見林冠青壯，在風裏搖動著霸道的生機。
    皇帝沒有看見心中想見的，負手憑欄，柘黃的闊袖長衫蕭蕭悠逸，似有一種更近高天、而不近人情的肅冷：“好一個公道，昭儀果真為國為君。懷暄有個好母親。”
    明昭儀在聽到皇兒的名字時分臉色突變：“陛下！”
    “夠了。”
    皇帝轉過身來：“昭儀可有想過，你若當眾令太醫言述脈案，天家顏麵何存？”
    明昭儀像是反應過來什麽，不可置信地望向他：“所以你……早就知情？若當真是不能懷妊孕子、誕育皇嗣之人，又怎堪為國母？”
    “臣妾還聽說，永寧侯府給皇後安排了個極為美貌的陪嫁婢女，一同入宮，擺明了是早有盤算，非但欺君罔上，更是賊心昭彰。”
    “夠了。”皇帝稍一沉聲，拍案定音：“皇後永遠都是皇後，此事無須再查。”
    “你去吧。”
    他在樓欄之畔，與她相去甚遠，明昭儀卻像是被他的手扼住了喉關，撐著幾麵站起來：“陛下……”
    皇後是這宮中唯一對她的兒子有威脅的人，若是正宮誕下子嗣，他日立儲必會擇嫡。
    所以為皇兒計，她不能放過一點兒扳倒皇後的機會，可她怎麽也沒想到，皇帝竟一早對此知情。
    如此看來，自皇後入宮以來，所有的布陣設局，原來滿盤皆錯。
    好像忽而檣傾楫摧、大海沉舟，竟不知如何走下去了。
    “嗯？”皇帝略笑了笑，“當真要朕治你的罪才肯走？”
    有些事皇帝不計較了，便是鴻毛之輕。
    不論是在一國之母的膳食中下了催吐的甜瓜蒂粉，還是以因病殘缺之身，瞞天過海，嫁入皇家。
    見自己已然恩赦，明昭儀卻仍呆若木雞地立在原處，再沒有往日自負驕矜的英姿，皇帝目有不忍，遂竟換上幾分頑笑口吻：“朕倒是不會憐惜你，隻怕懷暄長大要同朕算賬。”
    明昭儀回過神來：“……臣妾告退。”木鄧鄧地走下樓去。
    離去之前，她始能冷靜、從容下來，回頭同人說道：“陛下洞悉一切，唯有這句，卻是說錯了，懷暄最敬愛他的父皇，怪誰都不會怪陛下。”
    *
    明昭儀從樓上下來，天更黑了，殘陽已入水，被浸洗掉最後的鮮光。沉甸甸的夜吞去了大半座瀛洲島，唯有夾著通向小樓的曲徑的桐樹底下，內監們打著宮燈，十步一人，讓小徑變得明朗。
    明昭儀看見了亭裏的人。
    禦前大監徐得鹿，還有薛嬪，以及立著的那個貌美出塵的宮女。
    看著急急朝自己走來的薛嬪，明昭儀無奈道：“你在這兒做什麽？”
    薛嬪正要說話，一段琴聲忽從島心的樓上淙淙活活地淌過來，令人腳步為之一頓。
    琴聲裏，是一人層樓孤坐，氣岸無邊。唯一雙骨節分明的勁指，於方寸間輕挑慢撥，有如君臨四方、揮斥八極。
    颯颯涼風勁，瀟瀟暮雨零。
    “讓她上來。”