提起前塵舊事，那個老婦人臉上每一根皺紋都擰緊了，好像恨不得要把什麽咬碎似的：“我跟你舅公剛成親那陣兒，當時賀家那個還是他老子當家，就那個所謂的賀老爺，他當時還是個小夥子，那時候還沒人看出他和他那個媳婦就壞，壞得人氣得心口疼。”
    老人在旁邊拽她：“你少說點，陳芝麻爛穀子的事情，說起來沒完沒了！”
    老婦人說得忘情，斷不肯停下，伸著脖子啐老頭一口：“我就要說！小四這事情辦得不地道，我不能瞞著王大姑娘，這娃娃我從小看著大的，我不能看著她跳火坑。”
    王婉連忙一把拽住老婦人的胳膊，表情瞬間委屈起來：“姑姥姥，我打小就知道您對我可好！如今誰都不肯跟我說句實話，我沒了爹爹，弱小又無助，連自己以後怎麽辦都不知道。我求求您，跟我說說那賀家到底什麽樣吧！”
    那老婦人看著王婉的模樣，瞬間便心軟了：“哎喲，這可憐的！姑姥姥今兒一定給你講得清清楚楚的，咱們不要遭了騙！”
    “我嫁給你們姑老爺五六年那會兒，村裏征兵，說要和北麵匈奴打仗，你們姑老爺和村裏不少男的被抓了壯丁，留下我一個女人帶兩個孩子。”
    “當時日子很困難啊，白天要去洗衣服，晚上還要紡線，又擔心他個死人回不來了。每天過得……這個心就是放不下來。然後那個賀州，就是賀宇他爹，他當時怎麽弄的！”
    “他挑著我們男人不在家，自己沒有生計，就到處睡女人！他就在村裏堂而皇之說，你們這些男人在外麵死了，跟他睡覺，一個晚上倆銅板。”
    說起三十多年前的事情，老婦人依舊是咬牙切齒，恨不得要把嚼碎了一樣。
    “倆銅板，就這麽兩個銅板，現在哪家掏不出來啊？但是放在當時就是壓死了人，孩子要吃飯，公婆要吃飯，家裏還能過生活，一個女人能怎麽辦？”
    “村裏不少我這個年紀的大姐就這麽跟他睡了，我是咬著牙挺下來的，我寧可吃樹皮草根也不要跟著他，我嫌他髒。我們這一輩不少女人心裏是恨的，真的，除了恨就是恨！”老婦人說著，眼圈已經紅了。
    王婉深覺匪夷所思：“征兵，既然是征兵，為什麽賀州不用去？”
    “他花了錢，打通了關係……”老婦人擦擦眼淚，“造孽啊，他自己不去，還在村裏欺負女人，真是造孽的壞人！”
    “那，那後來姑老爺回來了，那些男人要揍死他了吧？這麽可惡的家夥！”
    老婦人一撇嘴，幾乎要哭出來了：“婉兒啊，傻姑娘啊。怎麽可能呢？你姑老爺這些壯丁回來了，那個賀州就請他們喝酒，顛倒是非，說是有人求他，非要跟他睡覺，他是看在鄉親份上幫忙的。那些男人跟他喝了幾頓，就消了氣。”
    “……”
    “那些混賬男人，同賀州消了氣，回家去打自己的女人，罵她們沒有用，連一家子的飯都賺不出來，還要去做丟臉事。”
    “姑姥姥跟你說句實話呀，丫頭。沒人疼你的，沒人會疼你的，甭管那些人說了啥。等到你累了，你委屈了，你遭了難，你就這麽打眼一看，沒人會幫你的。”
    “你這話……”姑老爺在一旁嘀嘀咕咕，倒也沒能說下去。
    王婉道了謝，心裏暗自決定，這樣的一個家庭，她是無論如何也不可能跟他們扯上關係的。
    ——想到這裏，賀瘦的身影卻忽然出現在腦海裏。
    婚姻大事她尚且可以反抗，對方生下來便在那個地方，他到底要怎麽辦呢？
    牛車在城門外停下了，靠著城頭的位置支棱著兩個茶攤，幾個男人正在侃大山。
    “要我說，章縣丞真是難辦啊，本來以為自己女婿年紀輕輕考了進士，應當是個人物呢。但是你們瞧瞧看，這剛剛成了親，他就得替人家還這些銀子。”
    “是呀，這個吳進士也真是的，借了錢去趕考又不是什麽見不得光的事情，他居然就這麽忘了，據說還是欠了錢的苦主死啦，人家女兒活不下去上門討錢呢。”
    “最後還是嶽父幫忙還的。”
    “這別說，人家縣丞老爺也不富裕，據說籌措了好幾日呢。”
    “哎呀，咱們縣縣令老爺和縣丞老爺都是清官，不從咱們老百姓手裏撈錢的，為了解決女婿這個問題，據說縣丞還腆著臉去找縣令老爺借了點呢。”
    “哎喲，眼下這世道，真是難得了……”
    王婉聽了幾句，心裏便有了些底氣，便挎著包袱走進城門。
    王婉這次倒是沒有走前門，特地繞到後門叩了叩門。說明來意之後，上次那個老管家便小跑著從裏麵趕出來，笑著往前迎了兩步，對著王婉拱手一拜：“王姑娘，幾日不見了。”
    王婉連忙還禮：“不敢不敢，民女的事兒讓縣丞老爺這幾日煩心，實在誠惶誠恐。”
    “哪裏的話，咱們老爺今日正好沐休，我進去通傳一聲，去給您點銀子。”
    王婉滿眼堆著笑：“貴人老爺，既然縣丞老爺在府上，能不能勞煩您去問問老爺。這事兒到底是我給老爺添了麻煩，我想當麵和老爺道謝。”
    “哎喲，”老管家故作為難地踟躕片刻，“那我去問問，王姑娘您在這裏稍等。”
    過不一會，老管家又跑回來：“咱們老爺正在書房讀書呢，老爺說他這事兒到底是姑爺不地道，他正好有些薄禮想要送給姑娘。”
    縣丞的府邸比起王婉那個四麵漏風的小房子不知道豪華多少倍，然而比起那些曾經看過的亭台樓閣也差遠了，四麵牆圍著一個四四方方的院子，裏麵有三處屋子，院落裏麵有一小片菜地和一口井。
    縣丞章文正在正廳讀書，看起來約莫四十歲左右，穿著一件麻布做的圓領袍，雖然穿著樸素，然而從胡須到衣服都收拾得幹淨整潔。
    屋內書架上堆了不少藏書空氣裏彌散著一股若有似無的淡香。那人看書的時候脖子挺得很高，像是一隻自詡清貴孤高的鶴。