賀壽今日心情很好，王婉去縣衙當差似乎還挺適應的，他一個人在家裏幹活也不算勞累。
    屋子裏沒有太多東西，需要做的家務活也不多，最要緊的開墾小菜地的事情和修好床腿的事情都已經做完，賀壽空閑得有些心虛，便翻出冬日裏的衣服，展開皺皺巴巴那一堆，遂滿足地笑了起來：“這冬衣看著就沒有洗過，等到冬日再拿出來穿，大抵都要生黴斑了。”
    賀壽可算找到了事情，心裏踏實不少，將為數不多的兩件冬衣搬出來，抖落抖落，放在木盆裏麵，又將棒槌壓在衣服上，打算去河邊把衣服洗了。
    河邊坐著三四個村裏的婦人，正在一邊漿衣一邊聊天，他們瞧見賀壽來了，表情有些意外，連說話聲音都小了不少。
    賀壽打小就要幫賀家洗衣服，早已經熟知這河邊的“規矩”，也習慣了這種拘束和無聲的疏遠。隻遠遠打了個招呼，便在下遊偏遠的位置找了塊石頭坐下來，提起冬衣在石頭上鋪開。
    上遊的一個略胖些的婦人朝著賀瘦的方向喊了一句：“阿瘦？”
    賀瘦在這裏洗了十多年衣服，這還是第一次被主動搭話。他茫然地抬起頭，對著說話的婦人喊了一句：“葛嬸？”
    葛嬸對他笑了起來，拍拍身邊的位置：“你來嬸子這邊，這邊水急些，洗起來方便。”
    賀壽有些不明所以，不過還是順從地重新把衣服放到籃子裏麵，走到幾名婦人邊上坐下來，有些忐忑地霸占了那塊最上遊的石頭。
    幾個婦人相互交換個眼神：“阿瘦，你今兒來洗冬衣啊？”
    賀壽訥訥答應了一句：“是啊，冬衣不洗，來年穿著不暖和。”
    “這是，王大姑娘的衣服吧？”
    “是婉婉的。”
    那幾人相互瞧了瞧，有些好奇地壓低聲音：“如今在家裏，可是你洗衣做飯？”
    賀壽啞了片刻，局促地點點頭：“婉婉今日起便去縣城裏當差了，家裏的事情自然是應當我來做的。”
    幾個婦人答應了一句，扭過頭探究地望著賀瘦：“阿瘦，你這幾天瞧著胖了點。”“是呀，臉色看著也好了。”
    賀瘦微微怔住，片刻沒有說話，低下頭耳廓跟著紅了起來。
    ——這幾日他的確覺得自己似乎胖了一些。
    從前他身上是皮包著骨頭，隔著皮膚都能看出有幾條肋骨。賀家人對他比對待尋常雜役更苛刻，常常叫他餓得睡不著。
    這幾天幹的活又沒有那麽多，每日都能吃上飽飯，甚至偶爾吃個雞蛋的時候，王婉也執意要分著一個人一半這麽吃。吃得好休息得好，加上心情也不再愁苦，賀瘦自己都覺得自己好像要抽條發芽的樹一樣，萌發著勃勃生機。
    幾個婦人看他不好意思，便有些了然地哈哈大笑起來：“阿瘦像他娘，粉白麵團似的。你們瞧瞧才過了沒幾天啊，這就養得跟畫裏的人似的。”
    賀壽哼哼唧唧好一會，仿佛炫耀似的抱怨起來：“能不胖嗎？我說我想出去幹活，但是婉婉不許，說這幾天熱死了，叫我多多吃飯好好養身體，後麵要是無聊，就去把家裏那一畝地收拾收拾好了。我說她當差要吃點好的，我可以隨便吃點，但是她卻不依，就說家裏麵什麽好東西都應當一人一半，就是雞蛋也要分半個給我。”
    “噫，這是疼你呢！”
    村裏人就是再怎麽說著成何體統，心裏對於能去縣衙當差的人倒也心存幾分敬畏，在最初的譏諷排斥過去後，此刻見到賀壽倒也生出幾分淺薄的羨慕。
    這種羨慕透著些許錯位，她們似乎把自己想象成賀壽，又會把自己想象成王婉，想到賀壽的時候便會想到自己吃著家裏最差的飯食，卻得不到家裏一句好，想到王婉的時候就會想到她風風光光去做了差役，如今再不用灶台前忙活那做不完一日三餐。
    “你們如今日子，倒也好啦……”其中一個婦人大約收拾好情緒，歎息一聲說道，“你這孩子從前吃了許多苦，如今王大姑娘待你這般好，應當是老天有眼呐。”
    賀壽聽著感覺十分高興，手裏棒槌都格外有力氣。
    其中一個話不多的嬸子忽然開口：“阿瘦，你跟王大姑娘那屋子眼下有沒有看門狗？我家那大黃狗剛剛下了一窩，腦袋圓，性子都好。你要是缺一條，我下午給你送過去？”
    “這，這怎麽好意思呢？”
    “哪裏有狗子不下崽的？你們給口飯吃也算是給小狗一條活路。再說，我家孫孫前幾天一直在你們那裏讀書，弄得我兒子和媳婦都不大好意思。”那頭發斑白的婦人站起來，佝僂背脊抬起地上的臉盆，“就這麽說了，我等太陽下去些給你家送去。”
    賀壽洗好了衣服，回去將兩件變得有些沉重的棉衣掛在竹竿上放在院子裏晾曬。他坐在門口陰涼的地方掐蒿草的葉片，鋪在簸箕裏麵——他前幾日就發現了，王婉似乎格外討厭蚊子，被咬一口能難受一天。眼下有時間，正好可以做一些香囊讓她帶著，這樣就是去當差也不怕被蚊子咬了。
    暮春的鳥鳴嘰嘰喳喳，空氣裏已經帶上幾分暑氣。賀壽一邊仔細撿著葉片一邊有些愉快地哼起歌來。
    他之前也從來沒有被這樣溫和對待過，本來他以為那些嬸子會說些刻薄的話，或者譏笑他幾句，然而並沒有。
    甚至那簡單的話語裏似乎有幾分討好和親切。
    “有條小狗也是好的，晚上能有個看門的。過幾天再去抱隻小狸子回來，到時候家裏老鼠也不用煩了。”賀瘦小聲說著，聲音裏麵透出幾分期待。
    日頭下去一些，跑過來一個虎頭虎腦的小男孩，他擦了一把鼻涕，將懷裏一隻小狗抓住遞給賀壽：“哥，這是老黃下的崽，我特地給你挑了一隻可愛的，你看看喜歡不喜歡？”
    小狗很是乖巧，被抓在手裏都隻是搖搖尾巴。
    賀壽歡喜地接過去，抱在自己懷裏晃了晃：“好乖咧，你先坐下，哥哥給你去拿塊餅。”