趙霽坐在榻上仔細地擦拭著一把短劍，那把劍通體銀白，隻有約一寸長，模樣古樸老舊，劍鞘上描摹著麒麟紋樣：“這把短劍是當年安國公唐戩賜予我家祖上的。”
    “我家祖上本是普通農戶，天祖驍勇將軍趙義幸得安國公賞識，收為義子，後成為北境十八軍主帥。趙氏一族起於微末，出生行伍，二百年間不敢有絲毫懈怠，既為了守護大越的萬裏江山，也為了回饋安國公與莊帝的一番信任。”
    吳寶貴跪在地上，瞧著麵前斜倚在榻上的趙霽，神態惴惴不安。
    “這番身世讓我常懷敬畏之心。”趙霽將短劍擦拭幹淨，舉到眼前仔細看了看，最終滿意地點點頭，方才珍惜地收起，“趙氏享受的一切，都源自安國公與莊肅皇帝的恩垂蔭庇，若沒有那番機緣巧合，天祖應當還在鯀山下種地呢。”
    吳寶貴心裏牽掛著荔枝的事情，聽到趙霽還在說些陳年舊事，心情就越發焦躁，實在忍不住，跪著往前蹭了幾步，擠出一抹奉承的笑：“大人出生高貴……”
    趙霽擠出一聲訕笑，忽然扭過頭，用劍鞘指了指吳寶貴：“沒有你們高貴，你們這些內侍日日在皇上麵前服侍，再高貴不過了。”
    吳寶貴嚇了一跳，連連磕頭：“小的惶恐，小的惶恐……求大司馬恕罪！求大司馬恕罪！”
    趙霽無奈地歎一口氣，語氣卻有些輕快：“唉，說到底我不過是為了聖上南征北戰的勞碌命，你求我做什麽？這些事兒吳大人您還是自個兒去和皇上解釋吧。”
    “大司馬！大司馬！”
    吳寶貴一瞬間慌了神，連忙蹭過去拽住趙霽的衣角：“大司馬，這事兒、這事兒不行啊！這事兒沒法子解釋！沒法子解釋啊！”
    “沒法子解釋的事情你做了幹什麽？”趙霽就跟看笑話似的瞟他，“你是第一天知道它沒法子解釋啊？”
    吳寶貴嚇得嘴唇都在發抖，扯著趙霽的衣角，有話卻說不出來：“大人，大人救我一條命！我不求其他了，我什麽都不要了，求大人就饒了一條命吧！我……我給您當牛做馬！我在家日日給大人祈福誦經！”
    說著，他用力磕頭，額頭在石磚上叩得一聲聲脆響。
    趙霽背著手聽了好一會，似乎終於有些滿意起來，才忽然伸手拉住對方的胳膊：“哎呀，這個樣子做什麽？咱們同朝為官，誰心裏不清楚，磕頭什麽時候真的有用過？”
    吳寶貴額頭上一片青紫色，神態絕望：“大人……”
    趙霽再一次坐下來，端起茶盞，神態諱莫如深：“吳大人是想要本官把這件事情幫你擔下來？這事兒可不小，擔下來不容易啊。”
    吳寶貴眼裏瞬間又有了希望，連忙跪著湊上去：“大司馬天威浩蕩，天底下哪裏有大司馬擔不住的事情。您老庇護奴才這一次，奴才今後就是您的兒子，奴才孝敬您一輩子。”
    趙霽似笑非笑瞟了吳寶貴一眼，放下茶盞：“這是什麽話？咱們都是皇上的人，都受著皇恩庇護，吳大人這話說得在下可惶恐了。”
    吳寶貴一看事情有了些許轉機，立刻樂嗬起來，連忙給自己左右臉頰各甩了一巴掌：“您瞧我這嘴！您瞧我這嘴！”
    趙霽看夠了，扭過頭連連擺手：“行啦行啦——吳大人想要我把這事情給您頂了，但是眼下怎麽頂？這戾南侯可是帶著人來找到我的？”
    一說到這個事情，吳寶貴立刻又來了主意，重複起來：“自然是把那個女人殺了！”
    趙霽微微抬眉，片刻後笑了笑：“殺了她一個，夠嗎？”
    “殺雞儆猴，最鬧騰的斬了，後麵那些自然就散了。”
    趙霽目光瞟了一眼吳寶貴，再一次冰冷下來：“若是，萬一沒散呢？”
    “這……左不過再殺幾個。那縣令縣丞為了自家人肯定會作壁上觀，實在不行，咱們就把那個女傻子和她父親一起殺了！”
    “戾南侯呢？”
    “就為了幾個升鬥小民，戾南侯不至於與您犯衝。再說到時候就是真的計較起來，人都死了，他能找到什麽證據？”
    趙霽低下頭笑了起來，片刻後眼光緩緩掃到吳寶貴身上：“吳大人，是拿我做擋箭牌了？”
    吳寶貴嚇得連忙擺手：“大司馬！大司馬，冤枉啊！兒子怎麽敢！”
    “你連騙傻子偷供果以斂財都幹得出來，你什麽不敢啊？”
    趙霽不清不楚地哼了起來，抬眼瞟一眼吳寶貴：“好計謀啊，到時候再出了事端，你兩手一攤，隻作壁上觀就好。反正人是我殺的，跟你有什麽關係啊？”
    吳寶貴哆哆嗦嗦抬起頭，嘴唇都在發抖：“大司馬。”
    趙霽就這麽看著他，表情透著幾分陰冷。
    一種刺骨的絕望爬上吳寶貴的內心，在內廷摸爬滾打多年，他最明白那種目光代表著什麽。
    隻在頃刻間，出離的恐懼越過了理智，吳寶貴撲上去保住了趙霽的腿，情緒有些崩潰地嚎啕大哭起來：“……大司馬，大司馬，您總要救救我啊！咱們是一條船上的，不能眼下船要沉了，您就不管我了啊！。”
    趙霽微微愣住，再看向吳寶貴的時候目光已經變得和藹起來，神態溫和地欠身扶起了吳寶貴：“我知道了，吳大人。”
    吳寶貴哭得臉上爬滿淚痕，此刻仿佛重新得了希望：“大司馬？”
    趙霽對他笑了笑：“我會盡力想辦法的，不過此事還是要秘密行事，切不可被旁人知曉——您去看下門有沒有關好。”
    情緒經曆了大起大落，吳寶貴此刻神色有些恍惚，居然站在原地一時間愣住了。
    趙霽笑了笑，安慰似的拍拍他：“放心，我會想辦法的。咱們是一條船的，我怎麽樣也要努力保下您啊。”
    吳寶貴這才鬆了一口氣，走到門口檢查門栓：“大司馬，這鎖——”
    忽然，他隻覺得心口一陣劇透。低頭看去，就看到心口的位置頂出來一小截沾著血的劍鋒。
    “……大人？”
    他張開嘴，一片紅色的液體從嗓子裏湧出來，粘稠地撲在胸前的衣服上。