“父皇息怒！”東方辰立刻跪下，
    “父皇，此刻敵情未明，司徒將軍是失蹤而非戰敗，若我朝大軍壓境，恐會打草驚蛇，反而害了將軍。更何況，您是萬金之軀，國之根本，豈可輕易涉險？”
    “兒臣懇請父皇坐鎮京中，由兒臣與三弟帶一隊精銳，輕裝簡行，前往北境查探。這樣既能快速反應，又不至驚動各方勢力。”
    “辰王殿下所言極是！”幾位聞訊趕來的重臣也紛紛跪下勸諫，
    “陛下，國不可一日無君啊！”
    東方玨看著跪在下方的兒子和臣子，胸中的怒火漸漸被理智壓下。
    他知道東方辰說的是對的。
    他深吸一口氣，走下禦階，親手扶起東方辰和司徒玥。
    他看著司徒玥這個從小看到大的孩子，眼中滿是疼惜與愧疚：
    “玥兒，是朕……是朕對不起你的父親。你放心，朕向你保證，若誰敢害你爹，朕便是傾舉國之力，也必為他討回公道！”
    他又轉向自己的兩個兒子，目光嚴厲而懇切：
    “辰兒、璃兒司徒將軍是與朕一同打下這片江山的兄弟！朕把你們和玥兒、馨兒都交出去了，你們四個，一個都不能少地給朕回來！聽到了嗎？”
    “兒臣遵旨！”東方辰與東方璃齊聲應道。
    聖旨下，一切行動都變得雷厲風行。
    東方辰坐鎮辰王府，開始有條不紊地統籌全局。
    他調集了最精銳的暗衛，準備了最詳盡的北境地圖，並安排後備人馬隨時接應。
    禦風和飛雨，卿書和小桃，這四位貼身心腹自然是隨行之列。
    夜色漸深，禦書房的燭火被風簾擋得隻剩一團暖黃光暈。
    白日裏的喧囂早已散去，唯有殿外侍衛的腳步聲輕得幾乎不可聞 。
    這是東方玨特意下令的 “淨殿”，連近侍太監都被屏退在外。
    隻留他一人坐在禦案後，指尖摩挲著一本深藍色封皮的冊子，目光沉沉地望著殿門。
    不多時，殿外傳來兩道沉穩的腳步聲。
    東方辰一身玄色勁裝，東方璃亦褪去了往日的張揚。
    二人進門後齊齊躬身：
    “兒臣參見父皇。”
    “起來吧。” 東方玨抬了抬手，聲音比白日裏低了幾分，帶著深夜特有的沉緩。
    “今日召你們來，是有兩件要緊物事交予你們。”
    他說著，從禦案下取出那本深藍色冊子，封麵用銀線繡著極小的 “雪輿” 二字，指尖劃過紙麵時，能觸到內裏紙張的厚重。
    “這冊子裏，記著我東宇安插在北國雪都及周邊城鎮的所有暗哨。”
    東方玨將冊子遞到東方辰麵前，目光鄭重。
    “每一處暗哨的聯絡方式、擅長領域，甚至雪國官員的私下往來，都寫得明白。你們到了雪國，若遇險境或需查探消息，憑此冊便可聯絡他們。這些人都是朕親手布下的眼線，忠誠可靠，絕不會泄露分毫。”
    東方辰雙手接過冊子，指尖觸到封皮的涼意，隻覺掌心沉甸甸的。
    他翻開一頁，見內裏字跡工整，用不同顏色的墨標注著暗哨的身份。
    有在雪國驛站當驛丞的，有在市井開酒肆的，甚至還有在北國王宮當雜役的，密密麻麻卻條理清晰，顯然是多年經營的心血。
    東方玨又從錦盒裏取出兩塊白玉牌，遞了過去。
    玉牌約莫掌心大小，正麵刻著東宇的龍紋，背麵是一個 “玨” 字，邊緣打磨得光滑溫潤，入手微涼：
    “這是朕的貼身玉牌，一分為二。你們聯絡暗哨時，需出示此牌 ，雪國境內，凡見此牌者，便如見朕親臨，他們會拚盡全力相助。”
    東方璃上前一步，與東方辰一同接過玉牌，指尖攥得緊實。
    他平日裏雖愛玩笑，此刻卻也明白這玉牌的分量 ，那是父皇對他們的全然信任，也是托付性命的倚重。
    “父皇，” 東方辰忽然開口，聲音沉穩得讓東方玨微微一怔，
    “兒臣還有一事，想向父皇請準。”
    “你說。”
    “此次前往北境，兒臣懇請父皇不必派遣地煞衛與十二生肖護衛。” 東方辰抬眸，目光迎上東方玨的視線，沒有半分退縮。
    “一來，此次行動需輕裝簡行、隱蔽行事，地煞與十二生肖皆是父皇心腹，行事雖強，卻易引人注意，恐打草驚蛇。”
    “二來，兒臣與三弟已非當年需要護在羽翼下的孩童，司徒將軍之事，關乎家國，也關乎我們自己，兒臣想親手查清真相，擔起這份責任。”
    這話一出，東方璃立刻附和：“是啊父皇！二哥說得對！有馨兒的醫術，還有這冊子裏的暗哨相助，我們兄弟倆定能應付！再說，真遇到麻煩，我們也能自保，總不能一輩子靠父皇的人護著！”
    禦書房內一時靜了下來，隻有燭火偶爾發出 “劈啪” 的輕響。
    東方玨望著眼前的兩個兒子，辰兒的眼神堅定，是曆經朝堂與戰場打磨出的沉穩。
    璃兒雖仍帶幾分少年氣，卻也多了份擔當，不再是當年那個隻會搶糖葫蘆的孩子。
    他忽然想起二十年前，自己與司徒霸一同在北境廝殺時，也是這般年紀，憑著一股熱血闖過無數險境。
    “你們…… 當真想好了？”
    東方玨的聲音裏添了幾分不易察覺的柔和，指尖輕輕敲擊著禦案，
    “地煞與十二生肖隨朕多年，經驗遠勝你們，有他們在，朕能更放心些。”
    “兒臣想好了。” 東方辰躬身，語氣愈發鄭重，
    “父皇，雛鷹總要離巢才能學會飛翔。兒臣知道您擔心，但此次若能憑自己的力量找到司徒將軍，才算真的對得起您的教誨，也對得起司徒將軍多年的守護。”
    東方玨看著他，眼底的擔憂漸漸被欣慰取代。
    他緩緩站起身，走到兩個兒子麵前，伸手拍了拍東方辰的肩，又揉了揉東方璃的頭頂 。
    這個動作，還是他們幼時他常做的，此刻做來，竟有幾分恍若隔世。
    “好，朕準了。” 東方玨的聲音帶著一絲喟歎，
    “你們說得對，朕不能護你們一輩子。總有一天，這江山、這百姓，都要交到你們手上，現在多經曆些，未必是壞事。”