就在東方辰一行人策馬奔向北境的同時，遠在千裏之外的北國雪都，皇宮深處，正上演著一場無聲的較量。
    一月前
    雪都常年被冰雪覆蓋，建築多以厚重的石材和木料建成，宮殿內外都燃著溫暖的炭火，驅散著徹骨的寒意。
    大公主耶律瑾的寢宮內，溫暖如春，熏香嫋嫋。
    她正臨窗而坐，手中捧著一卷古籍，神態沉靜。
    她身著一襲素雅的白色長裙，裙擺上用銀線繡著雪花的圖案，襯得她整個人如冰雪雕琢，清冷而高貴。
    “大姐，還在看書呢？”
    一個清朗的笑聲傳來，三皇子耶律澈掀開厚重的門簾走了進來。
    他生得一副俊朗麵容，總是笑意盈盈，尤其是對他這兩位姐姐。
    更是“大姐”、“二姐”叫得親熱無比。
    “是阿澈啊。”耶律瑾放下書卷，臉上露出一絲溫和的笑意，
    “外麵風大，怎麽過來了？”
    “想大姐了唄。”
    耶律澈自顧自地倒了杯熱茶，湊到耶律瑾身邊坐下，狀似無意地說道：
    “大姐，我剛從父皇那裏過來。父皇最近總念叨邊境線上不太平，斥候回報說東宇國的軍隊調動頻繁，父皇正為此事煩心呢。”
    耶律瑾聞言，秀眉微蹙：
    “東宇國一向安分，怎會突然異動？”
    “誰說不是呢。”耶律澈歎了口氣，話鋒一轉，
    “說起來，今日二姐可真是威風。她穿了一身火紅的騎裝，在校場上馴服了一匹烈馬，父皇見了，直誇她英姿颯爽，有當年母後的風範。還賞了她一柄削鐵如泥的寶刀。”
    耶律澈一邊說，一邊觀察著耶律瑾的神色。
    他看到大姐的眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
    耶律瑾性格沉穩，文武雙全，但比起性格張揚、不拘小節的二公主耶律瑤，她總是顯得不夠出挑。
    耶律瑤的騎射之術名揚雪都，常常能博得父皇的開懷大笑，而耶律瑾的滿腹經綸和穩健劍法，卻常常被視為理所當然。
    耶律澈趁熱打鐵，壓低聲音道：
    “大姐，其實我覺得，父皇並非不看重你。隻是二姐的鋒芒太盛，總能抓住時機表現自己。如今邊境不寧，正是大姐你為父皇分憂，展現自己能力的大好時機啊。”
    “若此時你能主動請命，前往邊城坐鎮，安撫軍心，父皇定會對你刮目相看。這可比二姐在校場上騎馬射箭，更能體現皇室子女的擔當和價值。”
    這番話，句句都說到了耶律瑾的心坎裏。
    她渴望得到父皇的認可，渴望證明自己不僅僅是一個文靜的公主。
    耶律澈的提議，仿佛為她打開了一扇窗。
    “可是，邊城凶險……”耶律瑾有些猶豫。
    “正因凶險，才顯擔當！”耶律澈語氣懇切，
    “大姐你忘了？你的劍法和兵法韜略，連太傅都讚不絕口。去邊城並非讓你上陣殺敵，而是以皇室之尊，穩定軍心，向東宇國展示我北國的決心。”
    “這才是真正的帝王之術。二姐她……性子太烈，怕是做不來這等需要隱忍和智慧的事情。”
    耶律瑾被他說動了，眼中的猶豫漸漸被堅定所取代。
    她覺得三弟說得對，這確實是一個證明自己的絕佳機會。
    她站起身，沉聲道：
    “阿澈，你說的對。我這就去向父皇請命！”
    看著耶律瑾離去的堅定背影，耶律澈臉上的笑容慢慢隱去，取而代之的是一抹陰冷而得意的神色。
    他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼中寒光一閃。
    大姐，二姐，你們就盡情地去爭吧。
    爭得越厲害越好，最好……兩敗俱傷。
    七日後，東宇國與北國的交界處，風雪呼嘯。
    主角團一行人已經連續趕了數日的路。為了盡快抵達北城，他們選擇了抄近路，翻越一座名為“斷魂嶺”的險峻山脈。
    “大家小心！這裏的山路很滑！”
    東方璃騎在最前麵，高聲提醒著眾人。
    話音剛落，眾人腳下的地麵突然傳來一陣劇烈的震動！
    “不好！是雪崩！”經驗豐富的禦風臉色大變，厲聲吼道。
    隻見側方的山坡上，大片大片的積雪如同白色的巨浪，裹挾著巨石和斷木，以雷霆萬鈞之勢傾瀉而下！
    那震耳欲聾的轟鳴聲，仿佛要將整個天地都吞噬。
    “玥兒！”東方辰反應極快，一把將司徒玥攬到自己的馬前，用身體護住她，同時猛地一夾馬腹，試圖衝出雪崩的覆蓋範圍。
    東方璃也護著慕容馨，與卿書、小桃等人奮力向另一側的安全地帶衝去。
    然而，雪崩來得太快太猛，巨大的衝擊力瞬間將隊伍衝散。
    東方辰隻覺得一股無可抗拒的力量襲來，他與司徒玥連人帶馬被雪浪卷起，朝著一側的深邃峽穀墜落下去。
    在失去意識的最後一刻，他依然死死地將司徒玥護在懷裏。
    “王爺！郡主！”飛雨和禦風的驚呼聲被巨大的轟鳴聲徹底淹沒。
    當一切塵埃落定，原本的山路已經消失不見，取而代之的是一片狼藉的白色廢墟。
    東方璃和慕容馨等人僥幸逃到了安全地帶，但回頭望去，早已不見了東方辰和司徒玥的身影。
    “二哥！玥兒！”東方璃目眥欲裂，不顧一切地想衝過去，卻被卿書死死拉住。
    “王爺冷靜！那邊積雪不穩，您過去太危險了！”
    慕容馨臉色慘白，但她強迫自己鎮定下來，迅速檢查了一下周圍的情況，對禦風和飛雨下令：
    “禦風，你速度最快，立刻下山，組織附近的村民和駐軍前來搜救！飛雨，你和我，還有璃王他們，從側麵尋找下山的路，辰王和玥兒可能被衝到穀底了！”
    “是！”暗衛們立刻領命行動。
    而此刻，在冰冷幽暗的峽穀底部，一個天然形成的山洞裏。
    “咳……咳咳……”
    司徒玥在一陣劇烈的咳嗽中醒來，渾身像散了架一樣疼。
    她一睜眼，便看到東方辰躺在自己身邊，臉色蒼白如紙，額頭上有一道觸目驚心的傷口，鮮血染紅了他月白色的衣襟。
    “阿辰！”她驚呼一聲，掙紮著爬過去，顫抖的手探向他的鼻息。
    還好，還有呼吸。