張翁見眾人接過東西，便拍了拍手上的雪，走到木屋中央，指著門外的雪地說：
    “這北地的雪看著軟，底下藏著冰碴子，走路可得講究法子。你們看俺鞋底 。”
    他抬起腳，露出一雙粗布鞋，鞋底密密麻麻縫著一層曬幹的草繩，
    “這是用烏拉草編的繩，泡過桐油再曬幹，又防滑又吸水，雪滲不進去，比麻繩耐凍。你們要是沒有，就找些幹茅草，擰成繩綁在鞋底，也能頂一陣。”
    說著，張翁蹲下身，從懷裏摸出一小捆幹茅草，飛快地擰成一股繩，演示著往禦風的靴底綁：
    “綁的時候要勒緊，從腳踝纏到腳掌，留著腳尖和腳跟的地方，不然走路硌得慌。
    還有，走路別邁大步，小步慢走，省得出汗 ，這北地邪性，汗一出來被風吹著，比沒出汗還冷，凍得骨頭縫都疼。”
    旁邊一個年輕些的村民補充道：
    “要是走久了覺得臉凍得疼，別用手搓，用雪！抓把幹淨的雪，輕輕揉臉頰，雪化了能帶走寒氣，一搓就紅，反而容易凍裂。還有呼氣，別張大嘴呼，抿著嘴小口出，不然風灌進喉嚨，能凍得說不出話。”
    張翁點點頭，又指著遠處的樹林：
    “你們要是往北邊去，辨方向別光看太陽，這雪天一會兒晴一會兒陰，太陽沒準頭。”
    “看樹！朝南的枝椏上雪少，朝北的雪厚，因為風總從北邊刮，雪都堆在北枝上。要是找不著樹，就看雪堆，背風的地方雪堆得高，迎風的地方雪薄，找背風的路走，能省不少力氣。”
    “還有休息的時候，千萬別在光禿禿的地上坐！”
    一個挎著竹籃的老婆婆插話，掀開籃子，裏麵是幾塊曬幹的獸皮，
    “把這皮鋪在地上，再墊層幹草，雪地裏的寒氣能滲進骨頭裏，坐久了腿就麻了。”
    “要是實在沒獸皮，就堆個雪牆，用雪捏成團，堆在身子北邊，能擋大半的風，比站在空地裏暖和多了。”
    慕容馨聽得仔細，掏出隨身的小本子，用炭筆飛快記錄：
    “請問婆婆，要是有人腳凍僵了，該怎麽處理？我們帶的藥材裏有驅寒的，但怕應急不及。”
    老婆婆笑了笑，指著自己的腳：
    “凍僵了別烤火！越烤越疼，還容易起水泡。就用雪搓，從腳尖往腳踝搓，搓到腳發熱，再裹上幹布。要是有烈酒，倒點在布上裹腳，也能緩過來。”
    “對了，你們懷裏揣個銅手爐吧？要是沒有，就找個布袋子，裝些炒熱的粗鹽，揣在胸口，鹽能保熱大半個時辰，比揣炭火安全，還不怕燒著衣裳。”
    眾人聽得連連點頭，禦風讓手下把這些技巧一一記下，又對著村民們拱手道：
    “多謝各位鄉親，這些法子比我們軍中的章程還實用，若不是你們相告，我們此番北行怕是要多受不少罪。”
    張翁擺了擺手，笑著說：
    “貴人客氣啥？這北地的冬天能吃人，多個人知道這些法子，就多份活命的指望。你們是守北城的，護著我們這些百姓，我們幫點小忙，應該的。”
    說話間，村民們又把帶來的東西放下：
    有縫好的毛皮護膝，有裝著幹菜的陶罐，還有幾雙納得厚實的布鞋。
    司徒玥看著滿屋子的物資，再看看村民們凍得通紅卻帶著笑意的臉，心裏暖烘烘的。
    這極寒之地的風雪雖烈，卻擋不住人心底的暖意，更藏著能讓人在絕境中求生的智慧。
    謝過村名後，隊伍沒有過多停留，簡單休整後，便快馬加鞭。
    終於在第三日傍晚抵達了東宇國最北端的軍事重鎮，北城。
    北城的城牆高大而厚重，上麵還殘留著刀劈斧鑿的痕跡，空氣中彌漫著一股鐵與血的肅殺之氣。
    司徒霸將軍失蹤的消息早已傳遍全城，整座城池都籠罩在一片壓抑和緊張的氛圍之中。
    副將李嚴早已在城門口等候，見到眾人平安抵達。
    尤其是看到司徒玥時，這位七尺高的漢子眼眶一紅，單膝跪地：
    “將無能，請王爺、郡主恕罪！末將無能，未能護好大將軍！”
    一行人來到軍中大帳，李嚴將搜集到的所有物證都呈了上來。
    幾支造型奇特的黑色箭矢，幾塊碎裂的兵刃殘片，還有一件被劃破的北國邊民的衣物。
    東方辰拿起一支箭矢，仔細端詳。
    箭身由黑鐵木製成，入手極沉，箭頭呈三棱狀，帶著倒鉤，淬了劇毒。
    他沉聲道：“這種箭矢，工藝精良，絕非普通山匪草寇所能擁有。而且淬毒的手法……很專業。”
    慕容馨也湊上前，用銀針刮下一點黑色的毒粉，放在鼻尖輕嗅，隨即臉色一變：
    “是‘雪蠍子’的毒。這種毒蠍隻產於北國極寒的雪山之巔，毒性猛烈，見血封喉。
    下毒之人，對北國了如指掌。”
    “這麽說，襲擊我爹的，是北國人？”司徒玥的心揪了起來。
    “恐怕是的。”
    東方辰放下箭矢，目光轉向地圖，落在了發現打鬥痕跡的山穀位置上，
    “這裏，距離雪都邊境不足十裏。對方選擇在此處動手，進可攻，退可守。”
    “而且，他們隻留下了我方士兵的屍體，卻帶走了司徒將軍，這說明，他們的目的不是殺人，而是活捉。”
    東方璃一拳砸在桌上，怒道：
    “北國好大的膽子！他們抓走司徒將軍，是想做什麽？威脅我們東宇嗎？”
    “未必。”東方辰搖了搖頭，
    “如果北國朝廷想要以此為要挾，此刻應該已經派使者前來交涉了。但他們至今毫無動靜，邊城也隻是緊閉城門，並無增兵跡象。”
    “這說明，此事很可能並非北國皇帝的旨意，而是……某些人的私下行動。”
    他頓了頓，一字一句地分析道：
    “能調動這樣一支精銳力量，使用如此罕見的毒物，並且敢在兩國邊境線上擄走我朝一品大將的，其身份在北國必定非同小可。”
    “我推測，司徒將軍的失蹤，與北國皇室內部的爭鬥，脫不了幹係。他很可能是在巡查時，無意中撞破了某個驚天陰謀，才被對方擄走。”
    眾人聽得心頭一凜，都覺得東方辰的分析極有道理。