眾人順著通道出口的天光緩步走出，腳下的岩層逐漸被鬆軟的沙礫取代。
    東方辰停下腳步，回身望向那處隱蔽在亂石之後的通道入口，殘陽如血，將峽穀的輪廓勾勒得愈發猙獰。
    方才石窟中的爆炸聲、骨蠍的嘶鳴、沙狐瘋狂的笑罵仿佛還在耳畔回蕩，岩壁上未幹的血跡、散落的獸骨與黑沙教眾化作的黑水，一幕幕在眼前交織。
    “這哭泣峽穀，當真是吃人不吐骨頭。”
    東方璃包紮好的手臂微微發緊，指尖觸到繃帶下的傷口，仍能感受到那股銳痛。
    他望著遠處峽穀深處升騰的淡淡瘴氣，眼神中滿是餘悸。
    慕容馨站在他身側，聞言輕輕頷首，藥囊中的解毒丹還帶著微涼的觸感，沙狐的背叛讓她愈發警惕，目光掃過眾人，確認無人遺漏後才收回視線。
    司徒玥手持羊皮地圖，指尖劃過地圖上標記的峽穀位置，輕聲道：
    “黑沙教布下如此殺局，又有沙海裂蜥坐鎮主路，若不是沙狐急於動手，我們恐怕還要多費周折。”
    東方辰緊了緊掌心的喚魂骨哨，骨哨上的紋路仿佛還殘留著黑沙教的陰寒，他沉聲道：
    “此教行事狠辣，不留痕跡，往後需更加謹慎。”
    一行人整頓片刻，便朝著月族地界前行。
    隨著腳步漸遠，沙漠的燥熱逐漸被清爽的風取代，眼前的景色也悄然變換。
    黃沙褪去，代之以成片的沙棘林與低矮的胡楊，遠處的山巒輪廓柔和，峰頂覆蓋著一層淡淡的銀輝，仿佛蒙著一層薄紗。
    “前麵便是月族的地界了。”
    飛雨指著前方一片泛著銀白色光澤的建築群，眼中露出些許好奇。
    眾人抬眼望去，隻見數裏之外，一座城池依山而建，城牆由當地特有的月白石砌成，在夕陽下反射出溫潤的銀輝，城頭上懸掛著繪有彎月圖騰的旗幟，隨風獵獵作響。
    漸近月落城，城中景象愈發清晰。城門高約三丈，門楣上刻著 “月落城” 三個蒼勁有力的大字。
    左右兩側的城牆上，雕刻著繁複的月牙紋與纏枝蓮圖案，既有異域風情，又不失中原建築的莊重。
    進城的人流絡繹不絕，月族人身著銀白或淡藍的長袍，衣襟袖口繡著細碎的星月紋飾，發間佩戴著打磨光滑的月牙石飾品，行走間衣袂翻飛，宛如月下精靈。
    城中街道寬闊平坦，鋪著青石板，兩側商鋪林立。
    月族的商鋪多為穹頂帳篷式建築，門簾用彩色絲線編織，掛著風幹的沙棗與奇異的獸骨飾品。
    而中原風格的磚瓦店鋪則穿插其間，掛著熟悉的酒旗、藥幡，掌櫃夥計多是中原口音，與月族人的異域語調交織在一起，別有一番韻味。
    街道中段，一片占地廣闊的建築群格外引人注目。這裏便是皇室駐紮地，朱紅的宮牆環繞，門口有身著玄甲的禁軍守衛，腰間佩刀，神情肅穆。
    宮牆內的建築融合了中原宮殿與月族風格，飛簷翹角下懸掛著風鈴，隨風發出清脆的聲響，殿頂覆蓋著琉璃瓦，在餘暉中流光溢彩，與不遠處月族的穹頂建築相映成趣。
    街角處，月族婦人正擺攤售賣自製的酥油茶與奶餅，香氣四溢。
    酒館裏，中原商人與月族族長模樣的人舉杯交談，言語間頗為熱絡。
    孩童們穿著混紡的服飾，在街道上追逐嬉戲，手中揮舞著用胡楊枝編成的小弓箭。
    空氣中彌漫著酥油、香料與酒香，一派繁華祥和的景象。
    就在眾人欣賞城中風光時，城門方向忽然傳來一陣騷動。
    隻見一隊身著官服的人快步走來，為首者年約四旬，麵容儒雅，腰間掛著縣衙令牌，正是月落城縣令周文軒。他身後跟著幾名衙役，神色恭敬，遠遠便拱手行禮。
    “下官周文軒，恭迎各位貴人駕臨月落城！”
    周縣令快步走到東方辰麵前，躬身行禮，語氣中帶著難掩的激動與焦慮。
    東方辰抬手示意他起身，沉聲道：
    “周縣令不必多禮，勞煩你親自迎接了。”
    周文軒直起身，目光掃過眾人風塵仆仆的模樣，尤其是看到東方璃手臂上的繃帶時，臉色微變，連忙說道：
    “貴人一路辛苦。實不相瞞，下官得知各位要途經月落城，早已派了三撥人前往官道接應，可…… 可都被擋了回來。”
    他歎了口氣，語氣凝重起來：“
    不知何故，半月前起，月落城通往皇城的大道上，突然出現了數萬山賊，個個凶神惡煞，占據了沿途的隘口關卡，盤查過往行人，像是在尋找什麽人。下官派去的人剛靠近便被他們打回，有兩名衙役還受了重傷。”
    周文軒頓了頓，目光轉向眾人身後的方向，神色愈發驚疑：
    “如今通往皇城的路，要麽走大道直麵山賊，要麽就隻能走那哭泣峽穀。可那峽穀早已是凶名在外，異獸橫行，黑沙教盤踞，無人敢輕易涉足。各位貴人，不會是從那條路來的吧？”
    眾人並未多言。
    周文軒將眾人引至縣衙後院的客房安置，院落雅致，牆角種著幾株桂樹，晚風拂過，飄來陣陣暗香。
    經曆了連日奔波與廝殺，眾人皆是身心俱疲，洗漱過後便各自歇息，縣衙內很快陷入沉寂，唯有巡夜衙役的腳步聲偶爾從院外傳來，輕得像一縷煙。
    慕容馨躺在床榻上，卻毫無睡意。
    白日裏沙狐背叛的寒光、黑沙教眾化作的黑水、東方璃手臂上滲血的傷口，一幕幕在腦海中反複浮現。
    她起身披了件月白色的外袍，輕輕推開房門，走到庭院中央的桂樹下。
    今夜月色正好，銀輝如水般傾瀉而下，將庭院鋪得一片透亮。
    樹的枝葉在地上投下斑駁的影子，隨風輕輕晃動。
    慕容馨抬手撫上發間的月牙石簪，那是方才進城時，月族婦人擺攤售賣的小物件，她隨手買了一支，此刻指尖觸到冰涼的石麵，卻絲毫無法平複心底的躁動。
    她總覺得哪裏不對勁。
    黑沙教在哭泣峽穀設下殺局，官道上又突然出現數萬山賊，兩者看似毫無關聯，卻偏偏都堵死了通往皇城的路，仿佛早就算準了他們的行程。