那隻信鷹，像一塊被風拋起的破布，掙紮著，盤旋著，最終力竭地墜落下來。
    範統肥碩的身軀爆發出驚人的敏捷，一個箭步衝出，穩穩地將它接在懷裏。
    入手，一片濕熱。
    是血。
    範統的心猛地一沉，他小心翼翼地解下鷹腿上那個被血浸透的細小竹筒，手指竟有些顫抖。
    竹筒裏，是一張被血汙粘連在一起的薄絹。
    展開，上麵隻有一行用血寫成的字，字跡潦草而瘋狂，仿佛是用盡了生命最後的力氣。
    “西北，帖木兒，五萬。趙武，盡忠。”
    短短九個字，卻像九柄燒紅的鐵錘，狠狠砸在在場每個人的心上。
    趙武，饕餮衛密探小隊隊長。
    盡忠了。
    連同他麾下那十一名死士，都盡忠了。
    朱棣的瞳孔驟然收縮，一股冰冷到極致的殺意從他身上轟然爆發，周圍的空氣仿佛都凝固了。他沒有說話，隻是死死捏著那張薄絹，指節因為用力而發出“咯咯”的聲響。
    這時遠方的地平線上，一騎快馬卷著煙塵，瘋了一般衝來。
    馬上的人影，正是張英！
    他那身堅固的鎧甲已經殘破不堪，臉上、身上布滿了幹涸的血跡，胯下的戰獸也渾身是傷，口鼻中噴著血沫。
    “王爺！”
    張英翻身滾下坐騎，單膝跪地，聲音嘶啞得如同破鑼。
    “末將……來遲了！”
    他抬起頭，那雙一向堅毅的眼睛裏，此刻滿是血絲和痛苦。
    “馬哈木逃跑的路線……找到了。”
    朱棣沒有問什麽，隻是沉默地翻身上馬，調轉馬頭。
    大軍無聲地跟上。
    張英在前方引路，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    朱高煦緊緊握著長矛，胸口劇烈起伏，他想問什麽，卻被身旁兄長朱高熾一個眼神製止了。
    朱高熾的臉色蒼白如紙，但他握著韁繩的手，卻穩得出奇。
    走了約莫十裏，張英勒住了坐騎。
    “王爺，到了。”
    所有人都看到了。
    第一個倒下的饕餮衛。
    他背靠著一塊巨石，身上插著七八支箭矢，手中的斬馬刀已經卷刃，但他身前，卻躺著五具瓦剌騎兵的屍體。
    他倒下的方向，直指西北。
    像一個沉默的路標。
    大軍繼續前行。
    每隔數百步，就會出現一具饕餮衛的屍體。
    他們每一個人，都用生命最後的力量，殺死了數倍於己的敵人，然後用自己的屍身，為大軍指明方向。
    朱高熾看到了一個雙臂都被砍斷的弟兄，他至死都死死咬著一個瓦剌百夫長的喉嚨，牙齒深陷入血肉之中，兩人一同倒在血泊裏。
    朱高煦看到了一個年輕的密探，他的胸膛被一根長矛貫穿，整個人被釘在地上，但他手中的飛斧，卻深深地嵌在不遠處一個瓦剌將領的頭顱裏。
    還有一個，渾身被紮成了刺蝟，眼睛也被利刃刺穿，可他周圍，躺了足足十幾個敵人。
    這不是一場戰鬥。
    這是一場用生命繪製的地圖！
    十二名饕餮衛，十二座血肉鑄成的路標，在廣袤的草原上，為朱棣指出了敵人逃竄的唯一方向。
    空氣中，隻有沉重的呼吸聲和戰獸不安的鼻息。
    質子營裏的那些草原少年，一個個都看傻了。他們見過無數次部落間的廝殺，卻從未見過如此慘烈、如此決絕的死亡。
    巴特爾的嘴唇哆嗦著，他看著那些倒下的身影，眼中第一次浮現出名為“敬畏”的情緒。
    朱棣緩緩下馬，走到最後一具屍體前。
    那是趙武。
    他身中數十刀，左臂齊肩而斷，卻依舊保持著單膝跪地的姿勢，麵向東方，仿佛在遙望著北平的方向。
    朱棣沉默地站在那裏，許久，他緩緩伸出手，為趙武合上了那雙死不瞑目的眼睛。
    “收斂屍骨。”
    他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
    他回過頭，目光掃過朱高熾、朱高煦，以及整個質子營。
    “你們去。”
    朱高熾和朱高煦一愣，隨即毫不猶豫地跳下馬。
    “是，父王！”
    他們帶著質子營的少年們，小心翼翼地走向那些英雄的遺骸。
    朱高熾親手將那個咬著敵人喉嚨的士兵的牙齒，從血肉中一點點掰開，然後用自己的衣袖，擦去他臉上的血汙。
    朱高煦則紅著眼，將一具具殘破的屍體抬起，動作輕柔得仿佛在對待一件稀世珍寶。
    悲傷與憤怒，在每一個年輕人的心中發酵。
    這比任何說教都來得更加深刻。
    就在這時，又一騎快馬從後方疾馳而來，馬上的騎士渾身浴血，搖搖欲墜。
    “報——！”
    那騎士衝到近前，用盡最後一絲力氣嘶吼。
    “王爺！馬哈木……來了援軍！是帖木兒汗國的軍隊！不是蒙古人……有很多色目人……戴甲過半，鎧甲精良！”
    說完，這名叫二狗的饕餮衛小旗眼前一黑，從馬背上栽了下來。
    “快！抬下去救治！”朱棣厲聲喝道。
    範統和姚廣孝對視一眼，臉色都凝重到了極點。
    帖木兒的援軍到了！
    而且是裝備精良的重甲部隊！
    “王爺，不能再追了！”範統當機立斷，“敵情不明，我軍奔襲已久，當尋有利地形紮營，以逸待勞！”
    朱棣沒有被複仇的怒火衝昏頭腦。
    他看了一眼西北方那片一望無際的草原，緩緩點了點頭。
    “傳令！全軍後撤，背靠狼山紮營！深挖壕溝，廣布鹿角！準備迎敵！”
    命令一下，大軍立刻行動起來。
    半日之後，一座戒備森嚴的營寨拔地而起。
    然而，帖木兒的大軍沒有來。
    來的，是一隊打著使者旗號的騎兵。
    為首的使者是個高鼻深目的色目人，他騎著高大的西域戰馬，在一眾親衛的簇擁下，來到明軍營寨前，態度倨傲。
    “我乃帖木兒大汗麾下使者，奉命前來與燕王殿下交涉，請燕王上去搭話！”
    範統騎著他的戰牛，晃晃悠悠地來到寨門前，掏了掏耳朵。
    “有屁快放，王爺沒空。”
    那使者臉色一沉，顯然沒料到會是這種待遇。他強壓怒火，用一種居高臨下的口吻說道：“我們大汗說了，瓦剌的馬哈木汗冒犯燕王殿下，是他不對。但你們也殺了他們三萬勇士，算是扯平了。我們大汗可以居中調停，隻要燕王殿下就此退兵，放棄對西邊草原的覬覦，此事就此作罷。若是不從，我們帖木兒汗國五萬鐵騎，隨時可以踏平這裏！”
    他話音剛落，範統突然笑了。
    他拍了拍身下牛魔王的腦袋，慢悠悠地說道：“我跟你說個事兒啊。昨兒呢，有條狗，跑到我家門口拉了泡屎，還咬傷了我家看門的。我出來把它腿打折了，它主人跑過來說，‘哎呀，我家狗不對，但你打也打了，這事就算了啊，以後這片地盤你別來了，不然我放一群狗咬死你’。”
    範統臉上的笑容猛地收斂，眼神變得冰冷。
    “你告訴我，這事兒，能他媽算完嗎？”
    使者的臉瞬間漲成了豬肝色：“你……你放肆！你這是什麽態度！我代表的是帖木兒大汗！”
    “我管你代表誰？”範統直接打斷他，“回去告訴那個什麽瘸子大汗，想打，就劃下道來，別他媽跟個娘們似的嘰嘰歪歪。不想打，就把馬哈木那孫子的腦袋，連同他全族的腦袋，都給老子送過來！否則，這事兒沒完！”
    “你！你們大明就是這麽對待使者的嗎？毫無禮數！”使者氣得渾身發抖。
    範統懶得再理他，衝著身後的親兵擺了擺手。
    “送客。”
    使者在一片毫不掩飾的嘲笑聲中，灰溜溜地打馬回去了。
    朱棣一直站在寨牆上，冷眼看著這一切。
    直到使者的背影消失在遠方，他才緩緩開口，語氣裏帶著一絲說不清的古怪。
    “胖子，你發現沒有？”
    “這感覺……怎麽反過來了？”
    “倒像是他帖木兒才是天朝上國，文縐縐的，咱們，反倒成了不服王化的草原蠻子了。”