撒馬爾罕，黃金王宮。
    慶功宴的餘溫未散，空氣裏還飄蕩著烤肉與馬奶酒的濃香。
    範統正掰著肥碩的手指頭，唾沫橫飛地向朱棣匯報著“天使輪融資計劃”的輝煌戰果，一張胖臉笑成了一朵綻放的菊花。
    “王爺，這幫孫子是真有錢啊！等咱們徹底消化帖木兒、掌控絲路，這幫‘股東’不得把咱們當祖宗供起來？”
    寶年豐坐在邊上，懷裏抱著啃得光禿禿的羊腿骨，嘴裏塞滿了肉，含糊不清地附和：“對……供起來……天天給俺烤羊腿！”
    大殿內洋溢著快活的氣氛。
    朱棣靠坐在純金王座上，慢條斯理地擦拭著心愛的狼牙棒，聽著範統的胡咧咧，嘴角也難得掛著一抹弧度。
    就在這時，一名親衛快步入殿，單膝跪地，雙手高高呈上一枚火漆封口的纖細竹管。
    “王爺，應天府，‘浴火鳳凰’。”
    這是徐妙雲與朱棣約定的最高等級密信，非天塌地陷不可動用。
    殿內的笑聲戛然而止。
    朱棣放下狼牙棒，伸手接過竹管。
    他認得上麵的火漆印記，是徐妙雲親手所封。
    “王妃就是愛瞎操心。”
    他嘴上還調侃著範統，手指卻已發力，“哢”的一聲輕響，直接捏碎了蠟丸，抽出一張卷得極細的紙條。
    他展開紙條。
    下一刻，朱棣整個人僵住了。
    他拿著紙條的手不受控製地抖動起來，那張薄紙在他指間發出“沙沙”的輕響，下一秒就要被捏碎。
    “王爺？”範統察覺到不對勁，試探著問了一句。
    “滾！”
    一聲壓抑到極致的低吼，從朱棣喉嚨深處擠出。
    “全都給老子滾出去！”
    那聲音裏蘊含的暴戾與痛苦，讓範統和寶年豐的汗毛根根倒豎。寶年豐下意識把羊腿骨頭往懷裏又塞了塞，被範統一把拉住，連拖帶拽地帶著所有將領退出了大殿。
    殿門重重關上。
    空曠的大殿裏，隻剩下朱棣一人。
    他像是被抽走了全身的骨頭，重重癱坐在黃金王座上，眼眶迅速泛起一片赤紅。
    紙條上隻有一行字：
    “太子病危，時日無多。”
    大哥……要沒了？
    朱棣的腦海裏，無數畫麵翻湧。
    五歲那年打碎父皇的硯台，是大哥跪在前麵替他挨了十記板子。
    十歲那年逃學去軍營，是大哥提著燒雞找到他，笑著說：“老四，不喜歡讀書就不讀，但兵法得會看。”
    那個永遠溫和笑著，喊他“老四”的大哥……
    那個永遠護在他身前，替他扛下所有風雨的大哥……
    要沒了。
    “啊——！”
    一聲不似人聲的悲嘯，從朱棣胸膛中迸發。
    他霍然起身，一把扯下身上象征西域之主的華貴披風，狠狠摔在地上，用戰靴將其踩得粉碎。
    他衝到殿前，一腳踹開沉重的大門！
    對著門外驚愕的親衛，發出了野獸般的咆哮。
    “傳令！全軍即刻整備！”
    他通紅的眼眶，死死望向遙遠的東方。
    “目標——應天府！”
    範統看著已經換上一身玄色鐵甲，準備即刻出發的朱棣，第一次沒有嬉皮笑臉，而是直接張開雙臂，攔在了他的戰馬前。
    “王爺，你不能就這麽走！”
    “你現在帶大軍回去，那就是謀反！是坐實了你要搶皇位啊！”範統急得滿頭大汗。
    太子一死，繼位的必定是朱允炆。朱棣此刻率百戰之師殺回京城，在所有人眼裏，這就是逼宮！
    “那又如何？”朱棣的聲音沙啞得如同吞咽沙礫，“我隻要見大哥最後一麵！”
    “來不及了！”範統吼了回去，“王爺，你心裏清楚，就算你現在飛回去，也來不及了！太子爺……等不到你了！”
    這句話，讓朱棣高大的身軀在馬上晃了晃。
    範統一橫心，決定下猛藥。
    “你現在回去，不僅見不到太子最後一麵，還會把自己、王妃、高燧，把我們所有人，都推進火坑裏！”
    範統往前一步，幾乎貼著朱棣的馬頭。
    “大軍一走，這剛打下來的西域，立馬分崩離析！到時候咱們全都得玩完！”
    他指著自己的胸口，一字一句：“王爺，你一定要回應天，我跟高熾留下。”
    “這西域，我們給你守著！北平有姚廣孝，西域有我範統，一東一西，這是你最後的退路！”
    “你回去，以弟弟的身份，送大哥最後一程。我在這，幫你把家看好！萬一……萬一京城那邊不給你活路，咱們還有這西域做底氣！”
    朱棣俯身，俯視著這個平日裏隻知道吃和撈錢的胖子。
    他看了許久。
    範統一身肥肉的臉上，沒有半分玩笑。
    “好。”
    朱棣從牙縫裏擠出一個字。
    他猛地一拳，重重錘在範統厚實的胸甲上，發出一聲悶響。
    “給老子守好家！”
    說完，他從懷裏掏出那枚黃金打造的猛虎印信，一把扔進範統懷裏。
    征西大將軍印！
    “寶年豐！”朱棣吼道。
    “在！”寶年豐扛著巨斧大步上前。
    範統一把將他推到朱棣馬前，對他囑咐：“憨憨，聽好！跟緊王爺！到了京城，誰敢動王爺，不管是錦衣衛還是皇帝老兒，你都給老子一斧子劈了！聽見沒！”
    寶年豐似懂非懂，但還是重重點頭：“誰動王爺，俺就劈誰！”
    朱棣不再多言，調轉馬頭。
    他隻帶饕餮衛跟朱高煦，卷起一陣黑色的煙塵，衝出了撒馬爾罕城。
    朱高熾，範統站在高高的城牆上，看著那股黑色的洪流變成一個黑點，最終消失在地平線上。
    他摸了摸懷裏還帶著朱棣體溫的大將軍印，低聲自語：“王爺啊，可得活著回來……我還等著分紅呢！”
    他在心裏問係統：“你說這一世，老朱還會選那個瓜慫嗎？”
    係統懶洋洋地回應：“我咋知道，一切皆有可能！再說了，你怕個毛，你飯兜裏的存貨不就是一直為這個準備著嗎！”
    範統轉身，麵對身後一群聞訊趕來、神色各異的西域貴族和投機商。
    他臉上的沉重一掃而空，換上了那副標誌性的、和善又狡詐的笑容。
    “各位，別杵著了。老板回家奔喪，現在，這裏我說了算。”
    他搓了搓手。
    “那個……關於下一輪融資的事，咱們是不是可以再聊聊？”