應天府的深夜，長街空寂無人。
    三匹戰馬在青石板路上狂奔，馬蹄敲擊地麵的聲音，是這死城裏唯一的回響。
    朱棣身上的江水還未幹透，濕透的衣甲貼在皮膚上，每一次顛簸都帶起一片寒意。但他渾然不覺，隻死死盯著前方那片黑沉沉的宮城輪廓。
    正陽門。
    皇城的入口，就在眼前。
    然而，通往宮門的大道上，一排明晃晃的火把組成了一道牆。
    牆的前方，是上百名身穿精良鎧甲的禦前侍衛，他們手持長戟，陣列森嚴，每一個人的盔甲都擦得鋥亮，與朱棣三人滿身的泥濘與血汙，構成了兩個世界。
    “籲——”
    朱棣猛地拉停戰馬，馬兒人立而起，發出不安的嘶鳴。
    一名身材魁梧的守城將領，按著腰刀，從隊列中走出。他走到朱棣馬前三丈處站定，抱拳行禮，動作標準，態度不卑不亢。
    “末將參見燕王殿下。”
    他的聲音洪亮，在空曠的街道上回蕩。
    “按宮中規矩，入宮門者，需卸下兵甲。還請王爺在此下馬，交出兵器，容末將通稟，靜候陛下召見。”
    一番話說得滴水不漏，既全了禮數，也表明了立場。
    朱棣俯視著他，那雙熬了數個日夜的眼睛裏布滿了血絲，整個人散發著一股生人勿近的凶戾。
    他沒有理會什麽規矩，也沒有在意對方的官職。
    他的喉結滾動了一下，從沙啞的嗓子裏擠出一句話，每個字都耗盡了力氣。
    “我大哥……還在嗎？”
    這個問題，問得守將一窒。
    他臉上的官樣表情僵住了，目光下意識地移開，不敢與朱棣對視。他張了張嘴，卻一個字也吐不出來。
    該怎麽回答？
    說太子殿下還好好的？也不對確實不行了。
    說太子殿下已經不行了？他不敢。
    這片刻的沉默，對朱棣而言，比任何回答都更加殘忍。
    他懂了。
    一種毀滅性的狂暴，從他胸膛深處升騰起來。
    “嘭！”
    一聲巨響，震得所有人耳膜發麻。
    寶年豐從馬背上跳了下來，他那魁梧的身軀落地，讓青石地麵都顫了三顫。他將那柄門板似的巨斧，重重頓在地上。
    “哢嚓——”
    以斧刃為中心，堅硬的青石板上，蛛網般的裂紋向四周蔓延開去。
    “唰啦！”
    上百名禦前侍衛被這股凶悍的氣焰所攝，齊刷刷地拔出了腰間的佩刀，刀鋒在火光下連成一片雪亮的白。
    氣氛，一觸即發。
    守將的額頭滲出冷汗，手已經握緊了刀柄，厲聲喝道：“你們想幹什麽？衝擊宮門，形同謀逆！”
    朱棣忽然笑了。
    那笑容出現在他滿是風霜與疲憊的臉上，比哭還難看。
    他沒有拔刀，也沒有拿起掛在馬鞍上的狼牙棒。
    他隻是揚起了手裏的馬鞭。
    “啪！”
    一聲清脆的爆響！
    那根浸透了水漬、無比沉重的馬鞭，攜著風聲，狠狠抽在了守將的臉上！
    一道血痕，從守將的額頭一直延伸到下巴。
    守將整個人都被抽懵了，捂著臉後退一步，難以置信地看著馬背上的燕王。
    他竟然敢動手！
    在皇城門口，毆打守門將領！
    “啪！”
    又是一鞭！
    “啪！啪！啪！”
    朱棣瘋了一樣，輪圓了胳膊，手裏的馬鞭化作無數道黑色的殘影，劈頭蓋臉地向那名守將身上招呼過去。
    他一邊抽，一邊用嘶啞的嗓音咆哮。
    “孤的哥哥在裏麵！他是太子！是儲君！是孤的大哥！他病重，孤不遠萬裏來看我大哥”
    “你算個什麽東西！”
    “你也配攔著我！”
    “滾開！”
    鞭子抽在鐵甲上，發出“劈啪”的悶響，抽在臉上，便是一道血肉模糊的口子。
    那名守將出身軍旅，也是條漢子，起初還想拔刀反抗。可他迎上的，是朱棣那雙野獸般赤紅的眼睛。
    那裏麵沒有理智，沒有權衡，隻有同歸於盡的瘋狂。
    守將的心，怕了。
    他意識到，自己麵對的不是一個藩王，而是一頭被逼到絕境，要拚命的瘋虎。
    他可以下令還擊，可結果呢？
    今天這裏就會流血，而他，會是第一個被這頭瘋虎撕碎的人，即使不死過後皇帝也會殺了他甚至全家。
    他不敢賭。
    他隻能抬起手臂，護住自己的頭臉，在狂風暴雨般的鞭笞中步步後退。
    周圍的禦前侍衛全都看傻了，舉著刀，卻不知道該不該上前。
    “哢！”
    終於，那根飽經風霜的馬鞭，承受不住如此狂暴的力道，從中斷裂。
    朱棣將隻剩半截的鞭柄狠狠砸在地上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。
    那名守將，已經滿臉是血，狼狽不堪。
    他看著朱棣，眼神裏有屈辱，有憤怒，但更多的是畏懼。他喘息了片刻，最終頹然地揮了揮手。
    “讓開。”
    堵住宮門的侍衛們，如蒙大赦，潮水般向兩側退去，讓出了一條通往正陽門的道路。
    朱棣翻身下馬，將兵刃丟給守門將領，身形一個踉蹌，卻沒停下腳步，朝著那深邃的門洞衝了過去。
    寶年豐，緊緊跟在他身後，也將暗紅色的巨斧扔過去。
    守門將領匆忙接住，沉重的重量，讓他不由得一個踉蹌，一屁股坐在地上！
    包年豐冷哼一聲“小逼犢子，兵刃顧好，不然腿給你打斷”
    朱高煦也從馬上跳了下來，他沒有立刻跟上，而是邁著小短腿，走到那個滿臉是血的守將麵前。
    他仰著頭，學著他爹的口吻，用還帶著童音的嗓子說道。
    “挨揍了吧。”
    守將低頭，看著這個半大的孩子，嘴唇動了動，沒說出話。
    “我爹是王爺，我爺爺是皇上。”
    朱高煦指了指自己的鼻子，又指了指宮城的方向。
    “再怎麽樣，那也是親兒子回家看親哥哥，你一個看門的，非要湊上來找不自在，你說你是不是傻帽？”
    說完，他不再理會那張已經變成豬肝色的臉，丟下自己的小一號板斧，一溜煙地追著朱棣的背影跑去。
    “爹！寶叔！等等我！”
    朱棣沒有回頭。
    他衝過幽深的正陽門洞，眼前就是一片巨大的廣場，廣場的盡頭，便是奉天殿，而東宮，就在側方。
    他用盡全身的力氣，向著東宮的方向狂奔。
    就在此時。
    一陣無法言喻的壓抑感，籠罩了整座皇城。
    空氣仿佛凝固了，風也停了。
    緊接著，一聲低沉、悠遠、帶著穿透靈魂力量的鳴響，從皇宮的最深處，緩緩蕩開。
    當——
    鍾。
    響了。