德裏城外五十裏，帕尼帕特平原。
    這裏曾是無數古印度王朝興衰的見證地，如今，又一次被漫無邊際的營帳填滿。
    號稱五十萬，實則三十萬的聯軍在此集結。
    營盤連綿幾十裏，與其說是軍營，不如說是一個巨大的、流動的馬戲團加集市。
    大象的嘶鳴、舞女的腳鈴、小販的叫賣、祭司的誦經，混雜著咖喱和牛糞的味道，直衝雲霄。
    中軍大帳，極盡奢華。
    帳頂是用金絲線繡成的孔雀圖案，地上鋪著厚重的波斯羊毛毯，空氣中彌漫著昂貴的龍涎香。
    但氣氛，卻比拉合爾的貧民窟還要糟糕。
    “砰！”
    一隻鑲滿寶石的金杯被狠狠砸在桌上。
    拉傑普特邦的王公，也是此次聯軍名義上的總指揮，“獅子”辛格，氣得胡子都在抖。
    “誰能告訴我，為什麽到現在，賈特人的騎兵還沒到？！”
    辛格指著地圖上的一塊空白，對著滿帳篷衣著華麗的貴族咆哮，“明天就要開拔，他們的前鋒還在恒河邊上洗澡？！”
    帳下，一個身穿絲綢長袍，肚皮圓滾滾的貴族慢悠悠地轉動著手指上的紅寶石戒指，不屑地哼了一聲。
    “辛格將軍，別這麽大火氣。賈特人的馬匹金貴，恒河水能洗去罪孽，也能保佑戰馬。晚到一天怎麽了？那群北方蠻子還能插上翅膀飛了不成？”
    “就是。”
    另一個來自南方的巴赫曼尼將軍，一邊享受著侍女剝好的葡萄，一邊陰陽怪氣地附和，“辛格，你就是被拉合爾那幫逃兵嚇破了膽。什麽惡魔巨象，什麽黑甲死神，不過是以訛傳訛。我看啊，就是一群還沒開化的叫花子，來搶點糧食而已。”
    “叫花子？”
    辛格氣極反笑，他猛地拔出腰刀，一刀砍在麵前的矮桌上，入木三分。
    “那群‘叫花子’隻用了半天就破了開伯爾山口！一天時間屠光了拉合爾的一萬駐軍！那個叫範統的魔鬼，把拉合爾所有的貴族都剝了皮掛在廣場上！你們的腦袋難道比這張桌子還硬嗎？！”
    大帳內靜了一瞬。
    提到剝皮，這群養尊處優的貴族們終於感到了一絲脖頸發涼。
    但很快，貪婪壓倒了恐懼。
    “那正好。”那個胖貴族眯起眼睛，貪欲毫不掩飾，“聽說拉合爾積攢了百年的財富都在那。隻要打下來，咱們按兵力分配。我要城南的商業區和那個範統的腦袋。”
    “憑什麽你要商業區？我出了一百頭戰象，我要商業區！”
    “我出兵五萬！我要人口！那群賤民正好抓回去當奴隸！”
    爭吵聲瞬間爆發，音浪幾乎掀翻了帳頂。
    他們還沒看見敵人的影子，就已經開始在地圖上瓜分戰利品。甚至有兩個小邦國的王子，因為爭奪誰先進城“洗劫”，已經把手按在了刀柄上。
    辛格看著這一幕，心中一片冰涼。
    這就是所謂的“聯軍”。
    這就是一群聞著腥味來的禿鷲，一群隻會爭搶腐肉的鬣狗。
    就在這時，帳簾被人猛地掀開。
    一個傳令兵跌跌撞撞地衝進來，手裏舉著一封用紅綢包裹的信箋，臉色慘白如紙。
    “報——！！！”
    “大將軍！敵……敵人的信使到了！”
    “人在哪？”辛格一把抓起信箋。
    “射……射進來的。信使把信射在轅門上，就走了。”
    辛格一把撕開紅綢，展開信封。
    大帳內瞬間安靜下來，所有人都伸長了脖子，想看看那個囂張的“大可汗”到底寫了什麽求饒的話。
    然而，信上隻有寥寥數行字。
    用的是梵文，字跡歪歪扭扭，像是某種野獸用爪子撓出來的，透著一股撲麵而來的囂張與戲謔。
    辛格喉嚨滾動，念了出來：
    “投降免死，反抗屠十族。”
    死寂。
    死一般的寂靜。
    緊接著，是一聲像是被踩了尾巴的尖叫。
    “混賬！！！！”
    那個胖貴族氣得臉上的肉都在抖，一腳踹翻了麵前的果盤，“他把我們當什麽？食物？！他要睡我的老婆？花我的錢？！”
    “殺了他！必須殺了他！”
    “把他碎屍萬段！我要用他的頭骨當酒杯！”
    “開拔！現在就開拔！我要踏平拉合爾！我要殺光城裏所有的活物！！”
    原本還在爭吵、推諉、甚至打算保存實力的貴族們，這一刻，達成了空前的一致。
    憤怒，徹底燒毀了他們僅存的理智。
    沒有什麽比羞辱一個貴族的尊嚴和覬覦他的家產，更能激起他們的殺意。
    次日清晨。
    三十萬聯軍拔營起寨。
    那場麵，足以載入史冊——作為反麵教材。
    因為各邦國爭搶著要去做“先鋒”，其實是為了先一步進城搶劫，原本規劃好的行軍路線瞬間癱瘓。
    寬闊的官道被巨大的戰象堵死，步兵在象腿之間穿梭，不時有人被踩傷。
    騎兵為了超車，直接衝進了路邊的農田，踐踏莊稼。
    “讓開！拉傑普特勇士先走！”
    “滾！是我們先到的！”
    兩支友軍在路口為了爭奪路權，竟然爆發了械鬥，刀槍相向，血濺當場。
    輜重車翻倒在路邊，金銀器皿撒了一地，引發了士兵的哄搶。
    督戰隊揮舞著鞭子，卻根本抽不醒這群被貪婪和憤怒衝昏頭腦的烏合之眾。
    整整三十萬人，像一條臃腫、病態、卻又龐大無比的貪吃蛇，在一片混亂和咒罵聲中，朝著拉合爾蠕動。
    拉合爾城。
    米蘭沙來到範統身邊，躬身行禮，說道
    “世子，總管！下麵來報，聯軍動了，現在正向拉合爾進軍，不過行進相當混亂散漫！”
    範統“繼續探查，為後續行動做準備”
    米蘭沙，應聲退下！
    城門後的廣場上，五萬名頭上纏著紅頭巾的“新兵”，整整齊齊地坐在地上，正在磨刀。
    沒有喧嘩，沒有騷動。
    隻有那令人心悸的“沙沙”磨刀聲。
    那是五萬頭餓狼，在等待開飯的鍾聲。
    範統的嘴角咧開一個殘忍的弧度，那是食人魔看到獵物時的神態。
    “高熾。”
    “範叔！”
    “讓阿修羅吃飽。”
    “今晚，咱們出城。”
    範統拔出腰間的斬馬刀，刀鋒指著那片混亂的塵埃。
    “今晚，咱們去劫營。”
    “告訴弟兄們，自助餐……開席了！”