薇奧萊特皺眉訓斥：“海因？我希望你記得自己是個貴族，盯著一位女士的眼睛超過三秒很無禮，對你未來的公爵夫人放尊重些，即便她是個十足的美人！”
    語速飛快說完，意識到自己誇讚了伊莎貝爾的美貌已經來不及。
    薇奧萊特詭異停頓兩秒，不自在地幹咳：“噢，我是說，雖然其他方麵尚不足以得到我的誇獎，但金發碧眼的姑娘終歸是吸引眼球的。”
    貴婦們發出善意的笑聲。
    “毋庸置疑，未來的公爵夫人是個美人。”
    “謝謝各位的讚賞，尤其是來自薇奧萊特夫人的，當然，如果那算讚賞的話。”伊莎貝爾莞爾，一麵瞥向海因裏希：“不過，公爵先生的注視裏應該不含上述的意思，我說得對嗎？”
    “是的，比起你的藍眼睛，我更驚歎於你的好運氣。”他頓了頓，抬起下巴，“畢竟你是第一個真正到達查爾維斯的‘未來公爵夫人’。
    這句話落地，氣氛陡然沉寂。
    眾所周知，斯賓塞公爵已經死了四任未婚妻。這是查爾維斯的禁忌話題，從來不會公開討論，此刻卻被公爵本人搬上台麵。
    將家族尊嚴視為性命的薇奧萊特臉色立刻沉了下去：“海因裏希！”
    路易莎和埃德蒙對視一眼，似乎意識到這是添油加醋的好時機。
    在開口前，卻被伊莎貝爾搶先。
    她笑意盈盈，像是沒有察覺海因裏希話中的第二層意思，順理成章地將此視為誇讚，“是嗎？這真是我的榮幸。”
    貴婦們很有眼力勁兒，再次圍著薇奧萊特說笑，一場風波蟄伏於無形。
    海因裏希注視著這一幕，眸光微動。
    僥幸進入查爾維斯的未婚妻女士，比他想象得要敏銳。
    不過，他表麵上還是高傲地仰著頭，發出冷哼。
    下一刻，胯|下的坐騎卻湊到伊莎貝爾的眼前，濕潤的大眼睛眨了眨，還蹭了蹭她的掌心。
    伊莎貝爾隻好摸了摸冠軍馬的頭。
    與它的主人不同，這匹馳騁草原的悍馬此刻無比溫馴。
    但愛馬的背叛似乎令海因裏希不大高興，他拉了拉韁繩：“布萊克！”
    “你叫布萊克？”伊莎貝爾拍了拍黑馬的頭，它高興地發出嘶鳴，又挨了海因裏希兩巴掌。
    薇奧萊特哼笑出聲：“布萊克還沒改掉向女士獻殷勤的毛病。”
    眾人都笑了起來，海因裏希翻了個白眼。
    談笑半晌，仆人們將馬和獵狗帶走，好勝的雄性們迫不及待開始比拚誰的獵物更多、更珍貴。
    埃德蒙得意地拎出紅雞：“嘿！你們瞧瞧這是什麽！”
    “噢！紅毛山雞！棒極了！”眾人圍上去捧場。
    紅毛雞生長於錫蘭公國南部，屬於野山雞的一種。會飛的獵物都很難捕捉，埃德蒙一口氣拎出三隻，算是不菲的成績。
    他又拎起那隻送給伊莎貝爾的野兔子，衝海因裏希投以挑釁的眼神：“海因！很抱歉，雖然你打到了灰雁，恐怕也無法和我的獵物們相比。就由我代替你給諾曼小姐送上一隻野兔子，作為冠軍給女士的獻禮。”
    文森特怪叫起來：“噢？！搞清楚，諾曼小姐是海因表兄的未婚妻，輪不到你借花獻佛，夥計！”
    埃德蒙輕蔑一笑，不無炫耀道：“是的，可惜海因今天成果寥寥。”
    “很早以前我就對你說過。”他頓了頓，緩緩走向海因裏希，目光陰鷙，“狼群裏沒有哪隻狼能夠一直做首領，狩獵盛宴的冠軍也不會永遠是同一個人。但凡頭狼露出疲態，就會被窺伺的對手狠狠咬住脖頸。”
    他說這話的聲音壓得很低，隻有離得近的伊莎貝爾聽見。
    埃德蒙就像狼崽子，對待兄長毫無恭敬可言，眼底攻擊性十足。而兄長似乎也沒友好到哪裏去，幾乎將漠視和不屑寫在臉上。
    來自頭狼的傲慢瞬間點燃了埃德蒙！
    “你在高傲什麽？！我贏了你！海因裏希！正視我！回答我！”他咬牙切齒。
    “贏我？”海因裏希最後的耐心被消磨，扯開一絲狠厲的笑，猛地揪住埃德蒙的領子，單手把人拎了起來，“聽著，埃德蒙，你連和我對話的資格都沒有。從前，現在，和未來。”
    動靜引來薇奧萊特的注視，她看向兩個孫子：“埃德，海因，你們在做什麽？”
    伊莎貝爾和路易莎站在老夫人身側，同時對望一眼。
    路易莎深吸一口氣，微笑：“沒什麽，奶奶，常勝將軍馬失前蹄，海因有些失態在所難免。埃德蒙作為今天的贏家總該慷慨大方。你說是吧，諾曼小姐？”
    伊莎貝爾挑眉。
    這是明晃晃地拉戰線打擂台了？
    前世，作為許莉莎，她也看過一些宅鬥小說。現在她發現，也許東方的宅鬥技巧對於西方來說，還是太超前了些。
    來之前，她以為要花很長時間才能辨忠奸，現在好了，反派都會自己跳出來，明刀明槍地給你不痛快。兩麵三刀，陰陽臉什麽的……人家還沒到那個階段。
    念頭滑過心間，伊莎貝爾甚至覺得眼前的情景有些好笑。
    不過，夫妻一體，不管內裏怎麽樣，作為公爵夫人，在外她得維護海因裏希。
    “路易莎，海因裏希不至於為一次失敗而失態，倒是埃德蒙，取得艱難的勝利不容易，這隻野兔還是還給你們。”伊莎貝爾順勢將對方用以炫耀的戰利品還回去。
    路易莎微笑：“野兔而已，是我和埃德蒙的心意。能贏一次，就能再贏無數次。”
    說著又遞回來。
    伊莎貝爾當然不接。
    籠子裏的小野兔就這麽晃來晃去，眼看就要眼冒金星，就見一隻手伸了過來，將它拎到半空。
    “一隻野兔，還不配作為公爵夫人的見麵禮。”
    海因裏希冷哼，隨手將兔子遞給侍從。
    緊跟其後的埃德蒙嗤笑：“如果送灰雁的話，恐怕還不如野兔，起碼女士們都愛毛絨絨的小家夥。”
    “灰雁？你對頭狼的想象總是很匱乏。”海因裏希眼帶嘲諷，往後揮了揮手：“維克托。”
    一位戴著金絲玳瑁眼鏡、製服扣到頂的年輕男子恭敬上前，而後拍了拍手，八名侍從抬著一隻巨大的鐵籠，步伐整齊地走來。
    籠子裏，一隻白色斑點小鹿睜著懵懂大眼睛，打量周圍。它的頭頂戴著一圈花環，胸前佩戴白色花朵絲帶，顯得十分可憐可愛。
    眾人的視線都被吸引。
    “噢我的天，那是…黇鹿？！”
    “公爵大人捕獲了黇鹿？！噢！這可是皇家森林都難以找到的珍稀動物！”
    ……
    以文森特為首的貴族們向薇奧萊特祝賀：“恭喜您和公爵大人，這對於查爾維斯來說是吉兆！黇鹿十分珍貴，誰能獵到它，就是本局的無冕之王！”
    說著他還俏皮的眨眼，“就是可憐的埃德蒙要失望了，紅山雞還不足以與黇鹿媲美！”
    眾人善意哄笑，連薇奧萊特也熱情高漲：“好極了！吩咐下去，今天晚上舉辦舞會，慶賀查爾維斯大喜！”
    “棒極了！”
    歡呼聲不絕於耳，海因裏希神色如常，勝利於他而言就跟喝水一樣簡單。
    然而埃德蒙的臉色卻在一聲聲的祝賀中漸漸暗沉。侍從問他是否還需要將為紅山雞戴上象征捕獵冠軍的花環，被他一巴掌扇倒在地：“滾！”
    路易莎立刻拉住他的手，低聲：“不，別失態，埃德蒙。”
    熱鬧不屬於失敗者，勝者更不會給予前者任何眼神。
    海因裏希顯然是傲慢的勝者。
    人群中央，他招手吩咐侍從打開籠子。
    伊莎貝爾這才發現，小鹿腳上戴著鐐銬，懵懂的眼睛裏充滿無助。
    下一刻，海因裏希擋住她的視線，語氣如自我介紹一般傲慢。
    “黇鹿屬於你了。”像丟棄什麽廉價的東西，他將小鹿頭頂的花環拋給她，“奧黛麗·諾曼。”