“當”的一聲，茶杯摔得四分五裂。
    埃德蒙眼眶通紅，暴怒地砸著視野範圍內的一切陳設。
    金錢與尊嚴同時摔得粉碎。
    路易莎坐在一旁梳妝，神情悠閑，甚至還招呼女仆別過去，先等等。似乎對眼前的情景見怪不怪。
    憤怒漸漸消散，梳妝鏡裏倒映著沉默沮喪的男人，路易莎一麵試耳環，一麵示意女仆出去。
    “埃德，我說過無數次，憤怒無法解決任何問題。”
    “但能獲得一時痛快。”埃德蒙自嘲。
    “噢！別這樣，親愛的。”路易莎聲音軟了下來，上前抱住埃德蒙，“隻是輸了一場捕獵罷了。”
    “可我想贏過海因！哪怕一次！”埃德蒙眼底怒火灼燒，拳頭攥緊，“我恨他！恨到想把他撕碎！”
    “別心急，埃德。”路易莎撫摸著他的臉，柔聲勸慰，“武力贏得的勝利隻能維持一時的榮光，隻有等你繼承爵位那一天，整個查爾維斯甚至錫蘭公國，都會向你致敬。”
    “謝謝你的寬慰，親愛的。”埃德蒙吻了吻她的手背，眸光流露出愧疚，“抱歉，我不該在你麵前失態。當初如果不是發生那件事，你該嫁給海因當名正言順的公爵夫人，而不是跟著我走彎路。”
    “不，不！埃德。”路易莎抱住他，兩人接了一個綿長的吻，“嫁給你我從不後悔。”
    夫妻倆溫存片刻，突然想起心頭大患。
    “說起來，這位諾曼小姐有些出乎我的意料。”路易莎若有所思，“當初，是賈維斯爵士說諾曼家的女兒愚鈍不堪，在克勞倫伯爵的社交舞會上出盡洋相，現在看來，她也不是一無是處。”
    “何止這些？”埃德蒙冷笑，“安德魯這個廢物告訴我，公爵府帶過去的聘禮，通通被這個丫頭留了下來。”
    “看來是我們掉以輕心了。”路易莎緩緩道，“當初如果不是看她出身低微，我絕不會給她機會踏進查爾維斯。”
    “現在彌補也不晚。”他頓了頓，眸中閃過陰狠，摟住路易莎輕聲道：“還記得從前四位倒黴的未婚妻，是怎麽消失的嗎？”
    “不，還沒到這一步。”
    埃德蒙盯著愛妻的眼睛：“你想怎麽做？”
    “一個破落男爵的女兒罷了，有的是機會讓她出醜。”路易莎輕笑，眸光微動，“隻要祖母不信任她，管家權就依然在我手裏，查爾維斯的無冕之王還是我們。”
    埃德蒙挑眉：“你已經動手了？”
    路易莎在全身鏡前轉了一個圈，優雅地揮動著扇子。
    “今晚的宴會，等著看好戲吧。”
    同一時間。
    “謝謝。”
    伊莎貝爾從女仆手中接過禮服和飾品。
    艾米麗緊跟上樓，揮退女仆，替伊莎貝爾更衣。
    她倒沒有立刻行動，而是學以致用，先仔細檢查一番。
    伊莎貝爾麵露讚賞：“學得很快，艾米麗。”
    艾米麗得意一笑，越發用心，甚至像獵犬似的聞一聞。
    “這太奇怪了！”艾米麗嘟囔，“我以為會藏著什麽蕁麻草啦、使人頭暈的藥啦，可是衣服裏什麽都沒有！”
    伊莎貝爾看向衣架上華麗的絲綢長裙，若有所思。
    “難道是我們多心了？”艾米麗疑惑。
    伊莎貝爾隨手拿起托盤上的折扇輕搖，輕笑：“如此絕佳的場合，她怎麽會放過呢？假如是我，一定隻會在私人物品上動手腳，否則會容易誤傷他人。所以……是什麽呢？”
    衣服？鞋子？首飾？
    冰藍色的眼睛滑過淺淺眸光。
    忽然，鼻尖聞到一縷清香。
    如果不仔細聞，還真發現不了。因為它融入了普通的香氣裏，遮蓋了本身的特殊味道。
    伊莎貝爾動作一頓，緩緩垂眸，看向手裏的扇子。
    晚宴即將開始。
    查爾維斯主城堡金碧輝煌，大廳穹頂之上，百年前的壁畫仍然精美絕倫，曆史的厚重與貴族的奢華撲麵而來。
    仆人穿著統一製服，行走時靜謐無聲、井然有序。
    大理石長餐桌上擺滿各色玫瑰與繡球，繁複美麗的水晶燭台點綴其間。銀質餐具由資深的錫蘭管家按照貴族禮儀擺放，以餐盤為中心，左叉右刀，刀刃朝內，叉齒向上。甜點匙必須橫放，手柄朝右。所有賓客一應如是。
    假如有哪位野蠻人誤闖天家，從用餐禮儀便可分辨。
    奇怪的是，也沒人追究，吃個飯為什麽要用尺子測量餐具相隔的位置究竟誤差幾厘米。好像數字越精確，他們在貴族圈裏的地位就越不可動搖。
    這使得大家必須使出渾身解數，麵對吃飯這件輕鬆小事。
    整七點，賓客陸續抵達。
    薇奧萊特換了一件暗金色晚宴禮服，搭同色絲綢披肩。
    海因裏希一改下午的落拓不羈，換上正式黑禮服，胸前掛著銀鏈懷表，手持烏木手杖。顯得貴氣逼人，有真正的公爵風範。
    祖孫倆在大廳相遇，海因裏希彎曲胳膊示意，薇奧萊特順勢挽住，一邊走一邊挑眉道：“但願你的未婚妻今晚表現得體，這可是她第一次參加查爾維斯晚宴，雖然來的人不多。”
    說話間，海因裏希抬眸，恰好看見伊莎貝爾緩緩下樓。
    和白天低調的藍裝扮不同。女仆送來的的鵝黃色克裏諾林裙花紋繁複精致，蕾絲與刺繡恰到好處地交融，襯得伊莎貝爾光彩照人。
    “噢。”薇奧萊特平靜地發出感歎，“看起來還不錯。”
    “一般。”海因裏希漠然點評。
    但眼睛卻注視著逐漸走近的女人，直到冰藍色的眼睛看向自己前，才移開視線。
    “薇奧萊特夫人。”
    伊莎貝爾向薇奧萊特頷首行禮，她沒空理會公爵先生的評價。此刻，她不著痕跡地打量剛進來的路易莎。而對方也是如此。
    隔著眾多賓客，二人視線接觸，彼此含笑示意。
    路易莎看見伊莎貝爾掩麵的折扇，笑意越發真誠。
    不多時，賓客開始入席。
    伊莎貝爾的左邊是海因裏希，右邊是白天見過的文森特伯爵。
    “諾曼小姐，晚上好。”文森特俏皮地眨眼，“恐怕今晚我的腦袋要向左落枕了，希望海因不要介意。”
    伊莎貝爾莞爾：“任何人麵對您幽默的恭維都會喜笑顏開，我想公爵樂意見到未婚妻光鮮亮麗、受人追捧。”
    文森特被逗笑：“老實說，你和傳聞略有不同。”
    仆人開始上菜，熱鬧的交談還在繼續。
    通常來說，相鄰的客人總要沒話找話，聊上一整晚，以示禮貌。好在隔壁是海因裏希，伊莎貝爾不用花心思照顧他，隻需要對付文森特。
    “是嗎？突然發現洛森郡的村姑還算得體？”伊莎貝爾一麵談笑，一麵注意著仆人端來麵前的食物。
    仆人：“杏仁奶油塔，我端著，您可隨意取用。”
    “謝謝。”伊莎貝爾道謝，舉起刀叉。
    同一時刻，幾道若有似無的目光膠著在她身上，好像在研判刀叉有沒有滑動餐盤，發出刺耳的聲響。
    伊莎貝爾恍若不覺，自然地用餐，順便與文森特說話。
    直到看見她吃了食物，視線同時消失。
    顯而易見，有的來自“貴族禮儀小警察”、有的則來自餐桌對麵，那位心懷鬼胎的路易莎。
    見她吃了奶油塔，路易莎滿意一笑，終於安心吃飯。
    晚飯接近尾聲，很快要開啟舞會，眾人逐漸離席。
    文森特離開，伊莎貝爾也準備起身。忽然，右邊傳來男人的冷哼：“是我提醒的還不夠嗎？獵人已經設置陷阱，你不去排查，還大吃大喝，跟文森特那個傻老帽聊一整晚？”
    伊莎貝爾心中發笑，餘光瞥見路易莎向自己走來。
    “諾曼小姐，今晚的第一支舞，應該由你和海因開場才對。”
    話音剛落，隻見伊莎貝爾眉頭一皺，發出痛呼，倒在了海因裏希肩上。
    “啊！好痛！”她捂住腹部。
    海因裏希猛然皺眉：“奧黛麗？！”