殘陽如血，緩緩漫過寒山寺的飛簷翹角，沈慕言拖著傷痕累累的身軀，一步步走下石階。腰間的傷口因五十軍棍再次裂開，玄色衣袍下滲出的血珠，在青石板上洇出點點暗紅。他抬手按住唇角，強行咽下喉間的腥甜——慕容冷越那句“替江姑娘討的公道”，如一根淬了冰的針，狠狠紮在心頭最柔軟之處。
    身後傳來輕微的衣袂聲，沈慕言猛然側身，匕首已在掌心翻出寒光。卻見阿竹提著油紙包快步追來，粗布短打沾滿草屑，臉上稚氣未脫：“將軍，周伯讓我給您送傷藥，還有……這個。”少年遞過油紙包，兩張剛出爐的芝麻餅散出熱氣與香氣，“江姑娘說您三天沒正經吃東西了。”
    沈慕言指尖微頓，接過油紙包時觸到少年掌心的薄繭，那是常年握藥杵磨出的痕跡。他驀然想起二十年前鎮國公府的藥童，也總在袖口藏著塊糖，怯生生遞給他。
    “寒山寺的火是怎麽回事？”沈慕言咬了口芝麻餅，酥脆的餅皮混著芝麻香，壓下了傷口的疼痛。
    阿竹撓撓頭：“聽救火的僧人說，是地宮的炸藥引著木質回廊，好在銅鍾那邊是石砌的，沒燒過來。不過……”少年壓低聲音，“我在藥鋪聽禁軍說，從火場抬出三具屍體，都穿著聽雪樓服飾，臉上還蓋著黑布呢。”
    沈慕言心下一沉。聽雪樓的人從不用黑布遮臉——這是故意讓人認不出身份。他將剩下芝麻餅塞進懷裏，摸出半塊“聽雪”令牌摩挲，背麵的“忍”字刻得極深，邊緣已磨出包漿。
    “你先回周伯那，告訴江姑娘……”他頓了頓，喉間發緊，“我會把兵符帶回來。”
    阿竹點頭，轉身要走時忽然想起什麽，從藥箱底層翻出小香囊：“這個是花汐姑娘讓我轉交給您的，她說您見了就知道是什麽意思。”
    沈慕言接過香囊瞬間，指尖猛地收緊。這香囊用雲錦繡成，針腳細密不像女子手筆，裏麵裝的不是香料，而是半粒曬幹蓮子。他認得這種繡法——聽雪樓暗線傳遞消息的標記，半粒蓮子意為“前路有險，需借水行”。
    花汐是慕容冷越身邊最得力的女官，掌管宮中浣衣局，表麵上溫順嫻靜，實則是聽雪樓安插在禁軍的眼線。沈慕言三年前於江南查案時與她有過一麵之緣，當時她扮作漁家女，在船頭給往來官船遞消息。
    “她還說什麽了？”沈慕言聲音冷下來，指尖將香囊捏得變形。
    “沒說別的，就說讓您務必在今夜子時前趕到永定河碼頭，會有人接應。”阿竹打著哈欠，“花汐姑娘可真好，昨天還送我一盒桂花酥，說是親手做的呢。”
    沈慕言心猛地一沉。桂花酥是鎮國公府招牌點心，當年江姘婷最愛。花汐一個宮裏女官，怎會做這種早已失傳的點心？
    他抬頭望向寒山寺的方向，夕陽正沉進鍾樓飛簷後，將石砌塔樓染成暗紅色，像尊沉默巨獸。忽想起老僧交給他那半塊“江”字玉佩，背麵刻著“地宮第三層有密道”——那密道通向的，正是永定河暗渠。
    “你先回去，告訴周伯盯緊花汐。”沈慕言將香囊塞進袖中，匕首在掌心轉個圈，“就說我改道去城西漕運司，讓他備好快船。”
    阿竹剛走，沈慕言便轉身拐進旁邊竹林。竹葉在風中沙沙作響，他借暮色掩護往回折返，靴底踩過枯葉的輕響被竹葉聲蓋得嚴嚴實實。行至半山腰時，忽然聽見前方傳來女子低笑，聲音柔得像浸了蜜。
    他貓腰躲在巨石後，撥開竹葉望去——隻見花汐站在回廊下，月白色宮裝被晚風吹得獵獵作響，手裏把玩著塊玉佩，正是那半塊刻著“沈”字暖玉。她對麵站個身披玄色鬥篷男子，帽簷壓得極低，隻能看見一截蒼白下頜，指節間轉動著半塊“聽雪”令牌，與沈慕言掌心那半塊正好成對。
    “安王殿下倒是好興致，這時候還敢來寒山寺。”花汐聲音帶著媚意，指尖輕輕劃過男子鬥篷係帶，“就不怕皇上的人認出您？”
    男子輕笑一聲，聲音像磨砂紙擦過朽木：“慕容冷越忙著清點火場，哪有功夫管我。倒是你，把半粒蓮子送出去了？”
    “送了，按您的吩咐，讓他子時去永定河碼頭。”花汐踮起腳尖，將玉佩塞進男子掌心，“這沈慕言也真是蠢，竟真以為我是聽雪樓的人。”
    男子掂掂玉佩，忽然伸手捏住花汐下巴，指腹摩挲她唇角梨渦：“當年鎮國公府的火，你可是親眼看見的，可別在他麵前露了破綻。”
    花汐眼神暗了暗，很快又揚起笑：“奴婢記得清楚，江老爺舉著火把衝進書房，沈將軍跟在後麵喊‘別燒兵符’，結果被江老爺一刀捅進心口。”她往男子懷裏靠靠，聲音壓得極低，“倒是殿下您，藏在假山後看得真切，連沈慕言咬著舌尖哭的樣子都瞧見了吧？”
    男子低笑出聲，笑聲裏淬著冰：“那孩子當時眼睛紅得像狼崽，我就知道，留著他遲早有用。”他忽然將玉佩扔回給花汐，“把這個送到江姘婷手裏，就說是從沈慕言身上搜出來的，讓她看看，她心心念念的人，爹是怎麽死在她親爹手裏的。”
    花汐接住玉佩，指尖觸到玉上溫度，忽然抬頭看向男子：“殿下，您答應過我的，事成之後讓我做王妃……”
    “等慕容冷越倒了，這天下都是我的，一個王妃算什麽。”男子抬手撫過她發鬢，動作溫柔得像在撫摸易碎瓷器，“但你得先幫我做件事——今夜子時，讓永定河的暗渠閘門落下，我要沈慕言死在裏麵，連骨頭都撈不出來。”
    花汐眼睛亮起來，用力點頭：“奴婢這就去安排。”
    兩人轉身離去時，鬥篷帽簷被風掀起，露出男子眼角一道疤痕——那是二十年前被鎮國公府護衛劃傷的，當時他還隻是個不受寵皇子，慕容瑾。
    沈慕言靠在巨石後，後背已被冷汗浸透。原來花汐早就投靠了慕容瑾，所謂的“聽雪樓暗線”不過是誘餌，那半粒蓮子是催命符。他摸出袖中香囊，將那半粒蓮子捏碎在掌心，蓮心的苦混著指尖的血，漫過舌尖。
    忽然聽見上方傳來腳步聲，沈慕言猛地屏住呼吸，匕首貼著石縫藏好。卻見江姘婷抱著阿澈從石階上走下來，孩子已睡著，小腦袋靠在母親肩上，手裏還攥著牽牛花木雕。
    “娘，沈叔叔會不會有事？”阿澈在夢裏嘟囔，小手緊了緊。
    江姘婷低頭吻吻孩子額頭，聲音輕得像歎息：“他不會有事的。”可她指尖微微顫抖，袖中露出半朵幹枯牽牛花，正是從沈慕言衣袍上掉落的那半朵。
    沈慕言心像被什麽東西揪緊。他看著江姘婷抱著孩子消失在竹林盡頭，忽然想起二十年前那個雪夜，她也是這樣抱著隻受傷的小狐狸，站在鎮國公府梅樹下，眼睛亮得像落滿了星星。
    “沈慕言？”
    身後傳來低喚，沈慕言猛地回頭，看見周伯提著盞燈籠站在竹林外，灰布長衫沾著夜露。老管家臉上沒什麽表情，隻有眼底藏著一絲焦慮：“江姑娘讓我來看看您走了沒，她說……花汐剛才去了她房裏，送了塊玉佩。”
    沈慕言心沉到底：“她信了？”
    周伯搖搖頭：“姑娘把玉佩扔了，說‘沈慕言的爹不會做那種事’。但她讓我告訴您，阿澈的木雕裏藏著漕運司布防圖，是當年老夫人親手刻的，說關鍵時刻能救命。”老管家從懷裏掏出油布包，“還有這個，是從火場那三具屍體上搜出來的，姑娘說您看了就明白。”
    沈慕言打開油布包，裏麵是三枚銅錢，邊緣都刻著“瑾”字。他忽然想起慕容珩說的“兵符早就被我哥送到邊關了”——這三具屍體根本不是聽雪樓的人，是慕容瑾故意留下的幌子，好讓所有人都以為聽雪樓折損慘重，放鬆警惕。
    “永定河碼頭有詐，慕容瑾要在暗渠裏動手。”沈慕言將銅錢攥進掌心，“您帶江姑娘和阿澈去漕運司密道，那裏有老部下守著，比宮裏安全。我去碼頭，看看他到底想玩什麽把戲。”
    周伯剛要說話，忽然聽見山下傳來馬蹄聲，火把的光在竹林間晃得厲害。沈慕言迅速將油布包塞進懷裏，對老管家道：“快走，別回頭！”
    他轉身鑽進竹林深處，借月光在樹影間穿梭。腰間的傷口被樹枝刮得更疼，血順著衣袍滴在地上，像串紅色腳印。行至山腳時，忽然看見一隊禁軍正往碼頭方向走，領頭正是花汐，月白色宮裝在火把下泛著冷光。
    “都給我仔細搜，沈慕言肯定就在這附近。”花汐的聲音帶著命令口吻，“安王殿下說了，誰能抓住他，賞黃金百兩，官升三級！”
    沈慕言屏住呼吸，攀藤蔓爬上棵老槐樹，藏在濃密枝葉間。他看著花汐帶禁軍走遠，忽然注意到她腰間玉佩——那半塊“沈”字暖玉被係在明處，隨著她腳步輕輕晃動，像是在故意引人注意。
    他忽然明白了慕容瑾的算計：讓花汐帶禁軍去碼頭，明著是搜捕他，實則讓暗渠守衛放鬆警惕，以為有禁軍在，不會出事。等他鑽進暗渠，再落下閘門，到時候禁軍與暗渠的人裏應外合，他插翅難飛。
    “想讓我死在暗渠裏？”沈慕言低笑一聲，從懷裏摸出阿澈給的木雕，將底座擰開，果然藏著張羊皮紙，上麵用朱砂畫著漕運司布防，還在暗渠第三道閘門處畫了紅圈，旁邊寫著“機關樞紐”。
    他將木雕揣回懷裏，辨明方向往漕運司跑去。夜風吹過蘆葦蕩，發出沙沙聲響，像無數人在暗處低語。行至一處廢棄水閘時，忽然聽見身後傳來利刃破空聲，沈慕言猛一側身，匕首反手刺出，正撞上對方劍鋒。
    火花在夜色中炸開，照亮來人臉——是個穿著聽雪樓服飾的黑衣人，臉上蒙著黑布，隻露出雙淬了毒眼睛。對方劍法狠戾刁鑽，招招衝著要害，顯然是殺招。
    沈慕言借力後翻，避開對方刺來的劍，同時注意到這人的左手小指缺了半截——是當年鎮國公府大火裏失蹤的護衛，傳聞早死了，沒想到竟投靠了慕容瑾。
    “沈將軍別來無恙？”黑衣人冷笑，聲音嘶啞得像被煙熏過，“當年你從火裏把阿竹拖出來，怎麽不把我也拖出來？害得我被燒成這副鬼樣子！”
    沈慕言心猛地一縮。他記起來，大火那天，這個護衛為了護著江父，被橫梁砸中腿，他回去救時，人已不見了。原來他沒死，還被慕容瑾救了，養了二十年深仇。
    “慕容瑾許了你什麽好處？”沈慕言匕首在掌心轉個圈，傷口的血順著刀柄滴下來，在地上積成小小血窪。
    “好處？”黑衣人狂笑起來，“他說隻要殺了你，就能讓我當聽雪樓樓主，讓江姘婷那個賤人為我為奴為婢！”
    話音未落，他的劍已如毒蛇般刺向沈慕言心口。沈慕言側身避開，同時將匕首擲出，正中對方手腕。黑衣人吃痛，劍掉在地上瞬間，沈慕言已欺身而上，手肘撞向他咽喉。
    就在這時，黑衣人忽然從懷裏掏出火折子，往腰間一按——他衣袍裏竟藏著硫磺！
    “一起死吧！”黑衣人獰笑著撲上來。
    沈慕言猛然後退，卻被身後的蘆葦絆了一下。眼看火折子就要落到硫磺上，他忽然瞥見旁邊的水閘，縱身撲過去將閘門拉杆往下壓——
    “嘩啦”一聲，積蓄在水閘後的河水猛地湧出，瞬間澆滅火折子，也將黑衣人卷進激流。
    沈慕言趴在水閘邊劇烈咳嗽，冰冷河水濺在臉上，讓他清醒幾分。他看著黑衣人在激流中掙紮，忽然注意到對方腰間令牌——那不是聽雪樓令牌，而是禁軍腰牌，上麵刻著“花”字。
    原來這些黑衣人都是花汐的人，穿聽雪樓衣服是為了嫁禍。
    他剛要起身，忽然聽見遠處傳來銅鍾聲，一下，兩下，三下——是寒山寺鍾！按阿澈說的，銅鍾獸鈕按三下會打開密道，可現在敲鍾，是在發信號！
    沈慕言抬頭望向寒山寺的方向，夜色中塔樓像沉默巨人。他忽然明白慕容瑾的後手：如果暗渠計劃失敗，就用鍾聲召集埋伏在漕運司的人，將他與江姘婷一網打盡。
    “江姑娘！”他低吼一聲，轉身往漕運司跑去。傷口的血混著河水浸透衣袍，每跑一步都像踩在刀尖上。
    漕運司大門虛掩著，裏麵靜得可怕。沈慕言摸出匕首，小心翼翼推門進去，月光從窗欞照進來，在地上投下斑駁影子。忽然聽見後院傳來孩子哭聲，是阿澈！
    他衝向後院，看見花汐正掐著阿澈脖子，江姘婷被兩個黑衣人按在地上，嘴角淌著血。周伯倒在旁邊，胸口插著把匕首，眼睛還圓睜著。
    “沈慕言，你果然來了。”花汐笑得得意，指甲深深掐進阿澈皮膚，“把漕運司布防圖交出來，否則我現在就掐死他！”
    阿澈疼得眼淚直流，卻死死咬著嘴唇，小手在花汐手臂上抓出一道道血痕：“壞人！放開我娘！沈叔叔會殺了你的！”
    “殺我？”花汐冷笑，“你以為他能活著走出這裏嗎？外麵都是安王殿下的人，他現在就是甕裏的鱉！”
    沈慕言目光落在江姘婷身上，她額頭磕破了，血順著臉頰往下流，卻仍在拚命掙紮：“沈慕言別信她！布防圖……”
    “閉嘴！”一個黑衣人狠狠踹她一腳，江姘婷悶哼一聲，暈了過去。
    “江姑娘！”沈慕言目眥欲裂，剛要衝過去，卻聽見花汐道：“把布防圖扔過來，不然我現在就劃花她的臉！”
    他死死攥著拳頭，掌心的血混著汗水滴在地上。木雕裏的布防圖是漕運司最後防線，一旦交出去，慕容瑾的人就能長驅直入，到時候不僅他，整個京城都會陷入危險。
    可阿澈還在花汐手裏。
    “我數到三。”花汐從腰間抽出匕首，抵在阿澈臉上，“一——”
    “住手！”沈慕言將木雕扔過去，“布防圖在裏麵，放了他們！”
    花汐接住木雕，得意地笑起來，剛要打開，忽然聽見身後傳來破空聲。她猛地回頭，隻見江姘婷不知何時醒了，手裏握著周伯掉在地上的匕首，用盡全身力氣刺向她後心。
    “賤人！”花汐轉身去擋，手腕卻被阿澈死死咬住。孩子牙齒雖小，卻咬得極狠，血順著花汐手腕往下淌。
    趁這工夫，沈慕言已撲上前，匕首刺穿按住江姘婷的黑衣人咽喉。另一個黑衣人剛要動手，被他一腳踹中胸口，撞在牆上暈了過去。
    花汐見勢不妙，推開阿澈往門外跑。沈慕言一把將孩子抱給江姘婷。