“呐，你還活著嗎？”
    希露媞雅站在隱蔽的岩窟前，看著身前昏迷不醒的索林。
    對方將自己半個身子埋在鬆軟的土裏，臉色發紫，身體發燒，近乎休克。
    取出攜帶的小刀，希露媞雅劃開對方的手腕，檢查流出的暗紅血液。
    果然是中毒了，少女心想，之後取出懷著攜帶的‘白山茶’花葉，捏開索林的下頜，將帶著清香的山茶花葉放入對方口中，又倒進一些清水。
    小一會後，索林悠悠醒來，抬頭看見站在自己身前不遠處的希露媞雅。
    他發現口中含著的花葉，其中的清香驅散腦海中的昏沉，讓他意識到，這應該解毒的東西。
    “謝……謝。”他口齒模糊的說著，然後又虛弱的閉上眼。
    考核大概是沒希望了，但能活下來，就是莫大的慶幸了。
    過去，他不理解父親作為曆經諸多戰場的老兵和戰士，如今卻逃離戰場，隱居在焦石城這樣偏遠的地方。
    現在他大概能理解父親的心情和想法了。
    戰場和死亡，真是可怕的東西啊，他回想昨日殺死的那條毒蛇，即便他勝了又如何，還是差點死在山裏，相比存活下來，勝利成為了微不足道的東西。
    恢複一些體力後，他慢慢從鬆軟的泥土中爬出，然後又找到自己埋下的水壺，喝了些清水，感覺體力恢複不少。
    “我好些了，之後應該能自己慢慢挪回去。”他坐在樹下，眼睛浮腫的開口。
    “媞雅，你還要繼續參加考核對吧，不用在這繼續耽誤了。”他雖不知道這位看似柔弱的女孩是怎麽來到森林深處的，但對方既然安全的走來，想來肯定比自己強多了。
    “本來我還想著和米克一較高下，看來是我過於驕傲了。”他自嘲的搖了搖頭。
    “你既然能指導米克，那肯定比他強，過去是我看走了眼。”
    “這一屆學員裏，大概除了伊奧娜，沒有人能勝過你吧……現在我變得虛弱了，卻也能真正感受到何為強大了。”
    “你的腳步和動作，遠比其他人協調，這可不是柔弱少女能做到的事。”
    “這個珠子，送給你，如果你對上伊奧娜，它會幫你大忙。”他從衣袖間拿出一枚雪白的珍珠，遞給少女。
    【藍水貝珍珠】（一階·眠冬）：蘊含性相之力的珍珠，可以驅動激發其中的力量，散發冰寒的氣息。（殘餘力量82%）
    “本來這是我為自己準備的，為的就是在麵對伊奧娜時，獲得一戰之力。”他靠在樹幹上，緩緩講述。
    “現在是用不著了。”
    “我就到這裏了，你繼續出發吧……”說完，他再次閉上眼睛，進入呼吸法的靜養狀態，調整自身的血脈韻律，修複傷勢。
    見狀，希露媞雅緩緩起身，她看了看手中的珍珠，對身前閉目修養的索林點點頭。
    “我走了，這裏還有點傷藥，你可以外敷用下。”她放下一小瓶止血消毒的傷藥，隨後離開
    ……
    傍晚，希露媞雅找到了另一隻食人魔，對方有著粗藍的皮膚，頭上有著類似犀牛的獨角，身上還沾染著腥臭血汙。
    麵臨這頭食人魔，她放下手邊的籃子，然後將兩把樹玉靈劍握在手中。
    翠色的光華流轉，兩把玉石模樣的長劍在傍晚的環境裏散發熒光，變得鋒利而堅硬。
    “你吃了人呢。”希露媞雅能分辨對方身上殘留的痕跡，口中低念。
    麵對這位少女的質問，眼前的食人魔不屑的吼叫，隨後握著粗大的木棒，大步向前，掄起比少女腰部還粗的木棒砸下。
    希露媞雅早在木棒襲來前就輕盈避開，那木棒隻能濺起地麵的碎石泥土，而後她靈敏的衝向食人魔的身後，在對方還來不及回防的時候，一劍刺入食人魔的背部。
    這道劍精準的避開了堅韌的骨骼，從骨骼的夾縫中插入食人魔的肺部，然後橫向切開，再度抽回。
    劇痛讓食人魔激怒，他渾身的血液沸騰，體內的力量在暴怒下瞬息激發，握著木棒瘋狂回轉，劈砸這名少女。
    麵對這宛若瘋狂的攻擊，希露媞雅冷靜的應對，不斷借助樹木阻攔對方的腳步，然後快步避開對方的攻擊範圍。
    血液不停的從傷口流出，這把樹玉靈劍上抹上的阻礙凝血的草藥，使得食人魔無法愈合傷口，它開始從暴怒慢慢變得惶恐，之後捂著傷口想逃走離開。
    對此，希露媞雅搖搖頭，停下腳步，將腰間的提燈取出。
    【綻花法】激發下，提燈中的點點星火的火霞蘭花蕊亮度快速上升，隨後無形的火浪擴散。
    宛若實質的橘紅火浪從希露媞雅身側擴散開來，將沿途的樹木和食人魔身體點燃，對方哀嚎著在山間打滾，帶起陣陣青煙。
    大概十分鍾後，這頭食人魔徹底死亡，焦黑的身軀在草地間散發著腥臭熱氣。
    這下算是完成第二個目標了吧，少女心想，小心的走近死亡的食人魔身旁，用另一把黑鋼短劍檢查屍體。
    有了這次擊敗對手的經驗，在麵對之前那隻雙頭食人魔時，她也有了一些想法。
    看來，得找其他方式擊敗對手，一味的強攻並非最佳選擇，她想到殺死這頭食人魔最大的功勞，應該是她在沿途中無意采摘的阻礙凝血的草藥。
    如果可以下毒……希露媞雅開始構想之後的計劃。
    ……
    山腳下的空地，雪馮子爵和海德學士端坐在臨時木棚裏，兩人正探討著這次考核的情況。
    “現在，已經有第一批找到泉水的人回來了。”
    “一共回來六人，其中兩人帶回了泉水，另外四人受傷主動放棄淘汰。”
    “目前還剩伊奧娜、媞雅、科米婭、凱倫、米克、雷、索林、巴倫沒有回來。”一旁的侍從按著名冊清點。
    “時間過了一天一夜，學員們攜帶的食物和清水有限，他們的補給應該消耗的差不多了，如果不能自己找尋水源和食物，後麵就很難堅持下去。”一名高大的騎士握持重劍站在子爵身側點評。
    “萊文說的沒錯，一般第一個目標在正常人範圍內，隻要平日努力學習，好好準備，完成不算難事。”
    “不過從第二個目標開始，就格外考驗天賦和實力了。”
    “這一屆有幾名學員踏入‘一階’？”萊文騎士詢問教官。
    “這一屆有八名學員踏入一階。”教官自豪的回答。
    “哦，也就是說，踏入一階的精英學員，目前還沒一個回來，是嗎。”萊文騎士饒有興趣的開口，那頭盔下的視線望向遠方。
    “是的。”說到這，在場不少人又開始擔心起來。
    這些精英學員是焦石城的驕傲，再過上十幾年，他們大概就能成為焦石城的中堅，和如今的他們這般，站在這裏。
    雖說年輕人有誌氣是好事，但萬一在斬殺‘一階’怪物中遭遇意外，那就令人惋惜了。
    交談的話語在這臨時的木棚下響起，直到暮色中一輛黑色的馬車緩緩駛來，才讓眾人閉口。
    兩名三階騎士擋在雪馮子爵身前，他們身上散發的‘城堡’性相氣場，有如城牆般擴散，將整個臨時營地包裹，阻礙夜色中那無形的侵蝕蔓延。
    這時，那輛黑色馬車停下，然後車門打開。
    一襲黑色勾人的裙擺輕緩邁出車門，隨後走下一個看不清麵容的曼妙身影，對方有著蒼白的肌膚，身著漆黑如夜的魅人衣裙，手腕間，細長的黑色細帶纏繞，有如活物一般不時扭動。
    【四階·噩夢】
    當她出現時，腳邊的不少雜草開始不自然的扭曲發黑變形，有的甚至長出哭嚎的人臉，讓人後背發寒。
    短暫的接觸，這些植物就沾染上‘噩夢’的性相之力，變異枯敗，即便是僅差一階的兩名三階騎士，此刻也神情凝重，警戒的看著眼前緩步走來的身影。
    這就是來自隱秘林地的女巫嗎，如此恐怖可怕，完全不像凡世的存在，更像是某種扭曲的怪物。
    眾人無比緊張的時刻，這未知的身影發出輕靈的笑聲，終於打破沉寂。
    “好久不見了，小海德，沒想到你現在居然這麽老了。”點點幽紫的光點在她身側浮現，隱約照亮這暮色中的身影。
    終於看清對方的麵容，坐在木椅上海德有些不可置信的起身，看向對方。
    “是梅琳莎……學姐？”
    曾經求學過程中偶遇相識的學姐前輩，在過去六十年後，卻依舊如此年輕。