卯時未至，晨光熹微。
    柳府的大門緩緩開啟，吱呀作響。
    寒風裹挾著冰冷的濕氣，撲麵而來。
    盧璘與另外四名參考的柳府家丁，身著統一的青色襴衫，從柳府大門內走出。
    五個人幾乎每一個人身上都背著沉甸甸的行囊。
    厚實的毛毯，鬆軟的褥子，甚至還有小巧的銅製手爐。
    大夏的童試，一入考場便要待足一整天，吃喝拉撒，都需自備。
    盧璘的身上，除了這些，手上還提著一個塞得滿滿當當的提籃。
    提籃裏，是父親親手做的鹵味下水，用油紙包得整整齊齊。
    還有夫人林氏準備的各色果脯糕點，以及一個裝滿了熱水的竹筒水壺。
    東西實在太多了。
    盡管盧璘如今十二歲的身形，早已比同齡人高出大半個頭，此刻卻還是被這一堆東西壓得都快找不著人了。
    “璘哥兒，我來幫你拿吧。”同行中年紀最大的家丁劉安主動提議。
    他們四人這次下場，純粹是走個過場。
    就是為了湊夠五人聯保的名額，好讓璘哥兒能順利報名。
    至於考中，那是想都不敢想的事。
    “不用。”
    盧璘搖了搖頭，拒絕了劉安的好意。
    看上去東西多，可在他手裏，卻感覺不到多少分量。
    這點重量，還不如他每日晨練時，懸腕練字來得費力。
    一行人默默地走在清河縣清晨冷寂的街道上。
    不多時，縣學考院那堵高牆，便出現在視野中。
    考院門前，早已是人頭攢動。
    黑壓壓的一片，全是前來應考的學子，粗略看去，不下數百人。
    有的躊躇滿誌，自信滿滿，有的焦慮擔心，胡亂張望，也有的學子波瀾不驚，麵不改色。
    盧璘的目光在人群中一掃，一眼就看到人群不遠處的大伯。
    此時的大伯並沒有像其他考生那樣老老實實地排隊。
    正和自己友人，站在隊伍一旁的大樹下，指點江山，唾沫橫飛。
    察覺到了盧璘的目光，大伯也看了過來。
    而後撥開人群，臉上帶著幾分得意，徑直走了過來。
    “璘哥兒，別緊張。”
    大伯一副過來人的口吻，拍了拍盧璘的肩膀。
    “這次就當是來見識見識，考不上也沒關係。”
    “你年紀還小，機會多的是。”
    盧璘的臉上沒什麽表情，甚至連眼皮都未曾抬一下。
    還沒考呢，就唱衰我考不上是吧！
    大伯見盧璘沒有反應，尬笑了兩聲，又慢悠悠地走了回去。
    盧璘見大伯如此悠閑，暗自搖頭。
    大伯早已是童生。
    縣試與府試，都已通過，不用排隊下場，隻等著最後一場院試，去府城一決高下。
    可不在家好好準備院試，來這裏湊什麽熱鬧？
    時間一點點流逝，隊伍也在緩慢地向前挪動著。
    接近半個多時辰過去，終於輪到了盧璘。
    負責檢查的小吏一臉的公事公辦，先是示意盧璘把東西都放下。
    緊接著眼睛在盧璘身上仔仔細細地掃了幾個來回。
    從盧璘臉上察覺不出任何異常後，才開始小心仔細地翻檢著盧璘的籃子。
    鹵味聞了又聞，各種糕點果脯用針插進去。
    又抖了抖他的被褥，確認沒有任何夾帶。
    接近一炷香的時間，檢查完盧璘隨身攜帶的物品後。
    這才拿起桌上的名冊，與盧璘的身份文書仔細比對。
    “祖父，父，名諱。”小吏頭也不抬地問道。
    “祖父盧川，父盧厚。”盧璘平靜回答。
    小吏核對無誤，這才抬頭瞥了盧璘一眼，看到他文書上柳家書童的身份，眼中閃過一絲異色。
    這才揮了揮手，示意放行。
    待盧璘走遠，那小吏才轉頭對身旁的同僚，壓低了聲音，半開玩笑地說道。
    “柳家真是家大業大，連個半大的書童都要送來考場湊熱鬧。”
    “就是不知道，他們家那位正牌少爺，怎麽不見人影。”
    同僚聞言搖頭，臉上露出鄙夷的神色：
    “你還不知道？聽說柳家那少爺，不通文墨，是個天生的蠢材。”
    “腦袋跟榆木疙瘩似的，鬥大的字不識一筐，送來也是丟人現眼。”
    盧璘剛放行不久，人群又一陣騷動，一條通道被衙役們強行清開。
    清河縣知縣大人，在一眾官吏的簇擁下，踱步走上了考院前的石階。
    縣太爺清了清嗓子，臉上露出笑容：
    “諸位皆是我清河縣的棟梁之才。”
    “朝廷求賢若渴，聖上恩澤浩蕩。”
    “望爾等今日，奮筆疾書，不負所學，為我清河縣，為大夏文道更上一層樓添磚加瓦！”
    一番話說的是慷慨激昂。
    人群的角落裏，一個身著尋常布衣的魏長青，靜靜地聽著縣太爺發言，嘴角譏諷笑意。
    一個小小的童試也能扯上大夏文道。
    難怪這清河縣，慣會弄虛作假，一個個濫竽充數的神童，就是被這種虛浮的風氣給捧出來的。
    魏長青的目光越過那位還在口若懸河的縣太爺，落在了人群中一個不起眼的考生身上。
    那考生同樣年輕，卻在一眾或緊張或亢奮的學子中，顯得格外沉靜，淵渟嶽峙。
    這就是崔皓？
    雖然放在人群中不起眼，但確實有一番氣度。
    魏長青的眼神微微一凝。
    自己倒要看看博陵崔家，當世大儒親手教導出來的子弟，究竟有幾分真才實學。
    縣太爺的場麵話說完，考院的大門緩緩打開。
    就在這時，又有幾名考生姍姍來遲。
    幾人的出現，立刻引來周圍人的一陣低聲議論。
    “快看，是王景，縣學教諭的公子。”
    “還有李茂，聽說他學問了得，這次的案首，八成就要從他們幾人中出了。”
    魏長青聽著這些議論，目光在那幾人身上一掃而過，沒有太大的波動。
    雖然賣相看上去比崔皓強了不止一籌，但氣度還是差了不少。
    這時，放好了被褥毯子的盧璘提著考籃，隨著人流，走進了考院。
    高高的院牆內，氣氛一下就安靜了下來。
    考場內，一排排獨立的號舍整齊排列。
    手持水火棍的衙役在狹長的通道間來回巡視，腳步聲輕微卻極具壓迫感。
    考場的最前方，搭著一座高台，主考官正襟危坐，神情嚴肅。
    盧璘按照號牌，找到了自己的位置。
    恰好就在第一排，正對著主考官的高台，一舉一動，都在對方的眼皮子底下。
    他不緊不慢地將考籃放下，開始布置自己的桌麵。
    高台上的主考官一眼就注意到了過於年輕的盧璘，眉頭不自覺地皺了一下。
    拿起桌上的名冊，翻到盧璘那一頁，這才了然。
    “十二歲，柳家書童？”
    主考官眼中的那一絲詫異，隨即暗自搖頭。
    早就聽說柳家少爺不通文墨，看來柳閣老的文名要斷在這一代了。
    盧璘對主考官的打量毫無所覺，依舊專注地布置著自己的東西。
    他放好考籃，取出筆墨紙硯，動作沉穩，有條不紊。