謝裏正看著趙老七那副急赤白臉的樣子，心裏跟明鏡似的，但他臉上卻露出為難的神色，搓了搓手，歎了口氣道：
    “老七啊，不是兄弟我不肯幫你。實在是我們村那點鐵家夥，自己也是緊巴巴的，不夠用啊！你是不知道，修路隊要鐵鎬鐵鍁，挖渠隊要鐵釺鐵耙，窯區那邊也要些鐵家夥什，哪哪都等著要！村裏家家戶戶都排著隊登記呢，就等著謝鐵匠他們一錘子一錘子敲出來，我這當裏正的，也不能偏袒誰不是？”
    這話像一盆冷水，嘩啦一下澆在趙老七頭上，讓他心裏哇涼哇涼的。他下意識就想使出慣用的耍賴招數，一屁股坐地上抱著謝裏正的腿嚎“兄弟你不能見死不救啊！”。
    可他還沒付諸行動，謝裏正卻又慢悠悠地開口了，話鋒這麽一轉：
    “不過嘛……你剛才不是說，你們桃溪村的漢子們，別的沒有，就是有一把子好力氣嗎？”
    趙老七一愣，下意識點頭：“啊……是，是啊！我們村的漢子，幹活一個頂倆！”
    謝裏正點點頭，仿佛下了很大決心似的：“這樣吧。讓你們村的漢子，來我們村幹活。具體幹什麽呢？就去各家各戶的田裏地裏幫忙。你也看到了，我們村的壯勞力現在全都撲在修路、挖渠、燒窯這些大事上，田裏地裏全靠婆娘娃娃們操持，她們能有多大勁？這一千多畝田都等著翻呢！你們村要是派人過來，幫誰家幹活，做完活，那戶人家就把自家的農具借給你們帶回去用！”
    趙老七眨巴眨巴眼，還沒完全反應過來。
    謝裏正繼續補充：“幹活抵租金！做半天活，農具借給你們用一天，幹一整天活，農具就借給你們用兩天！來一個人，幹完活，就借走一把家夥事。公平合理，童叟無欺！怎麽樣？”
    趙老七聽著聽著，眉頭慢慢皺了起來，心裏琢磨：這……這聽著怎麽那麽怪呢？好像……好像是……他們桃源村自己人都去掙大錢了，家裏田地沒人伺候，然後雇了我們桃溪村的漢子來當短工？不對，還不是雇，是讓我們白幹活，隻給個農具的使用權？這感覺……就像是自家媳婦忙不過來，雇了個小媳婦回家幹農活，還沒飯吃還不給工錢一個意思唄？
    想到這，趙老七那股別扭勁又上來了，立馬豎起眉毛，咋咋呼呼道：“好你個謝老兒！你這算盤打得我在桃溪村都聽見響了！你這不是把我們桃溪村的漢子當冤大頭嗎？白給你幹活？你就不能大氣點，先借我一批農具應應急？我趙老七對天發誓，過幾天一定原樣還你！你可不能不講兄弟情分！”
    謝裏正早就料到他會是這反應，也不生氣，反而又慢條斯理地拋出一個新方案：
    “哎呀，老七你別急嘛，你要是不想出力，也行。還有個法子，跟我們買，我們村的謝鐵匠雖然忙，但你要是願意加點‘急單’的銀子插個隊，我豁出這張老臉去跟謝鐵匠說說，讓他帶人加班加點，估計兩天之內，也能給你們趕製出一批最急用的鋤頭、鐵鍬出來應應急。怎麽樣？這個法子總行了吧？”
    “買？”
    趙老七一聽，臉瞬間憋得通紅，像是被掐住了脖子的公雞，聲音都尖了幾分：
    “謝忠！你故意的吧！你明知道我們村窮得叮當響，哪還有銀子買鐵器？我要有銀子，我還用來求你？我自己不回去雲槐縣買啊！”
    謝裏正看著他那副又急又窘的樣子，心裏其實早有打算，他緩緩站起身，拍了拍屁股上並不存在的灰，語氣平淡卻帶著不容置疑的意味：
    “哎，這我就沒辦法了。出力吧，不願意。出銀子吧，你又沒有。那還有啥好談的？趙老七，天下沒有白吃的午飯，我們桃源村的農具也不是大風刮來的，是費了力氣、花了心思弄出來的。能借，但不能白借。”
    他頓了頓，看著臉色變幻不定的趙老七，最後說道：“你先回去，好好想想，也跟你們村的人商量商量。是想繼續空著手等老天爺掉餡餅，還是願意出把力氣，先換來吃飯的家夥事。想通了，帶著願意來幹活的人過來。規矩不變，來多少人，我謝忠說話算話，幹完活，就給你們多少把農具帶回去。”
    說完，謝裏正不再看趙老七，轉身對謝九爺使了個眼色，那意思是“送客”。
    趙老七被噎得一句話也說不出來，臉上一陣青一陣白。
    他看著謝裏正那副“公事公辦”的嘴臉，又想想自己村裏那些眼巴巴等著工具開荒的鄉親，心裏像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹攪和在一起，別提多不是滋味了。
    他知道，謝裏正這話雖然不好聽，但句句在理。人家確實沒義務白幫自己。可這“幹活借工具”的條件，又實在讓他覺得憋屈，麵子上掛不住。
    “你……你……”
    趙老七指著謝裏正的背影，手指頭都在抖，“你個老摳門！算你狠！”
    他憋了半天，也沒憋出更有力的話來，最終隻能一跺腳，氣哼哼地轉身，掄著他的小短腿，像隻鬥敗了卻又無處發泄的公雞，灰溜溜地走了。
    那背影，怎麽看都帶著幾分悲壯和滑稽。
    謝九爺看著趙老七遠去的背影，有些擔憂地對又偷偷溜回來的謝裏正說：
    “這樣……會不會太不近人情了？畢竟都是逃荒來的難友……”
    謝裏正搖搖頭，目光深遠：“九叔，這不是人情不人情的問題。升米恩，鬥米仇。我們不能讓他們覺得我們的幫助是理所應當的。得讓他們自己付出勞動，換來的東西才會珍惜。而且，這也是逼著他們桃溪村動起來，不能總躺著等救濟。再說了，咱們村的田確實需要人手翻整，他們出力，我們出工具，互惠互利，誰也不欠誰。”
    謝九爺歎了口氣：“希望他能想明白吧。咱們能幫的，也就是給他們指條路，但路，終究得他們自己走。”
    另一邊，趙老七憋著一肚子氣回到了桃溪村，一進村，就被眼巴巴等消息的村民圍住了。
    “七叔，咋樣？桃源村肯借家夥事不？”
    “是啊七叔，謝裏正怎麽說？”