地下基地內，空氣冰冷幹燥，隻有應急能源機組低沉的嗡鳴和屏幕上斷續的、充滿驚恐的新聞播報聲。麥塔希洛投影帶來的短暫震撼已經過去，取而代之的是更沉重的壓力——議會撕破臉皮，熔爐過載，末日般的景象正在主城上演。
    零諾爾茨快速檢查著基地的物資儲備和數據庫權限。洛青已經撲到裝備台前，雙眼放光地打量著那些比他自製工具精良無數倍的設備，嘴裏念念有詞地計算著改造方案。
    葉雲生則徑直走向那台高級修複艙。他需要盡快恢複戰力，每一分每一秒都至關重要。
    就在零諾爾茨嚐試接入基地的獨立通訊陣列，試圖捕捉更多外界信息時——
    嗡……
    主屏幕上，那滿是雪花的新聞畫麵突然被強行切斷！取而代之的，是一個極其不穩定、不斷扭曲閃爍的加密通訊請求，信號的源頭標識被刻意模糊，但那種獨特的、帶著聖焰之間印記的加密方式，零諾爾茨絕不會認錯！
    是麥塔希洛！她竟然還能找到這裏，並突破幹擾聯係他們！
    零諾爾茨立刻接通，但沒有開啟視頻，隻保留音頻。
    “——聽得到嗎？！零！葉雲生！”麥塔希洛的聲音瞬間衝了出來，比之前更加嘶啞、急促，背景音裏是更加激烈的爆炸聲、能量束呼嘯聲和某種金屬被強行撕裂的可怕噪音！她似乎在一邊戰鬥一邊通訊！
    “長話短說！老家夥們動用了‘熔爐之心’衛隊！他們鐵了心要徹底清洗！我這邊快頂不住了！”
    熔爐之心衛隊！議會直屬的最強武力，通常隻用於守護永恒熔爐核心！竟然被派出來進行內部清洗？！議會是真的瘋了！
    “聽著！我沒辦法再給你們提供直接支援了！但我剛才…把一段記憶碎片…加密廣播到了議會所有成員的私人頻道裏！”麥塔希洛的聲音帶著一種近乎瘋狂的快意和狠厲，“是關於上一任教皇‘聖·伊格納茨’的真正死因，以及…他們每個人在其中扮演的‘角色’，和他們為此支付的‘代價’的‘憑證’！”
    她的話語如同冰冷的匕首，透著一股同歸於盡的決絕！
    “聖·伊格納茨…”零諾爾茨瞳孔一縮。那是收養了麥塔希洛的前任教皇，官方說法是因研究黑觀能量不幸感染殉職。
    “根本不是殉職！”麥塔希洛的聲音因憤怒而顫抖，“是被他們！議會裏的那些老不死！聯手謀殺的！因為他發現了熔爐被濫用的真相，並且試圖阻止！他們利用了我身上那份‘神聖契約’的漏洞，將黑觀汙染轉嫁、放大，最終…”
    她的話語被一陣劇烈的爆炸聲打斷，通訊裏傳來她痛苦的悶哼和急促的喘息。
    “…總之！我把那些肮髒的交易記錄、能量簽名、甚至部分…靈魂契約的碎片…都發出去了！”她喘著氣，繼續道，“他們現在一定亂成一團了！這些證據足夠把他們一個個都拖下地獄！尤其是‘代價’…嗬嗬…他們最害怕的就是這個！”
    靈魂契約？代價？零諾爾茨和葉雲生心中都是一凜。這涉及到了遠比政治陰謀更深層、更黑暗的力量。
    “所以！”麥塔希洛的聲音陡然拔高，帶著一種虛張聲勢的、卻異常有效的威脅力，“我警告了他們！如果我的‘重要資產’——就是你們三個白癡——有任何意外，或者工業深淵那邊的‘小玩具’（指那個全局幹擾武器）再啟動一次…這些記憶碎片就會立刻解密，發送到斯萊克吉米頓納每一個居民的終端上！讓所有人都看看，他們尊敬的議長大人們，到底是個什麽貨色！以及…他們為之付出了什麽！”
    用整個城市的輿論和最黑暗的秘密作為威脅！這簡直是瘋狂到極點的賭徒行為！
    但…似乎有效？
    零諾爾茨立刻調出基地接收到的外部能量監測數據。果然，主城方向，那原本瘋狂飆升、仿佛要毀滅一切的熔爐能量輸出，竟然…極其突兀地停滯了一下，然後開始以一種極其不情願、仿佛被強行扼住喉嚨的方式，緩緩地、極其緩慢地下降！
    雖然依舊遠高於安全值，但那毀滅性的攀升趨勢，被硬生生止住了！
    同時，基地的傳感器檢測到，數股原本正高速衝向這個方向的、代表著“熔爐之心”衛隊的強大能量信號，也在距離峽穀入口一定範圍外猛地停了下來，仿佛撞上了一堵無形的牆，徘徊不前，最終開始極其不甘地緩緩後撤！
    威脅…起效了！
    那些藏在議會深處的老家夥們，顯然被麥塔希洛這玉石俱焚的一手打了個措手不及，投鼠忌器！
    “哈哈…哈哈哈…”通訊那頭，傳來麥塔希洛有些神經質的、帶著痛苦和暢快的笑聲，“看到沒…他們怕了…這群老狐狸…最珍惜的就是自己的狗命和地位…”
    她的笑聲突然被一陣劇烈的咳嗽打斷，通訊信號也變得更加不穩定。
    “我…我這邊撐不了多久…‘靜滯力場’快要被樞機七號那混蛋突破了…”她的聲音變得虛弱下去，“工業深淵…交給你們了…一定要…找到控製核心…阻止…”
    通訊猛地中斷，隻剩下沙沙的雜音。
    地下基地內，陷入一片死寂。
    隻有屏幕上，那緩緩下降卻依舊不祥的熔爐能量讀數，證明著剛才那場發生在遙遠主城的、驚心動魄的威脅與反製。
    零諾爾茨緩緩握緊了拳。她終於明白，麥塔希洛那看似魯莽衝動的外表下，究竟隱藏著怎樣的決絕和狠厲。她早已不是那個需要前教皇庇護的小女孩，而是一個手握致命籌碼、敢於和整個腐朽體係同歸於盡的…教皇。
    葉雲生沉默地看了一眼通訊器方向，然後毫不猶豫地躺進了那台高級修複艙。艙蓋合攏，淡綠色的修複液迅速淹沒了他。
    他需要力量。更快、更強地恢複。
    洛青也不再鼓搗裝備，而是麵色凝重地開始快速檢測和升級三人的武器和護盾。時間，不再是無限的了。
    麥塔希洛用她自己和最深沉的秘密作為賭注，為他們爭取到了寶貴的時間和一道暫時的護身符。
    但這道護身符，能持續多久？
    沒有人知道。
    工業深淵的黑暗，正在等待著他們。