陸晚緹頓時感到一陣深深的疲憊和厭煩，忍不住對身旁的賀淮景低語：“真是沒完沒了，你重傷時都殺不了你，如今你傷都好了，他們豈不是來送死？”
    賀淮景眼神一凜，嘴角卻勾起一絲冷嘲：“皇命難違。他們也隻是聽令行事的工具罷了。”
    兩人正低聲交談，前方隊伍突然一陣騷動，有人驚恐地大喊：“有人跑了，有人逃了。”
    幾名官兵立刻罵罵咧咧地提著刀追了過去。
    陸晚緹忙問七七：“是誰？”
    七七回道：【是賀家旁支，三房的那個兒子，帶著他十歲的孫子偷偷往林子裏跑了。】
    陸晚緹和賀淮景對視一眼，都在對方眼中看到了無奈。此時貿然逃跑，無異於自尋死路。兩人索性停下腳步，在原地休息。
    陸晚緹從路邊摘了些能吃的野菜，又拿出上次在鎮上買的那口小鐵鍋，生火煮起了一鍋稀薄的菜粥。
    官兵的糧食供給早已捉襟見肘，後來便默許流放者自行尋找食物。陸晚緹憑借醫術沿途救治了幾個人，得了些微薄的謝禮，才買了這口鍋，偶爾能煮點熱乎的給大家暖暖身子。
    陸晚緹看著附近不遠有一條河流，賀淮景傷勢全好，他看出了陸晚緹嘴饞，就下水捕了好幾條肥美的魚，引得周圍一片眼紅。
    很快便有那心思不正的人跑去向官兵告狀，說賀家私藏食物。官兵頭目趙虎過來，看著那活蹦亂跳的魚，二話不說，便以“上交”的名義拿走了大半。
    賀家旁支那幾個人，眼巴巴看著官兵提走了大半鮮魚，自己卻沒撈著半點油水，肚子裏饞蟲攪動，臉上便又堆起了諂媚的笑容。
    三房的那個嬸子扭著腰走上前，對著正在照顧賀大將軍（易容老仆）的賀夫人林婉如開口道：
    “侄媳婦兒，你看……淮景侄兒真是好本事，捕了這麽多魚。這……這剩下的，你們一家子也吃不完不是？這天氣越來越冷，大家身上都沒點熱乎氣兒……
    分我們幾條，也讓孩子們沾沾葷腥，暖暖身子唄？”她說著，還伸手想去拉賀心玥的手，被賀心玥下意識地躲開了。
    另一個旁支叔伯也湊上來幫腔：“是啊是啊，都是一家人，血脈相連的。如今落難了，正該互相幫襯著點。之前是我們糊塗，說了些混賬話，大嫂、老夫人，您們大人有大量，別跟我們計較。”
    他們的目光熱切地在那幾條剩下的魚上來回逡巡，
    賀夫人林婉如連眼皮都沒抬一下，隻是細心地為“老仆”攏了攏衣襟，仿佛沒聽見他們的話。
    賀老夫人則緩緩抬起頭，渾濁卻依舊銳利的目光淡淡地掃過那幾個所謂的親戚，臉上沒有任何表情，就像在看幾個陌生人。
    她什麽也沒說，隻是那眼神裏的冰冷和疏離，比任何斥責都更讓人難堪。
    陸晚緹站在稍遠一點的地方，安靜地看著這一幕，手裏還拿著準備處理魚鱗的小刀。她沒有出聲，心中卻繃緊了一根弦。
    如果賀老夫人和林婉如此刻心軟，哪怕隻是露出一絲猶豫或同情，她便會立刻重新評估這份“守護”是否值得。她可以報答恩情，但絕不會將資源和精力浪費在白眼狼身上。
    幸好，賀家女眷的反應沒有讓她失望。那份曆經磨難後的清醒和決絕，讓她暗自鬆了口氣。
    那幾個旁支見討好無效，臉上有些掛不住，三房嬸子的兒子，一個二十多歲的青年，竟仗著幾分力氣，就想上前直接動手拿魚：“祖母、伯母既然不說話，那就是同意了，我來拿。”
    他的手還沒碰到魚，隻聽“啪”的一聲脆響。原來是老夫人拿棍子打了他
    “都給我滾遠點，別忘了，我們早斷親。”
    這時一條烏黑的鞭子也抽在他腳下的地上，濺起一片塵土。官兵小頭目趙虎罵罵咧咧地走過來，瞪著眼睛：
    “他娘的，當老子的話是放屁？剛拿了賀家的魚，你們這幾個潑才就想來撿現成的便宜？滾遠點。再敢鬧事，老子手裏的鞭子可不認人。”
    那青年嚇得一哆嗦，連忙縮回手，臉色青白交錯。其他旁支也瞬間噤若寒蟬，再不敢多說一個字，灰溜溜地退回了自己的位置，隻是那眼神裏，除了畏懼，更多的卻是對賀家毫不掩飾的怨毒和嫉妒。
    而易容成老仆、靠在擔架上的賀大將軍，將這一切醜態盡收眼底。他微微闔著眼，但那掩藏在雜亂須發下的嘴角，卻繃成一條冷硬的直線。心中最後隻剩下滿滿的失望和透徹心扉的冰寒。
    這些族人，早已在利益的驅使下，變得麵目全非，與陌路之人，甚至不如。
    沒過多久，前方傳來一陣騷動和官兵的厲聲嗬斥。隻見之前逃跑的賀家三叔和他那十歲的孫子，被官兵像拖死狗一樣拖了回來，重重扔在隊伍前方的空地上。
    領頭的官兵趙虎臉色鐵青，指著癱軟在地的兩人，對著所有噤若寒蟬的流放者吼道：“都給老子看清楚，這就是逃跑的下場。”
    話音未落，沾了水的牛皮鞭便帶著淩厲的風聲，狠狠抽了下去 “啪……啪……啪……”
    鞭子毫不留情地落在賀家三叔身上，每一鞭都皮開肉綻，鮮血很快浸透了他破爛的囚服。他起初還能發出淒厲的慘叫和求饒，到後來隻剩下痛苦的呻吟。
    最終連呻吟也微弱下去，直至徹底沒了聲息。他就那樣瞪大了雙眼，直勾勾地望著灰蒙蒙的天空，仿佛訴說著最後的驚恐與不甘。
    那孫子在一旁嚇得渾身抖如篩糠，哭都不敢哭出聲，也被官兵拉過去結結實實抽了十幾鞭，打得後背一片血肉模糊，然後像扔垃圾一樣扔回了瑟瑟發抖的賀家旁支隊伍裏。
    整個場麵鴉雀無聲，隻有鞭子的呼嘯和抽打在肉體上的悶響，以及眾人壓抑的呼吸聲。