城內響了子時的梆子，酸棗門內北槐大街，兩側皆是正店、酒樓、煙月之地，娼妾逐伴、子弟相攜，站在樓上看驟雨澆滅癘所大火。
    疫病離他們如此之近，卻像隔著一層捅不破的紗，傷不了他們分毫。
    大街近內城門處的燕宅，一個穿長衫的管家，一手撐著紙傘，一手提著紅紗燈籠，快步轉過影壁，在垂花門前和穿灰色圓領窄袖缺?袍的年輕婦人低語幾句，肅然立在門前等候。
    婦人二十四歲，名叫留芳，今日在垂花門守夜，匆匆走進院內，過穿堂，上抄手遊廊，走到議事廳耳房廊下。
    坐在廊下打瞌睡的小丫鬟連忙站起來：“嫂子，茶燒著的。”
    “嗯。”留芳躡手躡腳往議事廳廊下走，剛到青布簾子外，就聽到燕鴻魁教子：“逆種！還敢給你老子攬事！常景仲是什麽人，逮個蛤蟆都能攥出尿來，無事會在你身上使錢？那是他們鹽案起了內訌，他著了人家的道，帳理不清！”
    燕曜顛三倒四辯解：“我……我沒答應他……”
    “拿人的手短！你老子好不容易站的四平八穩，兩邊不靠，你有幾條命在這裏麵攪合！”
    留芳麵露難色，壯著膽子咳嗽一聲：“老太爺！”
    燕鴻魁停住，留芳趕緊道：“陳管事請老太爺去前院廳堂議事。”
    “知道了。”
    門口小丫鬟打起簾子，屋中燭光搖晃，照亮榻上須發皆白的燕鴻魁，他頭戴雷巾，穿件靛藍色暗花紗袍，廣袖與慧劍長垂兩側，燕曜半跪在地上，正給燕鴻魁提鞋。
    燕鴻魁穿上鞋就蹬了燕曜一腳，讓丫鬟給自己穿上木屐，鼻孔裏噴出兩條怒氣：“你幹的好事，要債的來了。”
    燕曜低眉順眼爬起來，虛扶燕鴻魁邁過門檻——他才誌平平，少年時念書費勁，輾轉四五家學堂，挨了無數頓打，勉強認識了兩籮筐字，恩蔭了個七品宣德郎的散官，至今為止，還隻認識衙門往哪個方向開，如今隻盼著老父親是王八托生，能千百歲的活下去。
    燕鴻魁嘴唇緊抿，不再言語，從廊下一路走到垂花門前，雨正巧停了。
    夜色褪去暗黑，月影若隱若現，立秋之後，風帶著一層寒意，吹的他這把老骨頭搖搖欲墜。
    “去你屋子裏反省，這幾日不許出門。”他甩開燕曜的手，一步邁出去。
    陳管事迎上來：“從冀州來了個姑娘，有公驗在身，說來尋親，叩的正門，我安置在前廳裏。”
    燕鴻魁眼珠轉動：“尋親？”
    他扭頭看一眼回去睡覺的草包兒子——眼看還會繼續愚蠢下去，一顆心堵的滿滿當當，轉頭深吸一口氣，走到前廳廊下。
    小廝迅速掀起簾子，露出裏麵昏暗的一點光線，他站著先環視一眼廳內，就見畫前站著一個姑娘，衣裳濕透了，有氤氳開的血跡，腳下積著水漬，仰頭看畫，陳管事咳嗽一聲，她便轉過身來，對著門口，麵孔顯現出鋒利輪廓，神情倒算是安靜乖巧。
    燕鴻魁看她的身量——身量出眾，四肢纖長有力，流水一樣舒展，腰間有刀，穿布鞋，不是宮樣小腳。
    走近後，他鼻翼翕動，聞到一股雨水衝刷不淨、血水掩蓋不了的氣味——氣味凝滯成細線，從鼻孔鑽入體內，瞬間他就感覺自己的血肉跟著一起融化，氣味不再是外來者，而是從自己五髒六腑發出來，想吐，又沒到那個地步。
    他掩下嫌惡，變出一張慈祥麵目：“坐。”
    “聽聞你來尋親，不知道是誰？”他坐下吩咐小廝，“上熱茶。”
    琢雲這一路，淋的眼睛都睜不開，先闖入一家藥鋪，往自己傷口上倒了足量的金瘡藥，之後走到一間腳店，搶走一個吃了一半的油餅，狼吞虎咽地吃完，她用油紙嚴嚴實實包住公驗，貼著肉放在胸前，隻在守備森嚴的城門處拿出來過一回。
    聽燕鴻魁發問，她在四方桌一側坐下，自懷中掏出油紙包，打開油紙，展開邊角濡濕的公驗，放在桌上，用手指推到燕鴻魁跟前。
    燕鴻魁低頭囫圇看一眼，瞳孔猛地一縮，抓起公驗湊到眼前，一個字一個字看下去，看到劉童花押時，氣的幾乎嘔血，但麵上不顯山露水，仍然一派鎮定。
    慢慢放下公驗，他重新打量琢雲，頭腦蜘蛛似的，結出結實而縝密的網。
    燕曜這樁荒唐事，他敲打過，燕曜馬上斷的幹幹淨淨，卻不知道留下這麽個尾巴。
    他笑道：“你這名字誰取的？”
    “冀州蒙學的先生。”
    “你不像燕家人，燕家子孫可不敢獨身從冀州到京都。”不過興許這孩子是隔輩親，隨了他——他心想。
    琢雲打個噴嚏：“你把燕家子孫看的太扁，你兒子敢孝期和尼姑私通生子，又用一串紅瑪瑙珠子打發，膽量可不小。”
    瑪瑙是他手上直接出去的，沒有經其他人的手——燕鴻魁信了五分：“你習過武？”
    “是，賣藝為生。”
    熱茶送到桌上，琢雲沒動。
    桌上“嗶剝”一聲，燈盞裏燈花一暴，火星飛動，她睫毛微顫，麵孔一明一暗，沒有情緒起伏。
    燕鴻魁盯著她的一舉一動：“瑪瑙珠子呢？”
    “我在當鋪換成了路費，你可以觀痣，”她掰扯濕漉漉的衣襟，露出脖頸右下方有一顆痣，“腳上也有，還可以合血。”
    燕鴻魁端茶盞的手僵在半道，隨後慢慢放在桌上，手指一根一根輪流著敲了一遍，心裏信了八分：“你從冀州來，公驗為何是京都府尹衙門發的？”
    “我在酸棗門外遇到他們。”
    “他們？”
    “是，李玄麟托我向你問好。”
    “李......”燕鴻魁腦子裏的蜘蛛絲忽然打了結。
    難怪劉童會寫這張公驗，原來是在向永嘉郡王搖尾巴。
    凡是在帝王寶座下跪著的，沒有一個是省油的燈，也沒有一個不是如履薄冰——一句話，一個字，有時候一個眼神，就足以泯滅一個家族。
    他李玄麟想借奸生子這把刀，從他身上劃開一道國庫的口子，和常景仲想借著筆誤一事踩著他一窺國庫沒有區別。
    都當燕家無後起之秀，好欺負了。
    琢雲看到祖父的軀殼在公驗和永嘉郡王的雙重壓迫下破碎，失去原本慈眉善目的麵目，變成一隻精明、勢力、果斷的老狐狸。