武德三年，除夕。
    這幾日，陳北去了不少地方，將自己的地盤全都視察一遍後，才騎著馬，回到陳家堡。
    天未黑，便有著堡民開始祭灶，帶著各自的小孩給灶王爺磕頭，祈禱來年能頓頓吃上肉，門上早就貼上的桃符春聯，像火一樣紅。
    富裕的人家，早早煮上了肉。
    “堡長，咱們去吃一塊，就一塊。”屠彪跟在陳北身後，饞的哈喇子都流出來，哀求道。
    若陳北帶著他登門，那些人總不好不給肉吃。
    “不著急，家裏燉了肉，晚上再吃，管夠。”
    屠彪沒有家人，孤身一人，所以每次過年，陳北都帶著他一起過，也早就把他視為了家人。
    “堡長……你猜誰來了，您定然猜不到。”張貴按住腰刀，急匆匆地走了過來。
    “今天過年，怎麽還穿著這身衣服，不是給你們買新的嗎？”
    前幾日，寧采薇便以他的名義，給陳家堡每個人都買了一身新衣服，還送了一條肉。
    “嗨！新的不舍得穿，先放著。”
    張貴走到陳北身側，急不可耐，“堡長快猜猜，誰來咱們堡裏了。”
    陳北抱著手，抬頭望著天，“大過年的，不回家過年，來咱們堡裏？不會是盧縣令吧。”
    盧青鬆身為鐵城縣令，據他所知，並未回太安城和家人團聚。
    估摸著，會被趙嶽拉過來，一起過年。
    “不是。”
    張貴忍不住了，說道：“是李校尉！”
    “李榮？那個馬匪頭子？”
    陳北驚了，趕緊加快了回家的腳步，“他不是有個瞎眼的老娘嗎，他不在甘州陪著他老娘過年，來咱們堡裏作甚。”
    “你去告訴他，就說我不在，他若問你，你就說我還在蜀州，沒有回來。”
    大過年過來，李榮找他準沒好事，肯定是來問他要錢的。
    天地老爺，他查看過寧采薇的賬本。
    他離開的這段時間，給李榮撥的銀錢夠多了。
    陳家堡超四成的收益，全部派人給李榮送了過去。
    沒等陳北回到自個家，反鎖住院門，李榮便騎馬奔到這裏，翻身下馬。
    “我的老大呦，好久不見，真是想煞弟弟了！”
    一來，李榮就伸開雙臂，給陳北來了一個屬於男人的熊抱。
    陳北欲哭無淚，說道：“想我？你是想我兜裏那些銀錢吧。”
    “我可告訴你，我沒錢了。你哪來的，回哪去。”
    “唉！這話說的。”
    李榮伸出胳膊，搭在陳北的肩膀上，自來熟地往院子裏走去。
    陳北在陳家堡的院子，並不大，就是簡單的一間普通農戶院子。
    寧采薇把孩子交給姐姐寧蒹葭照顧，她則是帶著幾個丫鬟，在準備年夜飯。
    香味飄出，已經勾的屠彪，守在灶房門口，一步也不離開。
    大塊頭想要進去討塊肉吃，卻被幾個丫鬟合力推了出去。
    “老大你放心，這次我過來，不是問你要錢的。”
    “是老三飛書讓我過來的，要不然，我肯定在甘州陪著我老娘。”李榮道。
    “淩雲讓你過來的？”陳北皺眉。
    李榮點點頭。
    進入屋中，李榮才放開陳北，抓了一把瓜子，吊兒郎當地坐著。
    陳北給自己倒了一杯茶，“淩雲讓你過來作甚？”
    “可說呢。”
    李榮一邊磕著瓜子，一邊說道：“飛書上，他又不說明白，非讓我過來，說什麽十萬火急！必須過來！”
    “算了，先不管他，老大，你猜我現在手底下有多少人馬。”
    又讓他猜？陳北才懶得猜。
    坐下後，陳北道：“想說便說，不想說便不說。”
    “真沒意思。”
    一擺手，李榮又道：“反正呐，以後大家都得叫我李將軍，哦不，李大將軍！”
    陳北揚了揚眉頭。
    按大乾軍製，將軍者，至少領兵兩萬，大將軍手底下至少五萬，多的十幾萬。
    也就是說，他走的這段時間，李榮飛羽營擴充速度極為驚人，規模已經超過了五萬。
    “當真？”
    陳北問道。
    李榮坐近了些，臉上笑道：“這還要多謝老大你的銀錢啊，不多不少，小弟手上現在有兵五萬二！”
    親耳聽到這個數字，陳北還是感到吃驚不已。
    這才幾個月，李榮就擁兵五萬？比他這個鐵成伯都要多。
    在邊疆，隻屈居韓保全之下，而韓保全的兵力，大多數都是他義父夏侯斬給他留下的。
    “五萬兵力，朝廷就沒找你的麻煩？”
    飛羽營兵力增長迅速，肯定瞞不過去，
    “我也正奇怪著呢。”
    噗噗，李榮吐出嘴裏的瓜子殼，換了一個更舒服的姿勢坐著，說道：“按理說，我飛羽營兵力增長迅速，朝廷早該派人來了才對，可一個都沒有來。”
    陳北再次皺起了眉頭，“你上麵有人？”
    “我哪有什麽人？你上麵有人是真的。”
    現在，全天下人都知道，陳北的靠山是護國公府。
    至於他李榮，屁靠山沒有，太安城那些人壓根懶得拉攏他。
    非說靠山，他的靠山勉強是陳北吧。
    啪！
    李榮一拍大腿，把陳北嚇了一大跳，李榮道：“我明白了。”
    “你明白什麽了？”
    見李榮嗑的津津有味，陳北也忍不住抓了一把。
    李榮道：“老大你的靠山，就是我的靠山啊，肯定是老爺子默許我飛羽營的存在，朝廷才沒有派人過來。”
    護國公，武定山！
    “老大，其實要我看，你還是不了解老爺子，老爺子一生忠君愛國！”
    “咱們兄弟現在手握重兵，總比沈鹿的人手握重兵好吧。”
    “所以，老爺子並不反對咱們增長兵力，畢竟咱們也算是忠君一派！”
    “呸！”陳北忍不住道：“你也算是忠君一派？你恨不得把造反倆字刻在腦門上了。”
    “有嗎？”李榮下意識伸手摸了摸自己的腦門。
    “造反？誰要造反！”
    院子裏，忽然傳來聲音。
    陳北和李榮對視一眼，紛紛走出去。
    院子裏，盧青鬆換了一身常服，站的筆直，身後是同樣穿著常服的趙嶽。
    “伯爺，過年好啊！”
    “我和盧縣令沒回太安城，想著兩個人在鐵城過年怪冷清的，於是乎，腆著臉來伯爺這裏，一起過個年。”說著，趙嶽還送上禮物，是幾盒糕點。
    “歡迎歡迎。”
    陳北熱情迎接兩人進屋，正好，他有些事情要和盧青鬆說。
    “造反？誰要造反？”
    進屋後，盧青鬆還在問。
    這幾個月，鐵城在他的治理下，百姓安居樂業，在他的治下，還有人敢造反？
    陳北看了李榮一眼，說道：“沒人造反，我們兄弟二人在說甘州那邊的事情。”
    盧青鬆這才注意到李榮，說道：“李校尉，你可得當心啊。”
    “怎麽了？”李榮好奇。
    盧青鬆道：“我聽說，你們甘州這幾個月都不太平，有一夥馬匪，那叫一個猖獗，見人就擄，特別是青壯男子。”
    “當地官府都不敢找他們的麻煩，官差，都死了好些個了。”
    聞言，陳北眼睛一瞪，看向李榮。
    不用說，那夥馬匪說的就是李榮。
    他同意李榮擴充兵力，可沒同意讓他帶人去搶人，去擄人，更別說，去殺官差。
    李榮趕緊道：“盧縣令，你可別瞎說，什麽擄人？那都是流民，無家可歸的人。”
    “至於官差，那些個官差惡事做盡，和當地馬匪狼狽為奸，活該死了！”
    李榮可沒盧青鬆說的那麽壞，他承認，他飛羽營是使用了些非常規的手段，可絕對沒做什麽傷天害理，不可原諒的壞事。
    以前或許會做，但現在絕不會做。
    畢竟，飛羽營現在都是老大出資養著的。
    他知道陳北的底線在哪，所以盡量不去碰底線。
    “罷了罷了，不說我們甘州了，說說你們鐵城吧，我聽說你們鐵城，都要成為邊疆第一大城了！”
    “我過來時，那新城牆，老高老長了，都快趕上太安城了……”