短暫的在涪陵城休息幾個時辰之後，許陽決定趁夜出發。
    涪陵城距離鐵石關八十餘裏，星夜兼程，戰馬的鐵蹄碎清冷的月光。
    許陽率領麾下眾將曆經半夜行軍，終於在黎明時分抵達此行的最終目的地鐵石關。
    關如其名一般，鐵石關位於兩山之間，通體漆黑如墨，宛如一頭匍匐在大地的巨獸，扼守著通往薊州腹地的咽喉。
    關牆高大厚重，其上滿是刀刻斧鑿的痕跡，城頭之上旌旗林立，空氣之中那股揮之不去的血腥味順著狂風席卷而來。
    關門之前，許陽勒馬停下，而後高聲喊道。
    “我乃是遼州參將許陽，奉遼州節度使之令，率部馳援鐵石關！請開關門！”
    關牆之上的守軍探出腦袋望去，隻見許陽這一支隊伍風塵仆仆，但是難掩一股衝天的殺氣，於是不敢怠慢連忙回應道。
    “還請許將軍稍等片刻！待我去通知守將大人！”
    聞聽此言，許陽點頭而後下令全軍下馬休整。
    與此同時，鐵石關守將房內，守將曹雄，一個身材魁梧，麵色黝黑的中年將領，此刻正看著堂下打開的十幾個大木箱，眼中閃爍著難以掩飾的貪婪。
    陽光透過窗戶射入，箱子內泛起一陣晃眼的光亮，仔細看去其中放著的赫然是白花花的銀子，看這數量足有上萬兩之多。
    而在這些盛滿了白銀的箱子旁，站著一個臉上掛著三分笑意的中年文士，此人喚叫李福，乃是遼州李家的管事之一。
    此刻李福捏著下巴上的山羊胡子的笑著說道。
    “曹將軍，這些銀子您可還滿意？”
    “我家司馬大人，知道曹將軍鎮守邊將關隘，勞苦功高，特備此薄禮，聊表心意，還望將軍笑納。”
    聞聽此言，曹雄的臉上露出一絲的笑意。
    “司馬大人怎得如此客氣，此等大禮曹某實在是受之有愧啊。”
    “若是司馬大人有什麽指示，在下定然全力而為。”
    莫要看曹雄一副大老粗的模樣，但實則心眼頗多，混跡官場多年，曹雄自然明白這天下就沒有白吃的午餐，更沒有白掉的餡餅。
    李福聞言當即上前一步，低聲道。
    “曹將軍這說的哪裏話，指示二字我家司馬大人可是愧不敢當，隻是有幾句話想要與曹將軍交代交代。”
    曹雄笑道。
    “先生但說無妨，今日此房內的對話，說得你口，入得我耳絕對不會有第三個人知道。”
    李福見曹雄如此上道，也是直接單刀直入的開口道。
    “我遼州派來馳援的參將許陽，此子凶橫異常，為人還十分霸道，麾下兵卒更是精銳之師，而且隻聽此人調遣，此番關鍵戰事，麵對蒙韃大軍，還望將軍能酌情安排，多讓這位許將軍和他麾下的兒郎，能多多為國盡忠，衝鋒在前。”
    李福的話說得極其隱晦，但是曹雄又豈能不懂他話語之中的意思，當即臉上閃過一絲的了然和譏諷。
    李弘此舉是想要借刀殺人，借滿韃的手，除掉許陽這個眼中釘肉中刺。
    望著房間內數十個箱子，還有裏麵白花花的銀子，曹雄心中一瞬間就有了決斷。
    許陽不過是遼州一個參將，又不是自己人，雖然此番前來是為了支援自己，但是什麽事情能比銀子更重要？
    到時候死的是遼州的人，消耗的是遼州的兵，自己還能賣李弘一個人情，還能白得這麽多的銀子，豈不是一舉兩得，自己根本沒有半點損失啊。
    一念至此，曹雄拍了拍自己的胸脯笑道。
    “還請李司馬放心，正所謂能者多勞，許陽既然有此等能力，自當要多多為國效力，曹某身為鐵石關守將，自當量才施用，豈能埋沒可用之人？”
    此言一出，房間內二人相視一笑，一切盡在不言之中。
    對於他們而言，關外的蒙韃從來都不是第一敵人，賺銀子，維護家族的體麵才是他們真正在乎的。
    正當此時，門外親兵匆忙來報道。
    “啟稟將軍，遼州援軍已抵達關門之下，領兵之人自稱遼州參將許陽，請求入關。”
    剛想打瞌睡就有人送來了枕頭，曹雄和李福互換了一個心照不宣的眼神，而後曹雄輕咳道。
    “蠻韃狡猾，聽聞之前就有蠻韃扮做援軍騙開城門之事，故而必須要先驗明正身不是蒙韃奸細才行。”
    於是曹雄帶著一眾親兵，倨傲地登上鐵石關高大的關牆，俯視著下方風塵仆仆卻軍容嚴整的陽關軍。
    “我乃是鐵石關守將曹雄，關外何人！”
    馬背之上許陽抱拳道。
    “遼州陽關縣參將許陽！”
    話音落下，曹雄的目光從最前方背嵬軍身上的重甲一掃而過，當即皺眉質問道。
    “胡說！我大胤朝何時有此等軍甲了！看爾等裝束爾等莫非是蒙韃鐵浮屠！”
    曹雄此言一出，當即來王大茂，王虎，李青等一眾背嵬營士卒的不滿，這分明就是雞蛋裏挑骨頭，刻意刁難！
    許陽抬頭，望向關牆之上的曹雄眼神平靜，許陽自認從未得罪過眼前之人，卻不懂他為何刁難自己。
    不過眼下許陽明白不能意氣用事，於是耐著性子開口解釋道。
    “朝廷撥付的軍械有限，多有不足，為了能為保境安民，在下不得已自籌錢糧，聘請工匠，仿古製並結合邊軍實戰所需，自行打造了這批甲胄兵刃，此事遼州軍中盡知。”
    許陽聲音不卑不亢。
    曹雄聞言卻是冷笑一聲，很明顯不打算就此罷休。
    “自行打造？你說的倒是輕巧！而今兩軍對壘，稍有不慎便是萬劫不複之境，本將不能冒此等風險，放任爾等身份不明之輩入關。”
    “如此還請許將軍見諒，隻好委屈你和麾下的兄弟們，暫時在關外安營紮寨幾日，等本將行文上官，核實了爾等的身份之後，再放爾等入關也不遲。”
    聞聽此言，許陽身後眾人當即開始躁動起來，曹雄此舉無異於當眾將陽關縣軍的臉按在地上摩擦！
    況且，此時雖然正值盛夏，但是薊州之地晝夜溫差極大，尤其是在關隘之下，夜晚必然寒風凜冽，嗬氣成霜。
    若是讓許陽這一支疲憊之師，在這荒郊野外的凍上幾晚上，恐怕不少人都會生病！以至於戰力銳減！
    曹雄此舉對陽關縣軍士氣乃是一個致命的打擊！
    許陽雙目陡然迸出一道寒芒，這曹雄，其心可誅！