那天，蘇棠回家後一言不發地進了房間。杜若聽到門響，穿著圍裙、握著鍋鏟走到她門前。見蘇棠仰麵躺在床上，雙目無神地看著天花板。
    “怎麽了？”
    蘇棠沒有動作。
    杜若又問了一遍，她還是毫無反應。杜若擔心她在學校受了委屈，拿起手機翻出通訊錄，準備給崔斌打個電話問問。
    撥號的“滴——”音響起，蘇棠雙眼突然聚焦，她從床上彈起來，一把搶過手機，掛掉了電話。她點開短信，果然看到了杜若去上海之前、以及昨天發給崔斌的訊息。
    “崔......說，是你，拜托他，額外‘關照’我的。也是你，和他說，我厭學了。”
    蘇棠不願用“老師”兩個字形容這個不配為師的偽君子，亦不願提起這個令人反胃的名字。
    杜若眉頭皺了起來，有些艱難地開口道:“你不肯去學校，又不告訴我理由。周末都過完了，你還是沒有打算去學校。一到上學時間，你就拿起笤帚開始掃地，離升學考試還有不到一個月，我隻當你是不想上學了。可你才12歲，現在厭學，以後怎麽辦？”
    蘇棠無聲地扯了扯唇，將手機還給了杜若。
    “對，我不想上學了。”她說，“你想怎麽跟他說就怎麽說吧。”
    蘇棠的話令杜若怔在原地，嘴唇輕微顫抖著，眼角的細紋逐漸清晰。
    蘇棠一言不發地躺上床，轉身麵朝牆壁。
    杜若在原地立了一會兒，終究什麽也沒說，落寞地離開了。
    那天晚上，杜若編輯了好幾遍短信，最後還是跟崔斌請了病假，稱蘇棠要在家裏複習，崔斌回了句：“身體要緊，在家複習也別鬆懈。”
    老蘇吸了一口煙，煙霧繚繞在他黝黑的臉上：“小學還沒讀完就不讀了？她現在不吃讀書的苦，就等著以後吃社會的苦吧。”
    杜若愁眉緊鎖，準備找時間和妹妹杜瑜商量一下。
    杜瑜聽說了蘇棠被威脅孤立、不肯去上學的事兒，很快來了一趟蘇家。
    “安安，你知道那些人為什麽要汙蔑詆毀你嗎？”
    蘇棠搖了搖頭，茫然地看著杜瑜。小姨念過大學，看待人事總是更通透的。姨夫和崔斌熟識，兩人師範時期是舍友。去年期中考試蘇棠考了第一名，姨夫說，蘇棠的好成績得益於崔斌教導有方。杜瑜毫不猶豫反駁道：“是金子總會發光的。安安本來就是金子，無論在哪個工匠手裏，都一樣會發光。”蘇棠聽了，微微昂起了驕傲的小腦袋。她三年級的時候就考年級前三了，她是金子，金子本來就會發光的。
    杜瑜看著蘇棠憂鬱的眼睛，語重心長道：“因為你有價值，因為你優秀。你的優秀招人嫉妒，也讓人忌憚。沒有人會浪費時間和心思去造謠中傷一個對自己毫無威脅的人，你明白嗎？”
    蘇棠皺了眉頭，似乎在認真思考小姨的話。
    “別人無論如何看待你，評價你，你都要堅定自己。他們越是針對你，越說明你的能力和才華有目共睹。這不是你的錯，他們無法打敗你，隻能朝你潑髒水。如果你自己都不堅定，因為這些莫須有的罪名受傷難過甚至放棄自己的話，你就被打敗了。讓壞人得逞，這是你想看到的嗎？”
    蘇棠搖了搖頭，眼中燃起了鬥誌：“我沒想放棄，我隻是不想見到那些人，考試我會去的。”
    杜瑜和杜若對視一眼，皆鬆了口氣。
    一個月後，小升初考試如期舉行。
    考試前一天，寧萱帶來了蘇棠的準考證。
    杜若熱情地接待了她，幫蘇棠收下了準考證。蘇棠從小房間走出來，喊了聲“樂樂”，一隻金黃色大眼睛的小狗跑了出來，寧萱開心地接住它抱在懷裏。
    “蘇棠，考完試就好了，以後再也不用跟她們見麵了。”寧萱說。
    “嗯，再也不用見了。”
    蘇棠被分到了實驗中學考場。
    蘇棠的姨夫是縣五中的老師，正好在這裏監考，上午考完了語文和數學，蘇棠坐上姨夫的自行車回了家。
    一進家門，才發現屋裏多了個熟麵孔——蘇棠的親哥哥，李輝。
    自從父母離婚後，蘇棠唯一一次見到李輝，是他12歲生日“贖身”的那一天。因他早產體弱，兩歲就托生給了山神，平安長到12歲贖身即可。那天，李家辦了盛大的贖身宴，杜若作為生母，理應帶著蘇棠出席。關於那場贖身宴，除了和自己長相相近、身高比自己略矮一頭的哥哥，癱在炕上一看見蘇棠母女就淚流不止的李輝奶奶之外，留在蘇棠記憶裏的，隻剩李輝的繼母投來的、令人毛骨悚然的刻毒眼神了。那眼神，仿佛杜若母女是什麽不速之客，來破壞她家庭一樣。至於生父李宏，蘇棠對這個弓腰駝背的瘦高男人沒什麽好感。
    回家的路上，十歲的蘇棠愁眉苦臉，杜若見狀好奇道：“怎麽了？”
    蘇棠撅著小嘴：“他們都說我和李輝他爸長得像。哪裏像了？他那麽難看，我這麽漂亮……”
    杜若哭笑不得，安慰道：“隻是鼻子和嘴巴有些像罷了，我女兒越長大越好看。”
    “嗯。”蘇棠這才勉強展顏，從兜裏掏出李輝他爸給的紅包，打開一看，二百塊。又打開李宏買的零食袋子，拿出一個雞腿啃了起來。
    杜若笑道：“嫌棄人家，還吃他買的雞腿？”
    蘇棠咬著雞腿含糊不清道：“又醜又壞的是他，雞腿又沒有錯。”
    杜若忍俊不禁。
    “早上考得怎麽樣？”李輝自來熟地問道。
    “還行。作文差點沒寫完，結尾有點倉促。”蘇棠如實回答。
    “嗯，我數學應該有99分。”
    “你這麽自信？”蘇棠驚訝得張大了嘴。
    杜若一邊招呼大家吃飯，一邊笑著看兩個孩子的互動。原本還擔心他們兄妹沒在一起長大會彼此生分，看到蘇棠在李輝麵前這麽放鬆，她欣慰不已。
    “我沒記錯的話，”李輝突然站了起來，和蘇棠對麵而立，用手比劃了一下二人的頭頂，“上次見你的時候，你還比我高呢。現在都比我矮一頭了。”
    “什麽？”蘇棠不服，挺直了背，果然發現李輝比自己高出五厘米，她懊惱地輕輕捶了他一下。
    李輝笑得開懷，露出尖尖的虎牙和淺淺的酒窩。
    杜瑜和丈夫相視一笑，一時間氣氛融洽。
    下午，蘇棠再次搭姨夫的便車去了考場。考完英語，蘇棠把幾道不確定答案的題目回憶了一遍，和身為英語老師的姨夫對了一下答案。
    “哇，那幾題我都答對了。”
    姨夫笑道:“如果聽力題沒錯的話，你起碼有98分哦。不會是全縣英語最高分吧？”
    蘇棠眼睛亮了一下，又搖了搖頭，一本正經地說:“應該不是。”
    半個月後，成績出來了。蘇棠總分278，排名全縣第三十。李輝總分285，全縣第十。
    “好呀，你說自己英語不好，還考了92，你藏拙！”
    李輝從善如流地說:“我英語確實沒你好呀，你可是98呢。”
    “唉。”蘇棠自歎不如。李輝從杜李小學畢業。那裏的師資力量怎麽比得了實驗小學？李輝是那所學校的年級第一。而如他所料，他數學成績隻差一分就是滿分了，語文成績也比她好。看來這次寫的作文又偏題了......
    杜若喜出望外，蘇棠一個月沒有去學校，在家天天捧著《史記》看，能考出這個成績，已經是意外之喜了。兩個孩子都如此懂事爭氣，過去的陰影似乎已經煙消雲散。