荒原的風裹著沙礫，打在變異馬的鬃毛上沙沙作響。周正勒住韁繩，抬手擋住迎麵而來的黑晶粉塵 —— 這些細碎的黑色晶體在陽光下泛著冷光，落在手背上時，會像針一樣刺進皮膚，若非他啟動了 “星力護盾”，恐怕早已被毒素侵入。
    “還有二十裏就到隕星坑了。” 沈毅掏出羊皮地圖，指尖在標記的紅點上劃過，“之前抓的掠奪者說，教派在坑外設了三個外圍哨站，每個哨站有十名教徒看守，還養著變異沙蟲，專門用來追蹤闖入者。”
    周正點頭，啟動 “弱點掃描”—— 視野裏，前方的沙丘下隱約有三道淡紅色光點群，正是哨站的位置。最西側的哨站旁，還有幾道淡黃色光點，能量反應微弱，像是被束縛的平民。“先去西側哨站，看看能不能救些人，順便問清楚教派的祭典時間。”
    兩人翻身下馬，將變異馬藏在一處背風的岩縫裏，然後啟動 “星力隱匿”，身體融入荒原的陰影中。沙丘上的黑晶結晶反射著刺眼的光，每走一步都要避開地麵的沙蟲洞穴 —— 這些洞穴直徑足有半米，裏麵的沙蟲能瞬間將人拖入地下，化為白骨。
    靠近西側哨站時，周正聽到了隱約的嘶吼聲。哨站是用廢棄的金屬板搭建的，周圍圍著帶倒刺的鐵絲網，網上掛著幾具風幹的屍體，胸口都有黑晶穿刺的痕跡。鐵絲網內，五名穿著灰色長袍的教徒正圍著一個鐵籠，手裏的星力杖泛著黑芒，籠裏的平民蜷縮著，臉上滿是恐懼。
    “動作輕點，別驚動沙蟲。” 周正壓低聲音，指尖扣著兩枚星力炸彈（郝昀特製的眩暈型，不會引發大爆炸），悄悄繞到哨站後側。沈毅則摸向鐵絲網的缺口，那裏的倒刺被人剪斷過，顯然是之前有人試圖逃跑，卻沒能成功。
    一名教徒正舉著星力杖，準備抽取籠裏平民的星力。周正抓住機會，將星力炸彈扔向教徒 ——“砰” 的一聲悶響，淡藍色的眩暈光霧擴散，三名教徒應聲倒地，剩下的兩名剛想反抗，就被沈毅用短刀抵住咽喉。
    “別殺我們！我們隻是外圍教徒，什麽都不知道！” 一名教徒顫抖著求饒，長袍下的身體滿是黑晶紋路，顯然已經被黑晶汙染。
    周正沒有放鬆警惕，匕首抵住教徒的胸口：“祭典在什麽時候？需要多少活祭？隕星坑中心有多少教派高手？”
    教徒臉色慘白，哆哆嗦嗦地說：“祭典…… 三天後！需要一百名星力覺醒者當活祭！坑中心有‘隕星使者’大人，還有三名‘蝕骨教徒’，都是武者八段以上，手裏有黑晶武器……”
    “隕星使者？武者幾段？” 沈毅追問。
    “不知道…… 隻見過使者大人的長袍，沒見過臉，聽說…… 聽說能操控隕星之主的殘魂！” 教徒的聲音越來越小，身體開始抽搐，顯然是黑晶毒素發作。
    周正立刻啟動 “星力淨化”，淡藍色的星力籠罩在教徒身上，抽搐漸漸停止。“鐵籠裏的平民是從哪裏抓的？還有其他哨站有沒有平民？”
    “都是從周邊的小據點抓的…… 東邊和北邊的哨站，各有二十名平民，明天就要押去隕星坑中心！” 教徒說完，突然口吐黑血，倒在地上沒了氣息 —— 黑晶毒素已經侵入心髒，回天乏術。
    周正和沈毅立刻打開鐵籠，裏麵的五名平民虛弱地靠在籠壁上，其中一名中年男人穿著破損的科研服，胸前還別著半塊新長安的徽章。“你們是…… 新長安的人？” 周正問道。
    男人點點頭，聲音沙啞：“我叫羅文，是新長安的星力研究員，兩個月前被教派抓來，幫他們研究黑晶提純…… 他們的祭典根本不是喚醒隕星之主，而是要釋放隕星坑裏的‘黑晶母巢’！母巢能吞噬所有星力生物，變成黑晶傀儡！”
    “黑晶母巢？” 周正心裏一沉，“你知道怎麽克製它嗎？”
    “母巢怕純淨的高階星晶！” 羅文從懷裏掏出一張折疊的圖紙，上麵畫著母巢的結構，“我偷偷畫的，母巢的核心在頂部，隻要用高階星晶的能量引爆，就能徹底摧毀它！但教派的人在母巢周圍布了黑晶屏障，隻有用‘星力鑰匙’才能打開 —— 你們有星力鑰匙嗎？”
    周正愣住了，下意識地摸向腰間的星力鑰匙 —— 這把從圍城帶出來的鑰匙，竟然和黑晶母巢有關！他掏出鑰匙，羅文看到鑰匙的瞬間，眼睛亮了：“就是它！這是遠古星力文明的鑰匙，能打開所有星力屏障！有了它，我們就能毀掉母巢！”
    就在這時，遠處的沙丘上傳來馬蹄聲 —— 是東邊哨站的教徒！周正立刻讓沈毅帶著平民往岩縫的方向撤退，自己則留下來斷後。“你們先去接變異馬，我解決完這些人就來！”
    沈毅點頭，帶著羅文和其他平民快速離開。周正啟動 “潛行”，躲在哨站的金屬板後 —— 十名教徒騎著變異駱駝，為首的是個滿臉橫肉的男人，穿著繡有隕星圖案的灰色長袍，腰間掛著一把泛著黑芒的短刀，刀柄嵌著塊黑晶，正是教徒口中的 “蝕骨教徒”！
    “誰毀了我的哨站？！” 男人怒吼，聲音像砂紙摩擦金屬，“出來！我知道你在這裏！黑晶能感應到你的星力！”
    周正心裏一沉 —— 沒想到黑晶能破解 “星力隱匿”！他不再隱藏，從金屬板後走出，隕鐵破甲匕首泛著淡藍光暈：“蝕骨教徒？可惜，你的哨站和你的教徒，都沒了。”
    “找死！” 蝕骨教徒怒吼，拔出短刀衝向周正 —— 刀身的黑晶泛著毒霧，每一次揮擊都帶著腐蝕性的黑芒。周正啟動 “閃避突襲”，敏捷飆升至 159 點，輕鬆避開攻擊，匕首刺向蝕骨教徒的手腕！
    “鐺” 的一聲脆響，匕首與短刀碰撞，黑晶的毒霧濺到周正的星力護盾上，發出 “滋滋” 的聲響，護盾值瞬間減少 20%。“你的護盾撐不了多久！” 蝕骨教徒冷笑，短刀突然分裂成三柄，同時刺向周正的胸口、咽喉和膝蓋 —— 是黑晶的星力分身術！
    周正沒有慌亂，啟動 “暗影分身”，兩道殘影分別擋住胸口和膝蓋的攻擊，自己則側身避開咽喉的短刀，同時 “星力寂滅” 啟動，匕首凝聚起濃鬱的淡藍星力，直刺蝕骨教徒的短刀核心！
    “噗” 的一聲，匕首刺入短刀的黑晶，黑色星力瞬間紊亂，三柄短刀變回一柄，蝕骨教徒被震得後退幾步，嘴角溢出黑血。“你怎麽知道黑晶的弱點？”
    “猜的。” 周正沒有廢話，趁機衝上前，“背刺” 技能觸發，匕首刺向蝕骨教徒的後心 —— 教徒反應極快，用短刀格擋，卻被周正用膝蓋頂住後背，匕首再次深入，刺穿了他的心髒。
    【擊殺蝕骨教徒（武者八段），獲得經驗值 12000 點】
    【當前經驗：155550+12000=167550/60000（20 級）】
    【等級提升！當前等級：21 級】
    【全屬性 + 2，獲得 5 點自由屬性點】
    【解鎖盜賊職業技能：星力淨化?進階（可清除目標身上的黑晶汙染，對黑晶造物造成額外 30% 傷害）】
    一股暖流瞬間傳遍全身，周正毫不猶豫地將 5 點自由屬性點加在敏捷上，敏捷漲到 144 點，遠超武者九段（敏捷 130）的門檻！他啟動 “星力淨化?進階”，淡藍色的星力籠罩在蝕骨教徒的屍體上，屍體上的黑晶紋路迅速消退，化為普通的白骨。
    剩下的教徒見首領被殺，紛紛調轉駱駝想跑，卻被趕來的沈毅和羅文攔住 —— 羅文不知從哪裏找到一把星力槍，精準地射向教徒的駱駝，駱駝慘叫著倒地，教徒摔下來，被沈毅的短刀一一製服。
    “我們得盡快離開這裏，其他哨站的教徒肯定會發現異常。” 羅文收起星力槍，臉色凝重，“我知道一條近路，能繞過北邊的哨站，直接回磐石堡！”
    周正點頭，帶著眾人找到藏在岩縫裏的變異馬，然後跟著羅文往回走。近路是一條幹涸的河道，兩側的岩壁上布滿黑晶結晶，羅文邊走邊解釋：“這些黑晶是母巢釋放的孢子形成的，隻要接觸到星力，就會快速生長，所以我們盡量別用星力技能，除非遇到危險。”
    走了大約一個時辰，河道盡頭突然傳來 “沙沙” 的聲響 —— 是變異沙蟲！三隻體型龐大的沙蟲從沙地下鑽出來，口器裏滿是鋒利的牙齒，直奔眾人而來！
    “星力槍給我！” 周正接過羅文的星力槍，瞄準沙蟲的眼睛（弱點）——“噠噠噠” 的槍聲響起，星力子彈穿透沙蟲的眼球，墨綠色的血液噴濺而出。沈毅則帶著平民往河道出口跑，羅文在後麵用星力杖（從教徒那裏繳獲的）製造屏障，擋住沙蟲的追擊。
    解決完沙蟲，眾人終於走出河道，遠處的磐石堡已經隱約可見。周正鬆了口氣，調出麵板：
    【角色：周正】
    【等級：21 級（經驗 167550/70000（21 級））】
    【屬性：力量 69，體質 71，骨格 62，敏捷 144】
    【技能：弱點掃描（初級）、精準（中級）、潛行（初級）、背刺（初級）、閃避突襲（初級）、毒刃（初級）、致命偷襲（初級）、暗影分身（初級）、星力突襲（初級）、星力護盾（初級）、星力淨化（初級）、星力領域（初級）、星力隱匿（初級）、星力寂滅（初級）、星力淨化?進階（新解鎖）】
    【裝備：隕鐵破甲匕首（強化）（+30% 近戰傷害）、岩甲護臂（+15% 防禦）、星力護心鏡（+25% 防禦）、星力機槍（剩餘 1 發子彈）、星力鑰匙（特殊道具）、黑晶母巢圖紙（羅文提供）】
    【近戰綜合傷害：138%（裝備 + 熟練度 + 技能）】
    回到磐石堡時，天色已經暗了下來。趙山河、郝昀、趙猛、陳老等人早已在堡門口等候，看到周正帶著平民和羅文回來，立刻迎了上來。“怎麽樣？隕星坑那邊情況如何？” 趙山河急切地問道。
    周正將羅文介紹給眾人，然後把黑晶母巢的圖紙和祭典的信息一一說明：“教派三天後舉行祭典，要釋放黑晶母巢，需要一百名星力覺醒者當活祭。羅文先生知道母巢的弱點，隻要用高階星晶引爆核心，再用星力鑰匙打開屏障，就能徹底摧毀它。”
    羅文補充道：“母巢的核心需要至少三顆高階星晶（五階以上）才能引爆，而且必須在祭典開始前半小時到達隕星坑中心，不然母巢一旦蘇醒，就會釋放大量黑晶孢子，整個黑風山脈都會被汙染。”
    郝昀立刻說：“我這裏有兩顆五階星晶（從毒屍領主核心中分離的），還差一顆！礦脈裏應該有，我明天就讓礦工加大開采力度，爭取明天中午前找到！”
    趙猛握緊戰斧：“我帶鐵刃營的精銳，明天一早就去周邊的小據點，通知他們教派的陰謀，讓他們盡快轉移到磐石堡，避免被抓去當活祭！”
    陳老也說：“月牙村的變異小麥已經成熟，我讓村民們連夜收割，儲備足夠的糧食，萬一祭典後需要持久戰，我們也有後勤保障！”
    周正點頭，看向羅文：“羅先生，麻煩你和郝叔一起研究星力淨化彈，看看能不能用它破壞黑晶屏障，輔助星力鑰匙打開通道。”
    羅文點頭：“沒問題！黑晶屏障的能量來自母巢，隻要用星力淨化彈削弱它，星力鑰匙就能輕鬆打開！”
    議事廳的燈火亮到深夜，眾人分工明確：郝昀和羅文研究星力淨化彈，趙猛聯絡周邊據點，陳老籌備糧食，沈毅加強磐石堡的警戒，周安和藍西則訓練士兵使用新的星力武器。周正站在窗邊，看著堡內忙碌的身影，心裏清楚，三天後的祭典，將是決定黑風山脈命運的一戰。
    次日清晨，礦脈傳來好消息 —— 礦工們找到了一顆五階星晶，足夠引爆母巢核心。郝昀和羅文也成功研製出星力淨化彈，用低階星晶和純淨星力混合製成，能有效削弱黑晶屏障。趙猛聯絡的周邊據點也紛紛響應，決定派精銳支援磐石堡，一起對抗隕星教派。
    午後，磐石堡的廣場上擠滿了人 —— 鐵刃營的士兵、清風寨的礦工、月牙村的村民，還有周邊據點的援軍，足足有兩千人。周正站在高台上，手裏握著星力鑰匙和五階星晶，聲音洪亮：“三天後，我們去隕星坑，毀掉黑晶母巢，阻止教派的陰謀！我們不是為了自己，是為了守護家園，守護我們在乎的人！”
    廣場上響起整齊的呐喊聲，隕鐵武器和星力杖舉起，在陽光下泛著耀眼的光。周正看著眼前的人群，握緊了手中的鑰匙 —— 這把鑰匙，曾見證過圍城的逃亡，如今，它將見證黑風山脈的新生。