大周如意元年，秋。
    晨光初透，像一層薄薄的金粉，吝嗇地撒在洛河較為渾濁的水麵上。
    黎明前的寒意尚未完全褪去，緊緊貼在來往行人的皮膚上。
    洛河河畔籠罩在一片薄霧之中，河麵上的縷縷霧氣，將初秋的靜謐表現得淋漓盡致。
    洛陽城的城門緩緩開啟。
    老張頭和李老漢，早早地便來到河邊垂釣，希望能在晨曦中釣上一尾肥魚，中午家人便可美餐一頓。
    二人各自占據著一處河灣，相隔不過數丈，河水緩緩流淌，岸邊幾叢枯黃的蘆葦在清晨河風的吹拂下發出陣陣沙沙聲。
    已到了知天命年紀的老張頭，臉上刻滿了歲月的痕跡。
    他揉了揉自己惺忪的睡眼，準備起身伸伸懶腰，稍微活動一下。
    “老張頭，你那破魚簍子挪挪地兒，擋著魚道了。”
    李老漢甕聲甕氣地埋怨著，耷拉著眼皮的雙眸緊盯著水麵，透著一股釣不上魚誓不罷休的執拗。
    老張頭裹緊了身上的舊棉襖，頭也沒有抬，隻從鼻腔裏重重地發出一聲：“哼，河是你家開的？魚兒臉上刻著你李老頭的名兒呢是怎？”
    他慢吞吞地抓起腳邊一塊巴掌大的石頭，故意朝著李老漢那邊扔了過去。
    “撲通”一聲，石頭破開水麵，濺起的水花正好打在李老漢的臉上。
    “好你個老張，故意破壞我打的窩。”李老漢嗔怒著站起來，手中同樣抄起一塊石頭扔了出去。
    老張頭往旁邊的空地上躲閃，轉頭嘿嘿一笑，像個老小孩兒似的，衝著李老漢做了個鬼臉，笑話他技術沒有自己好。
    俯身就要再次撿起地上的一塊石頭，他的目光忽然被河灘邊雜亂水草中的一抹白色吸引住了。
    待他走近後，撥開草叢，隨手抄起一根樹枝去觸碰那白色的東西。
    發現那竟然是……一塊長直的骨頭！
    半埋在泥沙中，他壯著膽子將東西從泥沙中挖了出來。
    骨頭大約16寸左右，骨麵產生明顯的分層，露出水麵的部分表麵已經有些發黑，顯然在此處已經許久。
    沒入水下的那一截沾滿了濕滑的河底淤泥和纏繞在一起的水草。
    老張的心猛地一沉，大感不妙的他蹲下身子，仔細觀察著這塊骨頭。
    骨頭的大小和形狀讓他不寒而栗……這似乎是一塊人的骨頭。
    他咽了咽口水，轉頭看向老李，高聲叫喊道：“老李…老李…你過來看看…這是什麽？”
    李老漢一臉幽怨的表情，自己剛剛打的窩被老張頭破壞，正待起身準備與他爭論，聽到老張緊張急促的語氣，臉色一變，快步走了過來。
    看到骨頭的那一刻，他的臉色瞬間變得蒼白，呼吸變得沉重，胸口起伏著從喉嚨裏發出一聲低沉的咕噥：“這…這該不會是人的骨頭吧？”
    從河麵掠過的一陣風，仿佛若有若無的手，拂過二人的背脊，刹那間頭皮一陣發緊，心頭瞬間湧起一陣莫名的恐懼。
    李老漢壯著膽子湊近想清理一下上麵的汙泥，卻猛地縮手，眼中驚恐萬分……汙泥之下，隱約可見幾處黑紅色的痕跡，歪歪扭扭的，又像字又像畫。
    “這…這是什麽？”
    “我也不知道啊，但肯定不是字。”
    兩人對著這根骨頭猜測了半天，也沒有認出上麵刻畫的東西究竟是什麽。
    “老李，你說會不會和前段時間那事有關？”
    就在這時，老張頭回想起最近關於洛河一帶傳的人心惶惶的言論：開挖運河的河工，從河底淤泥中挖出帶有“咒語”骸骨的恐怖傳言，據說是這些人都是被下了“詛咒”而死的。
    李老漢聽到他這樣說，心中則更加害怕。
    他本來就是個膽小的人，平時連殺豬都不敢看，此刻腦海中不斷浮現出各種可怕的場景，甚至開始後悔今天來釣魚。
    老張頭深吸一口氣，盡力讓自己冷靜下來：“老李，咱們還是報官吧，這事情沒那麽簡單。”
    李老漢連連點頭，兩人快速收拾好漁具，匆匆離開，朝著洛陽縣縣衙奔去。
    到了縣衙，老張頭將發現骨頭的經過一五一十地告訴了衙役。
    衙役聽後，意識到事情的嚴重性，立即上報了時任洛陽縣令的李懷。
    李懷旋即親自帶著一隊衙役前往現場查看……
    洛河兩岸很快被封鎖起來。
    衙役們開始重點搜尋發現人骨的區域，慢慢擴大範圍，逐漸擴大到整個河灘，希望尋得更多的線索。
    不久後，仵作被傳喚到現場。
    李懷說道：“衛仵作，您老看一看，是否可以判定死因。”
    “是，李大人。”
    縣仵作衛滿生是一個上了年紀的老吏，一直在洛陽縣從事勘驗屍體的工作，經驗非常豐富。
    然而，當他看到眼前被尋找到的幾塊骨頭時，眉頭不由得緊緊皺了起來。
    他拿起一塊仔細查驗：
    【骨頭表麵布滿了細微的裂痕，像是被河水長期衝刷所致；邊緣處有幾道不規則的缺口，貌似是被什麽動物啃咬過；骨頭的斷裂麵粗糙，似乎是以外力強行折斷的；骨截的下半部分，清理淤泥後發現了豎著刻畫著一些不知道是什麽東西的紋路。】
    隨後，衛仵作蹲下身，小心翼翼地翻動其餘的骨塊，試圖從中找到一絲線索，但根本無從下手。
    作為一名從業三四十年的仵作，他深知僅憑眼前的骨頭數量，尤其是在水中如此長的時間，根本無法判斷屍骨的性別、年齡，甚至連死亡時間都難以確定。
    他歎了口氣，站起身來對李懷說道：“這些骨頭已經無法提供任何有效的信息了。”
    “一點辦法也沒有了嗎？衛老~”李懷的語氣中帶有一絲懇求。
    衛仵作耐心地解釋道：“這些骨頭不是在水中泡了半年以上，就是在濕潤的泥土裏埋藏了數月，具體的死亡時間已經推算不出來了，我隻能說死亡時間大於半年。”
    “那其他的線索都很渺茫了嘛？”李懷不甘心地問道。
    “屍骨遭受曝曬、風吹雨淋，還有動物啃食，除了上麵的這些刻痕，可以說沒有任何作用了。”
    衛仵作對此也很無奈：“初秋薄霜這個時節，正是汛期的末尾，如果不是河邊水草和淤泥纏住了這塊骨，我們連這個也看不到。”
    “那關於這些刻痕，您老可能分辨？”李懷眼中滿是期待，眼前的骨頭塊按衛仵作的說法，也隻有這麽一處有用的線索了。
    誰知衛仵作略帶尷尬地搖了搖頭，“大人，小老兒從業多年，但奈何骨塊數量有限，手段淺薄，實在難以辨認，還請大人見諒。”
    李懷抿著嘴角，露出一絲無奈的笑意，最後輕輕歎了口氣，眼神中充滿了落寞：“哎…既如此，就繼續尋找吧，把範圍再往下遊擴大一些。”
    衙役們麵麵相覷，心中充滿了疑惑。
    這些屍骨究竟屬於哪裏？
    為什麽會出現在洛河畔？
    是遭遇意外，還是有人蓄意為之？
    案件陷入了重重迷霧之中……
    衙役們隻能繼續擴大搜索範圍，一邊搜索現場，一邊互相討論著近期的“運河咒骨”事件。
    他們覺得，如果這具屍骨與那些骨頭有關，那麽洛河的上遊或下遊可能還有其他證據。
    想到這裏，班頭大劉將自己的想法告訴了李懷。
    李懷想了想，又沿著河道徘徊了良久，隨後決定派人沿著河道朝上遊方向擴大搜索範圍。
    任務下達後，李懷與衛仵作也加入了尋找線索的隊伍中。
    洛河裹著腥氣的水霧漫過河灘，河對岸衙役王小五正用鐵鎬一點點翻著灘土，突然感覺手中的鐵鎬刨到了一個東西，他忙招呼其他人來幫忙。
    在眾人的努力下，一大團麻布被扯了出來，小五彎腰湊近，看到一根長長的骨頭正卡在石縫裏，急忙喊衛仵作和李縣令過來看。
    李縣令看著新發現的一根人骨，頓時感覺天旋地轉，王小五眼疾手快，急忙上前攙扶著縣令，李懷用較為顫抖的手說道：“再找找…看周圍還有沒有…”
    大家聞言急忙翻找，不過半盞茶工夫，七八個衙役竟從不足百步的範圍裏，掘出數截人骨。
    “嘎～嘎～嘎～”烏鴉在一旁的殘柳上啞著嗓子飛過，隻驚得眾人後頸發涼，李懷打了一個冷顫，想看看這些骨頭。
    “都別動！”衛仵作在剛剛他們翻找骸骨時，已經取來了自己的木箱。
    此刻他正提著木箱疾步而來，一向穩重的衛仵作，彎腰檢查時卻一個踉蹌，差點栽倒在地。
    他先撫過其中一截光滑的白骨，又看了一下骨頭的形狀，隨後用銀刀敲擊了一下骨麵，“男…三十上下…是個勞碌之人…死了少說半年…”
    李懷正要開口問，衛仵作伸手打斷了他：
    “生前脛骨有輕微斷裂，斷裂麵在左側，應該是遭受了外力從而導致脛骨磕在了某一個地方。”
    衛仵作把這根脛骨小心翼翼地放下，忽然瞥見旁邊不遠處，有一截非常短的骨頭，他移過去拿起來仔細觀察。
    李懷也向前邁了一步，卻看到向來沉穩的仵作手指發顫，量尺在脛骨上反複比劃：“四歲…最多五歲…”右側細密的裂紋讓聲音陡然變調，“這…這是拿石頭生生砸出來的。”
    河風卷著一旁的驗屍冊嘩嘩作響。
    李懷盯著灘塗上白森森的幾截骸骨，突然想起幾個月前的某個雨夜：
    城南悅來客棧的老板，舉著油紙傘衝進縣衙，說他五歲的幺兒失蹤了，當時新官上任的自己誓要偵破此案，可如今那案卷還鎖在二堂櫃底，紙頁都泛了黃。
    李懷袖中的手猛地攥緊。此刻那些潦草字跡突然化作鋼針，紮得太陽穴突突直跳。
    他轉頭吩咐一旁的主簿，聲音卻如寒冬的風雪一般，“去查近一年所有失蹤案卷，尤其是通過洛河來往的商人。”
    暮色漸濃時，狹窄的河灘上點起七八個白灰圍成的圈。
    此刻河風的味道鑽進鼻孔，竟與記憶裏那間布滿灰塵的書房氣味重合。
    “將這些人骨收殮，帶回衙內…”他聽見自己聲音像是從很遠的地方傳來，“今夜所有人留在衙內，劉班頭帶人封鎖此地方圓三裏。”
    回衙路上，燈籠在石板路上投下搖晃的光斑。
    李懷數著更鼓聲，數月前客棧老板的哭嚎、自己案頭那摞失蹤案卷…此刻全在腦子裏翻騰。
    他忽然明白這些白骨不是結束，而是撕開黑幕的線頭…洛河渾黃的水裏，還不知沉著多少冤魂。
    簽押房燭火通明。李懷提筆蘸墨，在呈文上寫下“洛南縣呈報河道驚現無名屍骨事…”，停筆時一滴墨汁墜在“骨”字上，慢慢洇成黑斑。
    這時，衛仵作跑來，氣喘籲籲地和李懷說道：“大…大…大人…有情況…”
    李懷抬起頭，看著滿頭虛汗、身體顫抖的衛仵作，連忙離開座位，將其扶在椅子上，問道：“老衛這是怎麽了？”
    衛仵作大口大口喘著粗氣，說道：“我…剛剛…驗骨，發…發現，帶回來的這幾截…骨…骨頭，相互沒有對應，然…然後…一開始發現的那一截，竟然和這些都沒有關聯…”
    李懷皺了皺眉頭，突然驚訝地問道：“也就是說，這是兩宗案件？”
    “沒…沒錯！”衛仵作已經快要累暈了，半晌，才回過勁來，趕忙說道：“大人，我從業三十八載，還沒有見過如此之事，所有的骨頭都是左側脛骨，再沒有其他的東西了。”
    李懷急忙問：“衛老，趕緊驗骨啊！”
    衛仵作哆嗦著端起身旁的一盞茶碗，喝了一口水，說道：“除了一開始的那截帶有刻痕的骨頭外，剩下這些都太幹淨了，什麽都沒有，我已經無能為力了。”
    李懷在屋裏踱步，自言自語道：“這可如何是好？”
    衛仵作也在思考著什麽，忽然抬頭，“大人，可速速去請一人。”
    李懷眼神瞬間明亮，“何人？”
    衛仵作滿臉崇敬地說道：“大理寺唯一的女仵作……楚瀟瀟！”