三支毒箭破空而來，撕裂空氣，在這空曠的河灘上格外刺耳。
    楚瀟瀟猛然回頭，瞳孔陡然縮緊，三支箭呈“品”字形，直奔自己麵門。
    太快…太近…
    全身的血液在此刻幾乎快要凝固，現在的她，整個人注意力完全集中在麵前的頭骨上，根本無暇顧及身後突發的緊急情況。
    回眸的一瞬，大腦一片空白，來不及做出任何反應，隻剩下人麵對危險時下意識的本能……身體盡可能向後猛地仰去。
    第一支箭幾乎是貼著她的鼻尖劃過，箭尾掃過額頭，刮的生疼，狠狠釘入身後一叢蘆葦杆。
    還不等她調整身形，第二支箭緊隨其後，擦著鬢角而過，深深紮進剛剛俯身觀察的泥地裏，濺起的泥點子沾染下擺。
    而第三支箭，直取她因後仰而暴露在空氣中的咽喉，避無可避。
    情急之下，她隨手抓起一抔濕泥猛地朝前一扔，那支奪喉的致命箭矢，力道被泥塊卸去了大半，最終在她咽喉前一指的位置掉了下去。
    楚瀟瀟長籲一口氣，心髒跳動不止，冷汗瞬間浸透了內襯，她保持著後仰的姿勢，急促喘著粗氣。
    這是她第一次體會到死亡距離自己如此之近，幾乎能夠感受到那箭頭上泛起的絲絲寒意。
    她右手在地上用力一撐，堪堪穩住了即將下墜的身形，再回過神時，百步之外的蘆葦蕩，葦子杆在風中搖曳，深不可見的叢中殺機暗伏。
    當楚瀟瀟重新站定後，目光掃視一圈，最後落在了腳邊的泥地上，時間仿佛在此刻凝固。
    看著地上的三支箭，她仍感心悸，箭尾上的紅色羽毛在濕泥中是這般刺眼。
    “啊…有刺客，快…快…保護楚大人…”李懷這時才發出殺豬般的嚎叫。
    他整個人已經癱軟在河灘上，頭上的官帽歪斜，臉色煞白，嘴唇沒有一點血色，渾身顫抖不已，坐著的地麵上濕了一大片。
    隨行的十幾個衙役，此刻才如夢初醒，空曠的河灘上一片嘩然。
    有人閉著眼，胡亂揮舞著手中的水火棍；有人縮著脖子四處張望，一有點風吹草動便嚇得趴在野草叢中，探著腦袋往外看。
    更有兩三個嚇得腿腳發軟，一屁股坐在地上，也不管屁股下麵是不是濕泥，牙齒咯咯作響，眼神中充滿了驚恐，望著那片蘆葦蕩，不知自己要做什麽。
    “李大人…”楚瀟瀟的聲音微啞，卻還似往日一般生冷，“不想死，就讓你的人都動起來，不然我們都得死在這兒。”
    李懷被她厲聲一喝，打了個激靈，還沒有從剛剛的生死一瞬中緩過勁來，哆哆嗦嗦地問道：“怎…怎麽動？”
    他現在大腦中完全沒有應對的手段，調任京縣縣令不足兩年的他，根本沒有經曆過這樣的陣仗，一時間有些無所適從。
    楚瀟瀟猛地彈起，動作極為迅速，“散開…散開…三人一組，背靠背，握緊水火棍，警戒周圍…”
    她幾步退到距離自己最近的兩個衙役身後，順手拔出了別在腰後的一柄閃著寒光的薄刃——正是她的“天駝屍刀”。
    李懷連滾帶爬地掙紮著站起來，聲音抖得不成樣子，“聽…聽見沒有…啊…要你們幹什麽吃的…連楚大人的安危都保護不了…每個月的賞銀都白拿了…”
    他慌張的語無倫次，胡亂下著命令，全然沒有注意到眼前的情形：“還愣著幹什麽…快散開啊…沒聽到嗎…背靠背…三…三人一組…看…看好…那片蘆葦蕩…”
    衙役們見勘驗使無恙，這才找回一點主心骨，強撐著內心的恐懼，依言背靠背散開，三人成伍，將楚瀟瀟和李懷圍在中間。
    十幾雙眼睛四下張望，不由得握緊了手中的水火棍，最前麵的人忍不住吞咽著唾沫，每一個人都膽戰心驚。
    “這樣是沒有用的，他們顯然是有備而來，而且配有弓弩，我們站在這裏，四周又沒有掩體的保護，擺明了就是活靶子…”
    楚瀟瀟一邊組織衙役們有序後撤，一邊小聲和李懷溝通情況。
    “那…那我們怎麽辦？”李懷嚇得臉色慘白，目光躲閃，嘴唇不住地哆嗦著，身體還緊緊地靠在楚瀟瀟身後，說話間都帶著哭腔。
    “衙門裏的弟兄們就這十幾個人，十幾根水火棍，朝廷也不曾給我們配備弓弩甲胄等一應之物，實在是難以抵擋啊…您趕緊拿個主意啊…我們總不能在這裏等死吧！”
    他身為一縣之父母官，此刻隻剩下恐懼，腦子裏一團漿糊，根本沒有思考的能力。
    而那些衙役們恐懼更甚，平日裏他們隻是維持一方治安，管理稅收，遇到的最大案件也無外乎解決家長裏短，鄰裏紛爭，婆媳矛盾，即便有命案，也不過是結怨已久，尚且有跡可循。
    可如今眼前這個案件，死了這麽多人不說，還盡數化作了皚皚白骨，屍骸殘缺不全，現在又出現了鬼魅一般的殺手，讓這些在公門混口飯吃的漢子腿肚子直發軟。
    手中的水火棍，在這些殺手麵前，顯得如此可笑，別說抵擋強弓勁駑射出的羽箭，就是真的對上敵人，就他們這三腳貓的功夫，和手裏握著根燒火棍沒有什麽區別。
    “所有人保持陣型，慢慢向後退，撤到那片雜草旁邊…”
    楚瀟瀟向四周看了一圈，正好發現在身後大約不到五十步的地方，有一大片雜草堆，“隻要我們撤到那裏，對麵的弓箭弩矢便失去了作用。”
    “快，快聽楚大人的，撤，後撤…”李懷躲在楚瀟瀟身後，振臂一揮，聲音壓到隻有周圍幾個人能聽到。
    一行人緩緩後撤，李懷後背已被冷汗浸透，眼睛胡亂轉著，也不知道該關注哪個方向。
    “楚大人，這些…這些人究竟是哪路煞星，光天化日，朗朗乾坤，竟敢公然行刺朝廷命官，他…他們難道要造反不成？”
    李懷六神無主，官袍包裹的身軀一直顫抖。
    “他們的目標是我…”楚瀟瀟皺著眉頭，聲音一凜，視線自始至終沒有離開那片蘆葦叢，握著“天駝屍刀”的手指關節都已經退去了血色。
    “剛剛那幾支箭，支支都是要害，幹淨利落，沒有絲毫拖泥帶水，分明就是衝我來的…造反？他們還沒有那個膽量，不過隻是想要我的命，讓這個案子無從查下去罷了…”
    楚瀟瀟的心瞬間沉入了穀底……父親楚雄的死因尚未查明，龜茲斷腸草還未溯源，殮房裏那幾截斷骨還躺在冰冷的驗屍台上，而這一切，極有可能隨著自己一起長眠地下。
    “那…那我們趕緊派人求援啊，調集金吾衛前來…”
    “來不及了…李大人…”楚瀟瀟的目光驟然一凝，蘆葦叢邊有輕微的晃動，還有一抹黑影在其中移動，“對方一擊不中，不會給我們喘息的機會…現在聽我口令…”
    她深吸一口氣，將“屍刀”橫在胸前，“大家不要驚慌，一旦有人現身，第一組頂住正麵，左右兩組側翼包夾，上去纏住他們，且戰且退，大劉和小五趁亂騎馬回城，調金吾衛前來救援…”
    李懷剛想點頭，嘴巴還沒張開，隻見蘆葦叢中瞬間竄出幾道黑影。
    他們身著緊身夜行黑衣，蒙著麵，包著頭，隻露出一雙雙鷹隼般的眼睛，手中清一色鋼刀，點點寒芒在清晨的洛水畔閃爍。
    楚瀟瀟眸光一沉，這些人一看便是訓練有素，有組織的刺殺……他們動作迅速，從草叢中穿梭而過，幾乎沒有一點聲響。
    目標十分明確，就是位於衙役們以鬆散陣型護在中央的楚瀟瀟。
    “一組上，頂住他們！”楚瀟瀟大聲喝道。
    最前方的三個人心都快跳出嗓子眼了，怒吼一聲，揮舞水火棍的雙臂抖得厲害，有一個衙役甚至閉著眼在身前胡亂揮舞。
    “當”的一聲，刀鋒與棍棒接觸的瞬間，水火棍竟被直接劈斷，一個衙役的左肩被劃開出一道很深的口子，鮮血刹那洇染了衣衫。
    這些衙役們平日裏威懾百姓尚可，哪裏能是這些訓練有素職業殺手的對手。
    另一個直接被一腳踹在胸口，口中噴出一片血霧，倒飛出去，將身後兩人一並撞倒，勉強組織起來的陣型，當場崩潰。
    剩下的衙役們徹底亂了，揮舞棍棒的動作毫無章法，五個殺手瞬間殺到，在人群中穿梭幾息，頃刻間又有兩人倒下。
    血腥味在空曠的河灘上飄散開。
    楚瀟瀟眼神冰冷，臉上沒有一絲表情，她手持“天駝屍刀”，一把將抱頭嚎叫，四下鼠竄的李懷拉了回來，將其護在身後。
    鏗…
    金鐵相擊，火星迸濺，殺手巨大的力道震得她虎口發麻，連連後退。
    另一個殺手趁機從側麵攻來，刀鋒直衝她的肋下。
    楚瀟瀟猛地一個側身，刀刃貼著她腰間勘驗使的玉帶而過，她反手“屍刀”向上挑去，在那殺手的手腕上來了一下。
    殺手吃痛，動作緩了半分，借著這個空擋，楚瀟瀟一把拉住在呆愣在原地的李懷向後跑去。
    殺手怎會輕易放目標離去，幾人如跗骨之蛆，緊跟其後，有兩人從側麵飛速奔走，死死將她困在中間。
    她隻能一邊護著李懷退走，一邊揮刀格擋，每一次格擋都險象環生。
    在五人的夾擊中，楚瀟瀟一個不留神，鬥篷被鋼刀劃開一道大口子，手臂也被兩側攻來的殺手添了幾道新傷。
    身後的李懷不住的嚎叫，猶如殺豬一般的叫聲，響徹在這片無人的灘塗上。
    完了，跑不掉了…
    就在楚瀟瀟被逼得左支右絀，無路可退的時候，遠處的大劉奮力掄著水火棍趕了上來。
    他們的腳力自然不比殺手，但此刻在危機時期趕到，也算是讓楚瀟瀟懸著的心稍稍放下了一些…隻要有人分擔兩側的力量，便還有機會。
    她用力擋開一擊重刀，踉蹌後退，眼瞅就要摔倒，王小五從側身用棍子格開鋼刀，將她一把攙住。
    還不等兩人反應過來，左側剛剛那個手腕受傷的殺手眼露凶光，手中鋼刀朝著兩人狠狠斬下。
    楚瀟瀟眼神一厲，將王小五用力一推，刀鋒席卷而來的罡風將鬢角發梢呼地帶起。
    她趁著這個空擋，手中的“屍刀”緊貼殺手腋下劃過，瞬間便割開一道口子。
    緊接著，殺手便倒地不起。
    不遠處的衙役們憑借人數優勢，將一眾黑衣殺手放倒，但是自己這邊也是傷痕累累。
    大劉麵容痛苦，捂著自己的左臂，鮮血淌下，與地上的濕泥融在一起；王小五還心悸於剛剛那麵臨生死的一瞬間，一屁股坐在地上，大口喘著粗氣；其餘衙役盡是滿身血汙，分不清是自己的還是敵人的…
    就在眾人都認為危機已經解除，長舒一口氣，放鬆警惕的時候。
    蘆葦叢深處發出一聲“嘩嘩”的嘈雜，又有七道身影鬼魅般的驟然躍出。
    他們身著紅色勁裝，緊束全身，同樣蒙著麵，隻露著一雙雙更加嗜血的眼睛，眼中殺機更甚。
    他們不似黑衣殺手，手中不是普通的鋼刀，而是比其重，弧度更甚的雁翎刀。
    刀身寬厚，刃薄，閃爍著令人心悸的寒光。
    七人甫一現身，一股遠勝於剛才的殺伐之氣撲麵而來。
    “大…大人…這…這…”王小五坐在泥中，麵色慘白，抬起的手指抖動不已，看著向這邊逼近的紅衣人，眼神中滿是膽顫。
    楚瀟瀟隻消一眼，便看出了兩波殺手之間的區別，非是衣服和武器，而是身上的殺氣，眼前的紅衣人明顯殺氣更重。
    “大家小心，這些人的武功遠在剛剛那些黑衣人之上，聚攏陣型…水火棍朝外…”
    還能站起來的衙役，聞言即動，沒有拖遝，在生死關頭，人想要活命的本能超越了身體上的疼痛。
    但那些紅衣人，顯然訓練更為有素。
    沒有一絲聲音，甚至聽不到他們的喘息聲。
    七道紅色的影子如同七支離弦的箭，絲毫沒有管躺在地上的同伴，徑直撲入戰場，速度更甚之前，相互配合密切。
    目標極為明確……就是眼前這位勘驗使…