林菲迅速整理好情緒，將母親那石破天驚的猜想暫時壓在心底，快步走出核心數據庫。埃蘭長老正等在門外，臉色凝重，其他幾位長老也齊聚於此，氣氛明顯不同尋常。
    “發生了什麽？”林菲直接問道。
    “我們布置在‘庇護所’外圍三個跳躍點之外的隱形探測器，剛剛傳回了短暫而強烈的能量波動信號。”埃蘭長老語速很快，調出一幅星圖投影。三個遙遠的點正在閃爍警報紅光，“波動特征經過分析……高度匹配‘巢穴’主力艦隊的躍遷引擎簽名！”
    林菲的心猛地一沉。最擔心的事情還是發生了！“巢穴”竟然這麽快就追蹤到了附近！是因為方舟一路航行散逸的能量痕跡？還是……“庇護所”本身已經不再絕對隱秘？
    “他們發現這裏了嗎？”
    “還不確定。”那位科學家氣質的女長老——索恩長老接口道，“信號很短暫，躍遷完成後他們就進入了靜默狀態，我們的遠程探測器無法精確定位。但他們出現在這個區域，絕非巧合。很可能已經大致鎖定了‘庇護所’的方位，正在進行最後的搜索和確認。”
    “他們的規模如何？”林菲追問。
    “從能量簽名強度初步判斷，是一支標準編製的‘巢穴’狩獵分隊，至少包括一艘主力巡洋艦、數艘驅逐艦和大量突擊艦。以我們‘庇護所’目前的防禦力量……正麵抗衡勝算極低。”另一位負責軍事的凱丹長老聲音低沉，帶著不容樂觀的坦誠。
    “庇護所”雖然龐大，但更多功能在於隱藏和維持生存，其武裝力量主要用於防禦小規模襲擊和偵查，麵對一支有備而來的“巢穴”主力分隊，顯得捉襟見肘。
    會議廳內陷入短暫的沉默，壓力如山般籠罩下來。
    “我們能否再次進行空間轉移？”林菲想起“庇護所”出現的方式。
    埃蘭搖了搖頭：“如此大規模的空間褶皺移動，需要耗費巨大能量和漫長準備時間，且動靜極大，無異於直接暴露。短時間內無法進行第二次。”
    “那就隻能應戰，或者……再次放棄這裏，分散撤離？”林菲感到一陣無力。剛剛找到的立足之地，難道又要失去？
    “撤離是最後的選擇。”埃蘭目光銳利起來，“‘庇護所’是我們最後的根基，這裏儲存的物資、知識、人口，經不起再一次的分散和損失。而且，我們未必沒有一戰之力。”
    所有人的目光都投向了林菲，更準確地說，是投向她身後——那停泊在港口中的“諾德梅爾”方舟。
    “林菲，”埃蘭的聲音變得無比鄭重，“‘方舟’的防禦係統和武器雖然也受損嚴重，但其核心材質和能量源遠非普通艦船可比。更重要的是，你體內融合的星源力量，以及你帶來的‘搖籃協議’……”
    “你們想用‘方舟’作為堡壘？或者用‘搖籃協議’作為武器？”林菲立刻明白了他們的想法。這很冒險，“方舟”遠未修複，而“搖籃協議”用於攻擊，一旦失控後果不堪設想。
    “不完全是。”索恩長老走上前，眼中閃爍著科學家特有的光芒，“我們研究了傳輸過來的部分數據。我們有一個想法：或許不需要直接攻擊。‘巢穴’的艦船和力量核心，很大程度上依賴於他們竊取並扭曲的‘低語’能量。而星源力量，恰恰對這種能量有極強的克製和淨化作用。”
    她調出一些複雜的能量模型：“如果我們能利用‘方舟’和你的力量，構建一個足夠強大的‘星源淨化力場’，並非用來殺傷，而是用來大麵積幹擾、甚至暫時‘淨化’掉‘巢穴’艦船賴以運作的扭曲能量環境……他們的艦隊可能會在短時間內陷入極大的混亂甚至癱瘓！”
    “這就像……拔掉了毒蛇的毒牙？”林菲若有所思。這個思路比直接對攻要巧妙，也相對安全一些。
    “是的！但這需要你對星源力量的精細操控，以及‘方舟’作為能量放大器。同時，也需要‘庇護所’的防禦力量傾巢而出，在他們混亂的瞬間發動突襲，爭取最大戰果，迫使他們撤退。”凱丹長老補充道，眼中燃起戰意。
    這是一個大膽而冒險的計劃。成功，“庇護所”得以保全，並能重創“巢穴”一支重要力量。失敗，則可能提前暴露所有底牌，招致更瘋狂的報複。
    所有的壓力，瞬間匯聚到了林菲身上。
    她看著眼前幾位長老，他們眼中有著擔憂，但更多的是信任和決絕。他們守護這裏太久了，犧牲太多了，如今終於看到一線希望，他們願意為此賭上一切。
    她又想起母親最後的犧牲，舅舅的囑托，以及肩上承載的文明火種。
    逃避和隱匿，無法終結這場持續了數十年的戰爭。
    她深吸一口氣，目光掃過星圖上那三個不祥的紅點，最終變得堅定如星。
    “我同意這個計劃。”她清晰地說道，“我會盡我所能，操控‘方舟’和星源力量。但是，‘庇護所’必須做好萬一失敗，啟動緊急疏散程序的準備。”
    “這是自然。”埃蘭長老重重點頭，眼中閃過一絲欣慰和決然，“立刻啟動一級戰備！所有單位就位！索恩長老，你全力協助林菲熟悉力場模型並連接‘方舟’係統。凱丹長老，組織所有可戰鬥人員，準備突擊！”
    命令下達，整個“庇護所”如同沉睡的巨人，驟然蘇醒！柔和的星光模擬燈光轉變為暗紅色的戰鬥照明，通道中響起急促卻不慌亂的腳步聲，戰士們奔向各自的崗位，工程師們開始對防禦平台進行最後檢查。
    林菲在索恩長老的陪同下，快速返回“方舟”。她需要爭分奪秒地熟悉那個複雜的淨化力場模型，並將自己的意識與“方舟”的武器控製係統深度連接。
    一場關乎存亡的防禦戰，即將在這片隱藏的星域中打響。
    而林菲不知道的是，在遙遠星海的另一端，那艘被她擺脫的“巢穴”巡洋艦深處，一個籠罩在陰影中的、把玩著扭曲能量晶體的身影，正看著屏幕上“庇護所”大致區域的星圖，發出低沉而自信的笑聲。
    “終於……找到老鼠窩了。還有那隻帶著‘鑰匙’的小老鼠……這次，不會再讓你逃掉了。”
    （待繼）