李世民走到他麵前，居高臨下地盯著他。
    “李承乾，你真當朕是三歲的孩童，這麽可笑的借口也能信嗎！”
    皇帝的怒氣撲麵而來，李承乾嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地。
    “父皇……兒臣，兒臣句句屬實啊！”
    “屬實？”
    李世民怒極反笑。
    “朕再給你一次機會，告訴朕，你為什麽不想去武院！”
    李承乾徹底懵了，支支吾吾地一個字也說不出來。
    看著他這副懦弱無能的樣子，李世民眼中的失望越發濃重。
    他緩緩開口，一字一句，戳破了李承乾最後那點可憐的偽裝。
    “你不是怕奪權，也不是怕非議。”
    “你隻是怕丟人！”
    “因為武院的山長是郭嘉，教官是韓信！”
    “因為他們都是程處輝的人！”
    “所以你不敢去！你怕在他們麵前抬不起頭！”
    “你怕輸給程處輝，連麵對他屬下的勇氣都沒有！”
    李承乾如遭雷擊。
    他怎麽會知道？
    父皇怎麽會知道得這麽清楚？
    這一刻，他心中湧起無盡的悔恨。
    他後悔了。
    他今天就不該一個人來！
    要是褚遂良和高士廉陪著，或許還能幫他說幾句。
    “父皇！兒臣冤枉啊！”
    李承乾被逼到了絕境，求生的本能讓他發出了淒厲的辯解。
    他猛地抬起頭，臉上掛著兩條清晰的淚痕。
    “定是有小人在父皇麵前進讒言，意圖離間我們父子！”
    “其心可誅！其心可誅啊父皇！”
    “小人？讒言？”
    李世民冷笑一聲。
    他俯下身，湊到李承乾的耳邊，用隻有他們兩人能聽到的音量說道。
    “那朕再問你，煤山之事，也是小人進的讒言嗎？”
    轟！
    煤山二字，宛如一道九天玄雷，直直劈在李承乾的腦門上。
    他臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，身體不受控製地劇烈顫抖起來。
    煤山！
    父皇竟然連煤山的事情都知道了！
    那座能產出黑金，日進鬥金的煤山，是他覬覦已久，甚至暗中派人打探過的寶地！
    這件事他自以為做得天衣無縫，父皇怎麽可能……
    “你想要煤山之利，朕知道。”
    李世民直起身子，聲音恢複了正常。
    “朕甚至知道，你曾想過若是得了煤山，便能招攬更多的人才，好與程處輝分庭抗禮。”
    李世民的目光掃過他那張毫無血色的臉，譏諷道。
    “可你連爭一爭的勇氣都沒有。”
    “你隻敢在背後偷偷摸摸地打探，連句硬話都不敢跟程處輝說！”
    “你知道程處輝後來是怎麽處置那座煤山的嗎？”
    “他把煤山的地契，連同所有收益，一並送到了皇後的長樂宮，說是給皇後娘娘添些脂粉錢。”
    李世民看著癱軟在地，麵如死灰的兒子，失望地搖了搖頭。
    “看看你，再看看程處輝。”
    “一個隻敢在背後覬覦，連承認都不敢。”
    “一個視萬貫家財如無物，隨手便送了出去。”
    “李承乾，你告訴朕，你拿什麽跟他鬥！”
    這句話徹底擊潰了李承乾最後一道心理防線。
    他覬覦的東西，人家根本看不上眼，隨手就送給了自己的母後。
    這已經不是能力上的差距了，這是格局上的碾壓！
    “父皇……父皇饒命啊！”
    李承乾徹底崩潰了，他跪在地上，不住地磕頭。
    “兒臣錯了！兒臣真的錯了！”
    “饒命？”
    李世民眼中怒火再次升騰。
    他猛地轉身，從牆上掛著的裝飾物中，一把扯下了一條馬鞭。
    “啪！”
    清脆的鞭響在空曠的大殿裏回蕩。
    一道血痕瞬間在李承乾的背上綻開，劇烈的疼痛讓他忍不住慘叫出聲。
    “啊！”
    “朕今天就打醒你這個不成器的東西！”
    李世民怒吼著，手中的馬鞭一下又一下地落下。
    每一鞭都用盡了力氣，每一鞭都帶著恨鐵不成鋼的憤怒。
    李承乾在地上翻滾著，慘叫著，但心裏卻在竊喜。
    父皇打我了。
    父皇還願意親手打我！
    這說明，在他心裏，我首先是他的兒子，其次才是太子。
    隻要還是兒子，隻要父皇還願意教訓，那這個太子之位，就暫時穩了！
    這個念頭一出，李承乾竟然覺得背上的疼痛都減輕了不少。
    不知過了多久，李世民終於停了手，他喘著粗氣，將鞭子扔在地上。
    看著已經奄奄一息的兒子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    最終，他隻是疲憊地揮了揮手。
    “來人，把太子抬回東宮，沒有朕的旨意，不許他踏出東宮半步！”
    兩名禁軍應聲而入，將已經快要昏厥的李承乾架起來，拖了出去。
    大殿內，隻剩下李世民一人。
    他看著地上那根沾著血跡的馬鞭，長長地歎了口氣。
    ……
    陳國公府。
    侯君集坐在書房裏，聽著下人的匯報。
    機會來了。
    所有人都覺得太子失了聖心，唯恐避之不及。
    但在他侯君集看來，這恰恰是千載難逢的投機機會！
    皇帝越是敲打太子，就越說明他沒有廢儲之心。
    這叫愛之深，責之切。
    現在去東宮，就是雪中送炭！
    “金葉。”
    侯君集放下茶杯，對著門外喊道。
    很快，一個身材高大的年輕人走了進來，正是他的兒子，侯金葉。
    “父親，您找我？”
    “嗯。”
    侯君集目光在兒子身上打量了一番。
    “過幾日的武院考核，你準備得如何了？”
    “父親放心，孩兒日夜勤練，定不會墮了您的威名。”
    侯金葉自信地回答。
    “好。”
    侯君集滿意地點了點頭，隨即話鋒一轉。
    “你現在去一趟東宮，替為父探望一下太子殿下。”
    “探望太子？”
    侯金葉有些意外。
    這個時候去東宮，不是擺明了往槍口上撞嗎？
    侯君集看出了兒子的疑慮，淡淡地說道。
    “殿下此刻正是最需要人安慰的時候，你去，什麽都不用多說。”
    “就問殿下，在武院考核一事上，有沒有什麽需要你幫忙的地方。”
    “就……就問這個？”
    侯金葉更迷糊了，這算什麽任務？
    “對，就問這個。”
    侯君集高深莫測地笑了笑。
    “記住，姿態要放低，態度要誠懇。去吧。”
    “是，父親。”
    侯金葉雖然一頭霧水，但還是恭敬地領命而去。
    看著兒子離去的背影，侯君集眼中的精光一閃而過。
    太子殿下，你不是怕在武院丟人嗎？
    我兒子就是你在武院裏的人！
    隻要搭上了太子這條船，日後封侯拜相，還不是指日可待？
    ……
    與此同時，另一座氣派的府邸內，也在進行著一場事關未來的談話。
    河間郡王府。
    李孝恭身著便服，看著麵前地圖上標注的北境防線，眉頭緊鎖。
    他喃喃自語。
    “兩萬兵馬，駐守如此漫長的防線，還是太少了。”
    “父親。”
    一個沉穩的聲音響起，李孝恭的長子李崇義走了進來。
    “都準備好了，隨時可以出發。”
    “好。”