再晚一點，恐怕連湯都喝不上了！
    盛夏時節，長安城迎來了三批特殊的客人。
    新羅、百濟、倭國三國的遣唐使，幾乎是前後腳抵達了這座世界之都。
    對於真心來抱大腿的新羅和倭國使臣，大唐拿出了天朝上國的氣度。
    禮部官員熱情接待，安排他們住進了最好的館驛，好吃好喝地招待著。
    這兩國的使臣受寵若驚，一路上懸著的心，總算是放下了一半。
    但百濟的使臣，就沒那麽好運了。
    隻因為一件事。
    他們收留了從高句麗逃出去的權臣，泉蓋蘇文。
    這簡直就是在李世民的雷區上瘋狂蹦迪。
    百濟使臣的車駕剛一進城，就被無數雙憤怒的眼睛給盯上了。
    “看！就是他們！百濟人！”
    “聽說就是他們收留了泉蓋蘇文那個國賊！”
    “一群養不熟的白眼狼！陛下就不該讓他們進城！”
    憤怒的長安百姓將他們團團圍住。
    要不是有金吾衛的士兵拚死攔著，幾個爛菜葉和臭雞蛋早就飛到使臣臉上了。
    百濟使臣坐在馬車裏，冷汗直流。
    他毫不懷疑，隻要自己敢露個頭，外麵那些百姓就能徒手把他撕成碎片。
    這還隻是民間。
    可以預見，等到了朝堂之上，他將要麵對的，會是何等恐怖的壓力。
    他這次來，隻有一個目的。
    乞求大唐皇帝的原諒，乞求大唐天軍不要踏平百濟。
    為此，他可以付出任何代價。
    不隻是他，新羅和倭國的使臣，雖然受到了禮遇，但內心的惶恐一點也不少。
    他們此行的核心訴求，同樣是乞求大唐不要入侵。
    並且希望能夠得到大唐的支持，以求在複雜的東亞局勢中自保。
    對大唐的畏懼，已經刻進了他們的骨子裏。
    就在這些外國使臣戰戰兢兢的時候，始作俑者程處輝，卻正在享受著難得的溫馨時光。
    他抱著自己粉雕玉琢的女兒，在院子裏蕩秋千，逗得小家夥咯咯直笑。
    李麗質坐在一旁，臉上帶著恬靜的微笑。
    歲月靜好，大抵如此。
    而這種安逸，正是建立在國家強大的基礎之上。
    如今的大唐百姓，走在街上，腰杆都比以前挺得更直。
    對外人的態度，也變得愈發強硬。
    用一句流行的話說就是：朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍！
    若是有哪個不長眼的胡商敢在長安城裏撒野？
    不用等官府出麵，周圍的百姓就能用唾沫星子淹死他。
    就算鬧到了官府，官老爺們也隻會說一句：
    “在我大唐的地界上，就得守我大唐的規矩！”
    這種強盛深入民心，進一步鞏固了大唐的國際地位，讓周邊小國不敢造次。
    溫馨的時光總是短暫的。
    程處輝屁股還沒在自家的秋千上坐熱，宮裏就來了旨意。
    李世民召見。
    “得，好日子到頭了。”
    程處輝無奈地將懷裏已經犯困的女兒交給李麗質。
    “估計又是為了那三國使臣的事兒。”
    李麗質接過女兒，柔聲安慰道：
    “夫君辛苦了，早去早回。”
    程處輝點點頭，換上一身朝服，便匆匆趕往皇宮。
    ……
    兩儀殿內。
    李世民正背著手在殿內來回踱步，臉上寫滿了兩個大字。
    缺錢！
    看到程處輝進來，他眼睛一亮，像是看到了救星。
    “處輝，你可算來了！快，過來坐！”
    程處輝行了個禮，心裏已經猜到了七八分。
    “陛下，您這火急火燎的，是國庫又空了？”
    李世民老臉一紅，咳嗽了兩聲，強行挽尊。
    “胡說什麽！大唐國庫充盈，怎麽會空！”
    他嘴上雖然硬氣，但眼神卻不住地往程處輝身上瞟。
    那意思很明顯：朕是皇帝，但朕也欠你錢，你得幫朕想辦法搞錢！
    當初為了修官道，程處輝可是自掏腰包墊付了海量的水泥錢。
    那張欠條至今還壓在李世民的禦書房裏，跟一座大山似的。
    程處輝心裏門兒清，也不點破，隻是嘿嘿一笑。
    “行，陛下您說，臣聽著。”
    李世民清了清嗓子，終於說到了正題。
    “倭國、新羅、百濟，這三國的使臣都到了，你也知道。”
    “朕的意思是，他們這次來都跟綿羊似的，不從他們身上薅點羊毛下來，都對不起咱們大唐天威。”
    他頓了頓，伸出手指，著重強調。
    “尤其是那個倭國！”
    “朕聽說，他們那旮旯金礦銀礦不少，富得流油！”
    “這次，必須給朕狠狠地榨！榨幹他們！”
    李世民說得唾沫橫飛。
    大唐要發展，要修路，要搞基礎建設，哪哪都需要錢。
    水泥廠雖然是程處輝的，但朝廷采購也得給錢不是？
    現在好不容易來了三隻送上門的肥羊，李世民怎麽可能放過。
    然而，程處輝聽完，卻皺起了眉頭。
    “陛下，薅羊毛可以，但您這榨幹有點過了吧？”
    他了解倭國，知道那個島國資源雖然不少，但國民性格極其扭曲。
    真要是把他們逼急了，來個魚死網破，雖然大唐不怕，但終究是麻煩。
    更重要的是，程處輝不想開這個頭。
    “陛下，咱們是大唐，是天朝上國，得有氣度。”
    “敲打敲打，讓他們知道誰是老大，讓他們乖乖納貢就行了。”
    “要是真把人往死裏整，把人家國庫都搬空了，那跟強盜有什麽區別？”
    程處輝最擔心的是另一件事。
    他怕把大唐的將士們，變成一群隻知道殺戮的戰爭機器。
    “打仗是為了和平，是為了保家衛國。”
    “可要是為了錢去屠滅一個國家，那我大唐的兵，成什麽了？殺人狂魔嗎？”
    “我不想看到我們的子弟兵，為了那些黃白之物，變成一群紅了眼的瘋子。”
    這番話，讓李世民激動的情緒稍微冷靜了一些。
    他看著程處輝，眼神複雜。
    他知道程處輝說得有道理。
    大唐的軍隊，是威武之師，文明之師，不能變成單純的斂財工具。
    “道理朕都懂。”
    李世民歎了口氣，語氣軟了下來。
    “可處輝啊，你看看，這官道修了一半，到處都是要錢的口子。”
    “朕總不能一直跟你打欠條吧？朕這張老臉也掛不住啊！”
    程處輝嘴角抽了抽。
    合著您還知道臉掛不住啊？
    “行了陛下，這事兒您別管了，交給我吧。”
    程處輝揉了揉眉心，把這燙手的山芋接了過來。
    “我保證，既能讓您拿到錢，又不至於讓咱們大唐吃相太難看。”
    “行！”
    李世民一拍大腿，總算是放了心。
    隻要程處輝肯接手，這事兒就成了一半。
    ……
    程處輝一臉煩悶地回了家。
    剛一進院子，李麗質就迎了上來，看到他愁眉苦臉的樣子，關切地問道：
    “怎麽了？父皇又給你出難題了？”