方皇後雖覺得藥味熟悉，一時間卻並未能分辨出來，轉而關心起了皇帝的身體：“陛下瞧著清減了許多。”
    一旁的黃錦心道：可不是嘛，腹中揣著個崽子，日日吃不下東西，怎能不消瘦？
    方皇後看向黃錦，輕言細語問道：“黃伴伴，可是宮中飲食不合陛下口味？”
    黃錦看了嘉靖一眼，見他並無表示，忙堆起笑臉，回道：“前陣子陛下有些飲食不調，太醫給了個開胃健脾的方子，奴婢又給爺爺換了份膳單，這幾日陛下的胃口好多了。”
    方皇後微微一笑：“陛下身邊正該有你這樣妥帖仔細的老人兒照看著。”
    黃錦謙卑道：“不過是奴婢分內之事罷了。”
    嘉靖道：“朕一切都好，皇後不必擔心，你今日來尋朕，可有什麽要事？”
    方皇後道：“妾正要跟陛下說呢，二哥兒和四姐兒不知怎的受了寒，妾已經派太醫看過了，說二哥兒沒有什麽大礙，隻是有些咳嗽，四姐兒卻燒得厲害，雍妃從昨日守到今日，一刻也不敢合眼。”
    嘉靖的長子出生不到兩個月就夭折了，被追封為哀衝太子，如今的皇太子是他的次子朱載壡，也就是方皇後口中的二哥兒。
    至於四姐兒，則是皇四女朱瑞嬫，才剛滿一歲，生下來就體弱多病，看著不太好養活的樣子。
    嘉靖聽了，便問：“昨日到今日，四姐兒一直不曾退熱？”
    方皇後說：“昨兒前半夜退了熱，後半夜又燒起來。”
    嘉靖淡淡道：“哪個廢物點心給她看的病？”
    方皇後說出一個名字。
    嘉靖腦子裏轉了轉，是個不大得用的普通太醫，便道：“此人醫術平平，泥古不化，不要用他。”
    方皇後頓了一下，語氣越發和緩：“四姐兒體弱，自出生後便時常生病，妾命王老太醫每隔三日為她請一次脈，如若身體不適，也多是王老太醫在給她看診，奈何王老太醫這幾日不得空，隻得另換了一個懂兒科的太醫來。”
    至於王老太醫為何不得空……
    那還用說，當然是被嘉靖關起來了。
    嘉靖也沒說為什麽要把人關起來，更沒說放不放人，很平靜地轉換了話題：“大姐兒和三姐兒怎麽樣了？”
    皇長女朱壽媖和皇三女朱祿媜是對同胞姐妹，她們的生母便是被牽扯進宮變事件的曹端妃。
    曹端妃已經被處死了。
    方皇後在心中斟酌片刻，才道：“兩個孩子如今養在皇貴妃沈氏宮中，三姐兒年紀小，倒是適應得很好，大姐兒六歲了，已然知事，夜裏時常驚懼啼哭。聽沈氏說，大姐兒身子柔弱，長此以往恐怕傷損根本。”
    “驚懼啼哭”已經是粉飾過後的委婉說法了，實則是思念亡母悲痛不能自已，故而夜夜淚濕枕巾。
    嘉靖默然片刻，歎道：“端妃應該沒有謀逆之心，是朕錯怪了她。”
    宮變案發生之後，牽扯進案子裏的人雖然已經通通處死，但暗地裏的調查一直沒有停止。
    種種調查結果表明，曹端妃並沒有參與謀逆，她隻是單純比較倒黴，正好在皇帝跟她睡覺那晚發生了刺殺，而她當時又正好不在熟睡的皇帝身邊。
    方皇後垂首不語。
    嘉靖也沒傷心太久，一個含冤而死的妃子而已，他能說出那麽一句狀似後悔的話已經不錯了，要不是端妃年輕貌美，溫柔小意，嘉靖連想都不會想起她。
    甚至於嘉靖現在對子女的關心都很有限，方才說的那幾句已經用盡了他所有耐心，從前他在意子嗣，隻是因為偌大的江山社稷需要後繼有人，如今他自己都是神仙了，肚子裏還揣了一個貨真價實的仙胎，對於在凡間生育的這些子女，便有些看不上眼。
    區區凡人子女，哪兒比得上他朱厚熜親自育養的仙胎？
    嘉靖心說：從前諸妃為朕所生的，不過是些俗物，十個百個加起來也比不得朕肚子裏這一個。
    想到此處，他心中便有些不快：生兒育女本是女子的天職，可她們竟連這一點也比不過他這個皇帝，實在無用至極。
    心中不快，老登那張嘴裏吐出的話便變得刻薄起來：“朕禦極二十載，宮中皇嗣寥寥無幾不說，還都這副柔弱的樣子，也不知朕後宮養著那麽多人有什麽用，莫不是專程來宮裏混飯吃的？”
    方皇後悚然一驚，立刻跪地謝罪：“妾無能，既不能為皇家誕育子嗣，也未能替陛下養好皇嗣，還請陛下降罪。”
    她以為嘉靖故意說這話點她。
    膝下無子，方皇後永遠硬氣不起來。
    可天地良心，生不出孩子著實怪不到她身上，分明是老朱家的種子有問題。
    若不然，為何嘉靖登基二十年，後宮嬪妃好幾十個，還吃了那麽多包生兒子的丹藥，膝下卻依舊隻有三子四女呢？
    前頭夭折的四個皇子，難道都是因為養得不好才夭折的嗎？
    還不是皇帝的種子不行，勉強生下來也很難養活。
    嘉靖沒有怪罪她的意思，方皇後把宮務打理得很好，平日對他百依百順，又有救駕之功，他倒不至於在這點上為難她：“朕不是在說你，朕是說那些無用的東西，起來，莫讓人說朕刻薄你。”
    方皇後猶豫了一下，惴惴不安地起身了。
    覷了一眼嘉靖的臉色，方皇後忖度著他的心意，提議道：“談老夫人擅治不孕之症，不如妾請談老夫人入宮，為諸位妹妹調養身子，也好為皇家延續血脈？”
    這個談老夫人就是著名的女醫談允賢，今年八十一歲，身體硬朗，精神健旺，並且依舊在行醫。
    囿於女子之身，談老夫人沒能成為太醫院的醫官，但她在太醫院掛了個名兒，相當於一個臨時工，跟正式工相差甚遠，連勞務派遣都算不上，宮裏什麽時候需要她了，就臨時請她進宮瞧個病。
    後宮嬪妃的身子大多沒有毛病，但如果她們沒有毛病，生不出孩子的責任又該落在誰頭上呢？
    方皇後隻能這樣說。
    誰知嘉靖竟道：“她們便是調養好了，又能替朕生下什麽樣的子嗣來？”
    言語間很有些輕蔑的意思。
    在嘉靖看來，滿宮裏的妃子有誰比他自個兒會生？
    她們懷得了仙胎，生得了仙女兒嗎？
    若是尋常俗物，不生也罷。
    方皇後卻以為嘉靖嫌棄皇嗣病弱，便道：“談老夫人乃是婦科聖手，或許能叫陛下添幾個健康活潑的皇子。”
    為了說服皇帝，她極力舉證：“雍妃生四姐兒時，因血流不住，險些一屍兩命，當時太醫們個個束手無策，虧得妾及時請了談老夫人進宮，這才保住了雍妃母女的性命。
    “因雍妃生育時虧了氣血，談老夫人特地寫了一道養生的藥膳，雍妃吃著那藥膳，不過短短一年時間便已康健如常。”
    方皇後說這些隻是想表明談老夫人的確擅長調養身子，可嘉靖的關注點卻與她想的全然不同：“是談老夫人給雍妃接的生，保住了雍妃母女的性命？”
    方皇後不明所以地點了點頭。
    嘉靖若有所思：“這個談老夫人很會接生？”
    方皇後不明白皇帝為何要問這個，如今宮裏並無妃嬪懷有身孕，談老夫人再會接生又如何呢，難道憑空裏還能接個孩子出來？
    可嘉靖卻對此表現得很有興趣，一再詢問談老夫人的接生技術。
    方皇後嘴上答著皇帝的話，心裏的疑惑卻越來越大：陛下那麽關心接生的事兒幹什麽呢，難不成宮裏有誰懷了身孕，她這個做皇後的卻不知道？
    等等——
    方皇後忽然想起方才聞到的藥味，腦中炸響一道驚雷：那藥味……那藥味……分明是安胎藥的味道！
    雖說嘉靖吃的安胎藥跟尋常婦人吃的安胎藥不大一樣，但萬變不離其宗，最關鍵的幾味藥是沒有變化的。
    莫非——陛下在西苑悄悄養了個女人？
    可什麽樣的女人需要藏起來悄悄養，而不能光明正大的給個名分？
    方皇後克製住自己四下打量的動作，隻作渾然不知，與嘉靖嘮了會兒家常便告辭了。
    黃錦親自將方皇後送出仁壽宮。
    仁壽宮外，方皇後一把抓住了黃錦的胳膊，並示意隨侍的女官和宮女不要上前。
    黃錦心頭一驚。
    方皇後神色嚴肅，認真問道：“黃伴伴，你是陛下從安陸州帶來的老人，深得陛下信重，我亦敬你三分，今日我有話問你，不知你肯不肯答？”
    黃錦暗暗叫苦，麵上卻作出遲疑神色：“若是能答的，奴婢自然知無不言，言無不盡。”
    方皇後道：“你在陛下身邊，首要的是要向陛下盡忠，這我明白，不會為難於你。我隻問你，陛下是不是在西苑養了什麽身份尷尬的女子？”
    黃錦眼皮低垂：“娘娘多慮了。”
    方皇後不信：“莫要瞞著我，我方才——”她壓低了聲音，“方才分明聞到了安胎藥的味道！”
    黃錦：“……”
    黃錦心說：娘娘啊您不知道，那安胎藥不是給什麽身份尷尬的女子喝的，是給您的丈夫，嘉靖皇帝陛下自個兒喝的！
    可這話他能說嗎？
    他不能。
    黃錦隻能作沉默不語狀。
    見他不答，方皇後急了：“瞞又能瞞到什麽時候去，陛下都在打聽接生的事兒了，待皇子皇女出生，總是要上玉牒的！”
    黃錦：“……”
    娘娘啊，您還是不知道，那接生的事兒也不是為別人打聽的，而是您的丈夫，嘉靖皇帝陛下為自個兒打聽的！
    可這話他能說嗎？
    他不能。
    黃錦隻能低頭裝啞巴。
    方皇後一再相詢，黃錦死也不敢開口。