次日晚餐前，柯林斯先生按照信上提到的那樣準時到來。
    他身量不矮，五官也沒什麽大毛病，不說話的時候看起來還是個體麵的紳士。
    不過他極少有不說話的時候，從他出現起，他就承擔了百分之六十以上的發言量。隻有貝內特太太有本事插上嘴，不過她也並不是很樂意和這個搶走貝內特先生財產的人說太多話。
    柯林斯先生的話多而密，這裏麵絕大多數內容都是沒有意義的恭維和禮節，讓人很難提取出什麽有用的信息。
    海瑟爾覺得他要是生在二十一世紀，一定是個優秀的主播，能不看稿子不準備話術就連續不斷的說出這麽多不重複的台詞，他也算是有點天賦。
    柯林斯先生的神態比他矯揉造作的言語還要討厭很多。
    他將這間房子裏的家具和仆人都理所當然的當做自己的東西，他那副巡邏領地的樣子仿佛貝內特先生已經時日無多。
    更令人生氣的事，他顯然已經把幾個年齡合適的表妹當做了結婚候選人，正打算選擇其中最合心意的一位當作對接管她們財產的賠罪。
    柯林斯先生當然也對海瑟爾的美貌很是垂涎，不過他“慷慨體貼”的把擇偶範圍暫時限製在貝內特這個姓氏範圍內，以確保惠及貝內特先生的後人。
    另外他也覺得他的女恩主凱瑟琳夫人不會喜歡寡婦再嫁，所以他很快就不再盯著她看。
    不過這可就苦了貝內特家的幾位小姐，特別是簡和伊麗莎白，應付柯林斯先生可不是一件容易的事。
    海瑟爾決定帶幾個侄女去梅裏頓散散心，畢竟沒有了本來應該嫁到梅裏頓的姨媽，她們能去鎮上的機會也大大減少了。
    正好海瑟爾小時候交好的一位朋友嫁給了梅裏頓的一位鄉紳。
    那位珍妮瓊斯太太在鎮上有幾間房子租給了駐紮的軍官，他們中又恰好有兩位參加了內瑟菲爾德的舞會。於是她在得知海瑟爾的回歸後就寫信來邀請她去做客。
    海瑟爾把這個消息告訴侄女們之後，她們全都極為高興，梅裏頓的商店和軍官對附近村子裏的女孩們都有著極大的吸引力。
    不過她們並沒有成功甩掉柯林斯先生，因為貝內特先生為了自己的清靜建議他一起去梅裏頓，而他又欣然接受了。
    瓊斯太太是個非常愛熱鬧的女人，她的丈夫雖然沒有什麽話語權，但她在梅裏頓卻是一呼百應的。
    因為她幾乎認識這裏所有有一定軍銜的軍官，和所有有未婚女兒的太太。
    海瑟爾一行人上門拜訪的那天，瓊斯太太正好也準備邀請幾個軍官來家裏吃飯。
    她極其熱情擁抱了海瑟爾，聲稱她比十五歲離開梅裏頓的時候還要漂亮幾倍。
    不過海瑟爾不確定她是否真的還記得自己當年的模樣，因為她對貝內特家的每一個小姐都說了“你比小時候我見過的樣子更美麗”這樣類似的話。
    瓊斯太太同樣仁慈的誇讚了柯林斯先生，說他是附近少有的青年才俊。不過她的詞匯量顯然不及柯林斯先生，他馬上用更豐富花哨的詞回應了她。
    等他們所有都落座之後，瓊斯太太就告訴海瑟爾中午還有幾位軍官會來家裏一起共進午餐。
    海瑟爾對此興趣平平，但基蒂和莉迪亞立刻就興奮的尖叫起來。
    她們一左一右的把瓊斯太太擠在中間，撒嬌的懇求她多邀請幾位軍官，特別是她們之前見過的威克漢姆先生，因為他比其他軍官都更討人喜歡。
    瓊斯太太自己熱愛交際，對這些活潑鬧騰的姑娘也很喜歡。
    她馬上答應了，叫住了路過的兩個軍官，讓他們中午多叫幾個朋友一起過來享用午餐，她今天會準備烤羊腿，還要讓傭人現在去市場再買幾條好魚。
    她特別強調要把最近風頭正盛的威克漢姆中尉也叫上，還告訴他們今天她這裏有朗伯恩的貝內特家小姐們來做客。
    結果就是中午來參加午餐會的人比想象中還要多，光軍官就來了快十個，整個屋子都被紅製服擠滿了。
    另外還有幾位小姐聞訊趕來，海瑟爾覺得她們很可能都是威克漢姆的粉絲，因為她們一進來就全擠在威克漢姆身邊了。
    由於人數較多，午餐沒有像正式的宴會那樣坐在桌子旁邊，而是取了食物就可以隨便坐在哪個角落，想跟誰坐一起就跟誰坐一起。
    瓊斯太太在辦這種聚餐活動上得心應手，羊腿和魚肉的分量雖然比較勉強，但幸好她還很有經驗的讓廚子準備了不少牛肉餡餅和杏仁蛋白霜蛋糕。
    海瑟爾覺得今天的午餐還算合胃口，她拿了不少的魚肉、蘆筍還有一大勺土豆泥後，就端著盤子去靠近後花園的窗戶旁邊找了個安靜的位置享用美食。
    這樣吵鬧的環境讓她不太適應，好在年輕男女們都湊在一起講話，沒什麽人注意一直刻意呆在角落的海瑟爾，讓她得以在這塊清靜地好好觀察他們。
    威克漢姆先生果然是梅裏頓現在炙手可熱的人物，他周圍圍著的人是最多的。
    海瑟爾覺得可以理解，每個時代都有不少製服控，任何人五官端正的人穿上那身挺拔的製服都會顯得英俊不少。更何況客觀來說，威克漢姆先生本來就算這裏麵相貌優越的，他的儀態和舉止也為他加了不少分。
    不過海瑟爾覺得他不像個軍人，而像個沒有任何訓練痕跡的小白臉，他身形單薄發型精致，說他是林肯學院的法學生肯定也有人信。
    這會兒威克漢姆禮貌的回應了周圍的小姐，就主動坐到了伊麗莎白旁邊，海瑟爾時刻關注這那一片，馬上就發現伊麗莎白得意的臉都紅了。
    果然還是情竇初開的小女生啊，再怎麽機智敏銳也要被表麵光鮮的渣男騙一騙的。
    海瑟爾一邊插著羊腿肉往嘴裏送，一邊在心裏不斷感慨。
    突然一個聲音在她旁邊響起，打破了她的自娛自樂。
    “您也在看喬治威克漢姆嗎？”
    海瑟爾被這突如其來的聲音嚇的手一抖，旁邊一隻手迅速伸出來托住了盤子，把它放在茶幾上。
    是一個穿紅製服的軍官，他迅速道歉：“抱歉，勞倫斯夫人，我沒想到會嚇到您，真的非常抱歉。”
    那是一個海瑟爾不認識的軍官。不過除了人群焦點威克漢姆先生和一個塊頭特別大的軍官外，她幾乎分不清其他任何軍官的差別。
    海瑟爾覺得自己對西方人有點臉盲，特別是當他們穿的差不多身材也差不多的時候。
    不過眼前這個叫不出名字的軍官和其他人還是有一點區別，比如他的袖口比威克漢姆多一條金線，肩章的款式也和別人長的不太一樣。
    海瑟爾猜他應該是個級別更高的軍官，因為他看起來也並不十分年輕了。
    那人察覺到海瑟爾在觀察他的著裝，主動開口介紹自己：“我是這裏的民兵團的少校，亨利布朗。冒昧上前搭話，打擾了。”
    他表現的彬彬有禮，海瑟爾就不得不放下叉子和他交談了。
    “您好，不過您怎麽知道我的名字的？”明明剛剛瓊斯夫人沒集中給大家互相介紹的。
    “內瑟菲爾德舞會之後，梅裏頓不少軍官都知道這個名字了，我也是其中一個。”
    他禮貌的給海瑟爾添減了一些茶水，繼續說：“今天丹尼去叫威克漢姆先生的時候，我和他的長官正好在旁邊。我聽說貝內特小姐們也在瓊斯太太這裏，就來冒昧前來碰碰運氣。”
    海瑟爾覺得有些莫名其妙，她用餐巾擦了下嘴角，問道：“來碰什麽運氣？”
    布朗少校停頓了一下，沒有回答這個問題，轉而說：“我看夫人剛剛一直在往威克漢姆那個方向看，如果您想和他說話的話，我可以幫您介紹，畢竟我也算他直屬上司的前輩。”
    海瑟爾果斷拒絕了：“不了，少校，我完全沒有這個想法，我隻是想看看我侄女在和誰講話。”
    布朗少校往那邊看了一眼，說道：“哦，當然，當然，我也覺得勞倫斯夫人這樣的人物不會對他感興趣的。”
    他猶豫了一下，似乎沒想好要不要說，但還是低聲說道：“威克漢姆這個人並沒有外表看起來那樣正直，令侄女這樣單純的小姐最好還是不要和他過度接觸。他同級的軍官或許不太清楚，但是我從他的上司那裏聽到過一些風聲，說他或許在別的地方還有些遺留的債務問題，在和女□□往的方麵也隱約有一些負麵傳聞。”
    布朗少校生怕海瑟爾不信，又補上一句：“勞倫斯夫人，也許您因為他的外表對我剛剛說的心存懷疑，請不要誤會我對他有敵意，我完全是出於對您的尊敬，希望幫您的侄女避開一些不必要的麻煩。”
    海瑟爾一時搞不明白他的尊敬從何而起，難道是因為她的前丈夫是位伯爵？
    不過她還是立即表示她絕不會對此產生誤會，說：“我完全相信您剛剛說的每一個字，也並沒有覺得他是個什麽值得托付的人，表裏不一的人實在是太常見了。”
    拜托，她比誰都清楚威克漢姆是什麽樣的人，他曾經對達西小姐做的事和未來會對莉迪亞做的事都是不可饒恕的。
    不過布朗少校聽了這句話之後，對和海瑟爾達成共識感到由衷的喜悅。
    他鄭重的說：“能得到勞倫斯夫人的信任，真是我莫大的榮幸。”
    這也算信任嗎......？海瑟爾感覺自己的腦子應該是被流油的羊腿肉撐的糊塗了，根本無法理解這個少校的榮幸。
    不過他能冒著被質疑的風險提醒一個陌生人，似乎說明他的人品還算不錯。
    不過沒多久，海瑟爾就發現她似乎搞錯了。