“主子！”
    翌日拂曉。
    從柳嫣然寢殿內傳出的一道淒厲痛呼聲，撕開了天邊泛起的魚肚白。
    宮人們一擁而入，
    見南瑾跪在柳嫣然床邊，地上淌了一片血色，她整個人都被嚇得瑟瑟發抖。
    柳嫣然躺在床上，麵色蒼白如瓷。
    她的右手泡在一盆血水裏，已經囊腫不堪。
    血水溢出水盆，灑了滿床滿地，
    整座寢殿都彌漫著引人發嘔的血腥味。
    進禮知曉出了大事，忙上前探了探柳嫣然的鼻息。
    卻是半分呼吸也探不得，人已經死透了。
    進禮慌然道：“這......怎麽會這樣？”
    南瑾哽咽到幾乎失聲，“主子昨日哭了一夜，我清早熬了清肺潤嗓的梨湯，想讓主子進些。沒想到......”
    “噗通。”
    身後傳來一聲悶響。
    是采頡腿腳發軟，跌坐在了地上。
    宮女們快速圍上去攙扶她起來，
    “采頡姐姐這是怎麽了？”
    采頡嚇得發怔，瞬間麵無血色。
    她雙目失焦，唇齒哆嗦著碎碎念道：
    “完了，全完了......”
    柳嫣然的死狀明顯是自戕。
    嬪妃自戕是大罪，連帶著滿宮宮人都會被問責。
    但旁人最多就是罰些月俸，再不濟挨上幾板子也就了事。
    可采頡不一樣。
    昨天夜裏本該是她守夜。
    長春宮上下不待見柳嫣然，自柳嫣然禁足後，除了南瑾就沒有人再守過夜。
    昨夜輪到采頡當差，她自然也躲懶不會去。
    可現在柳嫣然死了，
    守夜宮女沒有發現主子自戕，可是要掉腦袋的大罪！
    柳嫣然這一死，長春宮上下都慌丟了魂。
    宮人們也顧不上禁令了，四散出宮將柳嫣然自戕的消息通報出去。
    彼時後妃們正在皇後宮中請安，
    得知這消息，幾乎滿宮的後妃都跟來了長春宮。
    尚不知宮中情況如何，皇後不許人都跟進來，隻讓妃位宮嬪隨她入內。
    一時間，長春宮門外圍滿了看熱鬧的人，
    尤其是嘉嬪。
    她滿臉興奮地擠到人群最前頭，踮起腳尖朝裏頭張望著，
    “誰死了？是不是那賤人死了？是出恭給自個兒出死了嗎？”
    寢殿內，
    皇後說讓太醫上前查看柳嫣然的情況，看人還有沒有得救，
    可太醫不用看也知道，割破了大脈血都流幹了，便是華佗在世也無力回天。
    他簡單走了個流程，便向皇後回話道：“回皇後娘娘，柳貴人她......失血過多，身子都已經僵了。”
    皇後淒然搖頭，又問：“可有蹊蹺？”
    太醫道：“從外表上看，像是自戕。”
    站在皇後身後的宜妃受不了滿屋子血腥味，揚絹捂著鼻尖兒，連連作嘔了好幾聲。
    貞妃也是不耐煩道：“這人都死了，咱們跟這兒杵著也救不活她。宋太醫，你去隨便找塊素白布子將她臉蓋上，旁的事等仵作來了再說。”
    眾人退至庭院時，長春宮的宮人已然跪了滿地。
    南瑾跪在最前頭，哭得尤為傷心，一度要厥過去。
    皇後陰沉著的臉色斥責道：“你們究竟是怎麽當差的？好端端的，柳貴人怎麽就尋了短見？”
    進禮磕了個頭，回話道：“主兒被禁足時情緒一直都十分低落，也就是這幾日才有所緩和，可......可嘉嬪娘娘卻接連鬧了幾日，日日都在長春宮門口高聲呼喝，對我們主兒好一番辱罵。主兒成日以淚洗麵，怕是因此才動了輕生的念頭......”
    宜妃翻了個白眼，“她害得人家沒了孩子，還不許人家罵她兩句解氣嗎？”
    說著看向皇後，語氣頗為不滿道：“眼瞅著下個月就是太後的壽辰，柳氏這個時候自戕，太後回宮若聽了這消息，豈非存心要讓太後不安？”
    順妃從方才在看見柳嫣然的淒慘死狀後，就已經忍不住以淚洗麵。
    這會兒更是用胳膊肘杵了宜妃幾下，擦著眼淚勸道：
    “這人都不在了，你就少說兩句吧。”
    貞妃則是掃了奴才們一眼，冷著聲問道：
    “誰昨兒個守夜？”
    這話一砸下去，滿跪的宮人們連哭聲都變得小心翼翼起來。
    采頡更是心慌得癱倒在地。
    正當她絕望之際，
    卻見，有人先她一步跪了出去！
    采頡傻了眼，定睛瞧著，那人竟是南瑾！？
    南瑾明眸含淚，忍著哭腔道：
    “回貞妃娘娘，是奴婢。”
    貞妃微微頷首覷著她，滿頭珠翠曳過刺目鋒芒，晃的人眼暈，
    “本宮記得你是柳貴人的家生子？你伺候你主子久了，怎麽做事還是這樣不知輕重？你在外頭守夜，你主子在裏頭尋短見，你竟懵然不知？”
    南瑾道：“主子昨夜動了大怒，不許咱們入內寢。奴婢守夜隻得在廊下。”
    她抽打著自己的臉頰，懊悔不已，
    “貞妃娘娘教訓的是，奴婢該死！奴婢應該留個心眼，多多留心主子的情況......”
    貞妃輕撫鬢角，“你既知道自個兒該死，那便快些隨你主子去了吧。”
    她看向皇後，語氣輕蔑，“皇後娘娘，這宮女鑄成大錯是留不得了。柳貴人黃泉路上孤單，也是缺了侍奉她的人。不如就讓她陪著上路？”
    貞妃越過皇後處置起了下人，皇後哪裏會給她好臉色看？
    她沉著臉色，看也不看貞妃，隻壓低了聲訓斥道：
    “胡鬧！本宮叫你來是幫襯著料理棘手事，不是叫你來添亂。宮女也是人，犯了錯也當交由宮女所嚴審再作定奪。怎麽貞妃平日就是如此草菅人命的嗎？”
    宜妃素來瞧不上貞妃，得了空子也揶揄道：
    “難怪貞妃宮裏頭的人隔三差五就要換新的，怕不是稍有不順你心意的，便叫你連命都奪了去。”
    貞妃笑意幽微，縱是瞧見了皇後隱有怒意，也是渾然不怕，
    “皇上許本宮協理六宮，就是覺得皇後娘娘心軟不足以禦下。皇後素日念著眾生生來平等，可臣妾卻沒有你那份佛性。臣妾隻知道，下人都是賤骨頭，手段不強硬些，便永遠也治不了她們的賤毛病。”
    她側目看著皇後，極富攻擊性的一雙美眸裏滿是挑釁，
    “為了肅清後宮，今日這宮女的命臣妾是要定了。皇後若覺不妥，可等她死了後，再去皇上麵前細數臣妾的不是。”
    話落揚起聲調，吩咐自己的首領太監道：
    “你去，按著這宮女的腦袋，叫她一頭磕死在柳貴人床前，殉主了罷。”