雨燕攙扶著貞妃落座，解釋道：
    “啟稟皇後娘娘，今日天氣驟變，貞妃娘娘晨起就覺得有些不舒服，許是受了風寒，才會體力不支。”
    她話音才落下，就見貞妃作扶額狀，眉頭微蹙道：
    “臣妾這會兒覺得頭暈得很......”
    皇後輕撫貞妃後背，關切道：
    “都怪本宮疏忽，妹妹挪去了嘉嬪宮中，一時住不習慣也是有的。”
    她喚人給貞妃添了熱茶，又說：
    “妹妹既覺著頭暈，此刻也是不宜走動了。這樣吧，本宮著人備轎，等下抬了妹妹回宮去，也少受冷風磋磨。”
    貞妃本想回絕，奈何皇後妙語連珠，壓根就不給她開口的機會，
    “雲熙，你去讓人抬了本宮的禦輦來，等下送貞妃回去。”
    她給足了貞妃麵子，貞妃也便明白了。
    隻要皇後還在這兒，今日她說什麽也走不利索。
    於是隻得虛偽一笑應付著，“臣妾多謝皇後關懷。”
    “哪來的這些客氣？”皇後含笑替貞妃攏緊了披風，
    “那諸位妹妹且陪著貞妃先聽戲，本宮還有事，就先回宮了。”
    眾後妃起身福禮道：“臣（嬪）妾恭送皇後娘娘。”
    目送皇後出了暢音閣，貞妃臉上僵了的笑意旋即一掃而空。
    少頃，估摸著皇後鳳駕已經走遠。
    貞妃這才憤憤起身，欲奪門而出。
    卻不料大門竟被人從外頭上了鎖。
    貞妃用力拽了幾下門扣，揚聲斥道：
    “誰上了鎖？把門給本宮啟開！”
    門外傳來內監膽怯細語，“回、回貞妃娘娘，這門是皇後娘娘吩咐下鑰的。
    皇後娘娘說，在她給您傳的禦輦沒來之前，不許咱們開門。
    娘娘要您安心聽戲，不敢貿然走到冷風裏，再加重了風寒可不好。”
    貞妃喝道：“本宮的身子本宮自己清楚！把門打開！”
    然而門外，再無人回應她。
    彼時王貴人尚不知發生了何事，見貞妃無端撒潑，她還小聲與南瑾嘀咕道：
    “這貞妃未免也太不識抬舉了！皇後娘娘那樣關心她，她倒還要甩上臉子了？”
    南瑾聞言笑而不語。
    她聽著戲台上唱曲的聲音一聲蓋過一聲，
    心道：
    隻怕這後宮之中，馬上就要上演一出比戲台子上還要精彩的大戲了。
    另一頭，鳳鸞宮。
    皇後回宮後不久，雲熙就從太後那兒抱了大皇子回來。
    皇後瞧了一眼繈褓中哭鬧的嬰孩，神色淡淡地吩咐乳母抱下去在哄著。
    雲熙道：“依著娘娘的吩咐，暢音閣的門窗都上了鎖。貞妃縱是有翻筋鬥的本事，也斷斷飛不出您落在她身上的五指山。”
    皇後冷道：“等下本宮要與皇上所說之事緊要，不容任何一個後妃知曉，更不許貞妃她鬧起來。”
    她穩坐上首位，又問：“順喜那邊如何？”
    雲熙道：“一早就在朝陽宮外候著，這時辰皇上已經下朝，應該很快就會到。”
    約莫半炷香後，沈晏辭步履匆匆來了鳳鸞宮。
    皇後守著規矩拘禮，沈晏辭大步流星走到她身邊，扶她起身，
    “你宮裏的人傳的這樣急，朕還以為你出了什麽事。”
    他眼中的焦急與話裏的關切，無一是假。
    皇後與他對視須臾，心尖兒湧起的暖意，具象化作了臉上的恬然笑意。
    她反握住沈晏辭有些冰涼的手，與他雙手合十，
    “臣妾沒事，要皇上擔心了。”
    沈晏辭暗暗舒了口氣，才問：“那因何事這樣急著要見朕？”
    皇後目光落在堂下，衝近身伺候的宮人揚了揚下巴，
    “本宮有事要與皇上說，你們且下去。”
    待殿中隻餘下帝後二人時，皇後表情略顯凝重道：
    “皇上，自從大皇子上回中毒後，臣妾心裏就一直惴惴不安，總覺得事有蹊蹺。”
    沈晏辭道：“乳母孫氏對所犯罪行供認不諱，皇後是在擔心什麽？”
    皇後徐徐道：“臣妾也曾為人母，照顧洛兒時凡事都要親力親為上足了心。
    臣妾相信全天下的母親，對待自己的孩子大都會與臣妾一樣上心。
    可何以大皇子養在貞妃膝下，卻是隔三差五就會落病？”
    沈晏辭大抵知曉了皇後要說什麽，他無謂地搖頭，
    “朕明白皇後的意思。隻是謙兒是貞妃早產所生，你也知道，他於貞妃而言，來的有多不容易。她那時候才小產，不過三個月就又有了身孕。
    母體孱弱恢複不佳，孩子難免也會體弱多病。朕知道宮裏頭有流言蜚語傳著，說貞妃是為了爭寵，故意讓謙兒得病......”
    “皇上昨日去太後宮中看過大皇子了？”皇後截斷沈晏辭的話，又問：
    “那皇上理應瞧見了大皇子麵色紅潤，哭笑聲洪亮，跟養在貞妃身邊時，那副病懨懨的模樣截然不同。
    臣妾與太後不過養了大皇子十日，就能將他養的身體康健。
    貞妃身為人母，理應對大皇子更加上心。可為什麽大皇子在她身邊，身子卻一直不見好？”
    沈晏辭思忖少頃，目光灼灼相望於皇後。
    有言詞吞吐在喉頭，隨著喉結的滾動又被咽下去，並未說出口。
    皇後隻得更進一步，寒了語氣，開門見山道：
    “做母親的，自然不舍得自己的孩子受苦。可若大皇子......並非是貞妃的親生骨血呢？”
    沈晏辭乍聽此話，未免有些糊塗，“不是她的孩子？”
    皇後從手邊小幾上，取過一疊卷宗遞給沈晏辭。
    “前些日子，臣妾讓順喜去查了當年負責給貞妃接產之人。原本隻是有個疑影，可沒想到這一查下去，卻愈發覺得事有古怪。”
    皇後吐出一口寒氣，“這些卷宗詳細記錄了當年給貞妃接產之人的近況。這些宮人，不是死了，就是無端人間蒸發沒了蹤影。
    如此看來，倒更像是他們知道了什麽不該知道的秘密。也有人急於要將他們連同那個秘密，一並從這世上抹去。”
    沈晏辭撂下卷宗，瞳孔驟然緊縮，
    “皇後是在懷疑，大皇子並非是貞妃所生？而是她命人從宮外抱回個嬰孩來，謊稱是朕與她的骨血？”
    沈晏辭能在短暫的猶疑過後就問出這話，便說明他心中一早就懷疑過此事。
    如此，皇後心中便有底了。
    她點頭，“當年侯院判曾說過，貞妃懷這一胎時，距離她上回小產時間太近。母體孱弱，龍胎自是難以保全。這件事隻有皇上與臣妾知曉。
    那時貞妃小產後日夜以淚洗麵，得知再度有孕，好容易才複了笑顏。皇上不忍讓她接連承受打擊，這才瞞著她，又吩咐太醫院竭盡全力為她保胎。
    但這一胎究竟能不能保住，咱們心裏都沒個準數。後來南巡時，宮中傳出消息，說貞妃早產，平安誕育下了皇子，皇上和臣妾得知此事後都十分歡喜。
    可歡喜過頭，許多事兒或許也就忽略了。不知皇上是否還記得，那時侯院判曾說過一句耐人尋味的話？”
    皇後看著沈晏辭泛著鏽青的臉色，輕聲道：
    “他說大皇子福澤深厚，得漫天神佛庇佑，身體康健，全然看不出......像是個不足月的孩子。”