沈晏辭語氣一滯，
    他望向知笙那雙盛滿死寂的眼睛，唯是歉然道：
    “你問我南宮將軍和阿容妹妹的死是不是與我有關。我知道你的性格，若非心中已有了十足的肯定，你絕不會與我說這些。
    如你所說那般，你因著從前南宮將軍對我的算計，一直覺得對我心有虧欠。那麽我的虧欠，隻會比你更重。”
    他喟然長歎，終於認下了所有，
    “是我屬意柳扶山在行軍途中對南宮將軍下了毒手。作為交換，我答允柳扶山事成之後會助他接下南宮將軍手中的兵權。而他也應下我，事成之後，會傾盡全力扶持我力爭皇位。”
    水榭內那樣靜，
    靜到隻有燭火燃燒時爆裂出的細微劈啪聲，像是在煎著彼此的心。
    知笙靜靜看著他，看了許久許久。
    她的臉上依舊沒有任何表情，不見憤怒，不見崩潰，
    隻有一種被徹底掏空後的麻木。
    “能告訴我原因嗎？”她問：“那時我已經與你在一起了。父親他也該是會扶持你的。你為什麽......還要和柳扶山做下這樣的事？”
    “因為阿容妹妹和雲霆走在了一起。”沈晏辭道：“母後私下裏找過南宮將軍，她拉攏南宮將軍，讓他扶持雲霆上位。並說如果南宮家繼續選擇扶持我上位，那麽楊家必然會站在他的對立麵。
    那時雲霆成為儲君的可能絲毫不亞於我。你父親，自然也會有他的考量。”
    他頓了頓，繼續道：“阿容妹妹也是他的女兒。無論最終是我登基，還是雲霆上位，南宮家的滿門榮耀都能得以延續。
    但選擇我，就意味著必然要得罪楊家。而選擇雲霆，則是順水推舟，不會惹來任何麻煩。所以......南宮將軍，最後選擇了雲霆。”
    父親的決定與前朝的動向，彼時深居閨閣的知笙無從知曉。
    但沈晏辭作為皇子，卻是對這些暗流湧動、力量傾斜了如指掌。
    她相信沈晏辭沒有騙她。
    父親當日選擇欺騙沈晏辭，讓阿容頂替了南瑾救命恩人的身份，本就是為了替整個家族的前程籌謀。
    而後來，當他的兩個女兒陰差陽錯地與皇位最有力的兩位競爭者走在一起時，
    以父親那深沉、現實，處處以家族利益為先的性格，在兩相權衡之下，做出這種看似‘臨陣倒戈’、實則能最大化保障家族利益的選擇，幾乎是必然的。
    知笙忍著淚，啞然問道：“可是......真的隻有這一個法子了嗎？”
    她喃喃，似是不願說出那個字，“父親他......必須要死嗎？”
    沈晏辭更緊地握住知笙的手。他眼中有無盡的感慨與唏噓，最終隻化作了一聲短促而沉重的歎息，
    “他不是必須要死。隻是他若活著，雲霆一旦登基，我便不會再有活路。我在前朝經營多年，權利糾葛盤根錯節，早就不是說斷就能斷幹淨的。那些擁護我的臣子，會成為雲霆最大的心病，而我，自然也會成了他最大的忌憚。”
    這一句話，沈晏辭並未盡實，他有所保留。
    他必須殺掉南宮將軍的原因是，若沈雲霆一旦登基，那麽太後必會將他架空，大權隻會徹底落入楊家手中。
    到了那時，不單單是他沈晏辭沒有活路，
    這大懿的江山社稷、黎民百姓，也必將隨之墜入水深火熱之中。
    不過這些天下大義，本就不是知笙所該承受的。
    而今說來，也不過是為了他當日的決定，尋得一些冠冕堂皇的托詞借口罷了。
    所以他隻是道：“抱歉，知笙。如果我由著你父親幫襯雲霆，死得就會是我。如果我與你父親之間隻能活一個，那麽即便再來一次，我仍舊會選擇我自己。”
    這樣坦誠的話，當真刺耳灼心。
    有積蓄已久的淚水，自知笙空洞的眼眶中無聲滑落，重重砸在兩人至此刻還在交握著的手上。
    不等她反應過來，沈晏辭已先一步抬手抹去了她的淚。
    隻是除了那一句蒼白無力的‘抱歉’，他也再無話可說了。
    夜，更深了些。
    泛涼的湖水浸透了每一寸空氣，叫人隨鼻息吸入，簡直要凍住五髒六腑。
    良久，
    知笙深吸一口氣，竭力緩和了情緒，又問：“那麽阿容呢？”
    “一樣。”沈晏辭回答得幹淨利落，“南宮將軍死後，他手中的兵權並未完全收歸朝廷。南宮家是開國功臣，自聖祖皇帝時，便許了你們手中可握有私兵。這些舊部的勢力，一部分分給了你兄長，而另一部分，則由你們姐妹二人各自繼承。
    那時我根基未穩，中書令和鎮國公既是我登基的助力，也是我的掣肘。若雲霆與阿容妹妹真正走在了一起，母後和楊家必定會在背地裏繼續興風作浪。甚至於誆騙雲霆，利用你父親留下的舊部，圖謀不軌。
    我那時雖為父皇守喪，監國代政並未行登基大典，但我已經成了大懿的皇帝。我阻擋不了楊家要做什麽，我隻知道如果楊家一旦勾結了南宮家的勢力，法理在上，株連之下別說是阿容妹妹，就算是你兄長，就算是南宮家的九族，朕都不一定能保得住。
    所以我那時唯一的選擇，就隻有送走阿容妹妹，徹底斷了楊家的念想。”
    他搖頭，臉上浮現出真切的悲色，並無絲毫虛偽做作，
    “知笙，你該知道，我一早就將阿容也當成了我自己的妹妹。我的本心並不是想傷害她，我隻是想送她走，送她去一個安穩的地方，讓她暫時離開這些紛擾。
    等我坐穩了江山，等我有足夠的能力掌控一切不再受製於人時，我會將她接回來。而後向你賠罪，向她賠罪，為她和雲霆舉辦一場最盛大的婚事。我本可以做到......我很快就可以做到......”
    他的聲音有些哽住，“我沒有想過事情會鬧得這般難堪。更沒有想過，阿容妹妹會因此丟了性命......”
    後來記不得有多久，他們誰都沒有再說一句話。
    他們就這麽安靜地坐著，依舊依偎在一處。
    燭光將他們的身影投在亭柱上，拉得很長很長，長到明明糾纏重疊著，卻又在夜風的吹拂下微微搖晃，
    彼此中間，到底隔開了一道黑黢黢的鴻溝。
    知笙疲憊地閉上眼。
    原來，相知相伴十年，她或許從來都不曾真正地了解過她的枕邊人。
    而沈晏辭呢？
    他又何曾真正了解過她。
    一直以來，他們都在用自以為‘相愛’的方式去深愛著對方，小心翼翼地維護著這份感情，以為如此不忘初心，便能方得始終。
    可這世間，愛並不能衝破一切桎梏，也並不是所有困局唯一的解。
    良久，燭火將近。
    知笙也不再流淚了。
    她隻是說：“阿辭，當年的事，或許彼此都有彼此的身不由己。作為你的妻子，站在你的立場上，我或許可以理解你的不得已。可是......”
    她淒然搖頭，平靜地訴說著她的絕望，“可我也是南宮家的女兒。無論你有多少身不由己的為難，無論你有多少不得不為的理由，我的父親，我的母親，我的妹妹，的確都是因你而死。
    你給了我一個家，但代價是要犧牲掉我原本的家。所以我做不到不怪你，也做不到不怪我自己。”
    末了，她想要推開沈晏辭。
    然而他那樣緊地擁著她，就像從前無數個相擁入眠的夜晚那樣稀鬆平常，那樣不忍回憶。
    最後她隻得在他溫暖的懷抱中卸了力，連同聲音也疲憊到了極點，
    “阿辭，你知道嗎？其實我從來都不願意做這個皇後。做了你的皇後，便是做了一國之母。我要母儀天下，我要端莊大度，我要賢惠地照顧好每一個服侍你的女子，更要顧全那根本與我無關的大局。
    我也不想再問你，宸軒失而複得的背後，到底有沒有你那些所謂的‘無可奈何’。我更不想知道，你究竟是什麽時候，知曉了婉音和蘭婼的真實身份。
    入宮後，和你在一起的每一天，我都要去騙自己，我都要說服自己不去懷疑你。隻因為我足夠相信，你是真的愛我。”
    她輕輕撫摸著沈晏辭顫抖的背脊，搖了搖頭，
    “可是阿辭，不該是這樣的。我們之間，不該是這樣的。”
    她一連說了這許多，不像是在訴說自己的委屈、隱忍和痛苦，
    她甚至沒有任何的責怪，她隻是在問沈晏辭一個連她都不知道答案的問題。
    知笙和阿辭，到底是從什麽時候開始，變成這般了呢？
    而沈晏辭給不了她任何回答。
    他隻是抱著知笙，將頭埋進她如瀑的青絲間，肩膀幾不可察地微微聳動著。
    知笙能感覺得到頸窩處傳來滾燙的濕意，也能隱約地聽見，他好像是在哭。
    他像是一個無助的孩子。
    像是知道了他注定要失去他最珍視的東西了，但卻無能為力。
    原來做皇帝，也並不是可以萬事勝意的。
    知笙沒有再推開他了。
    這一次，她緩緩抬起手，一下下拍撫著他顫抖的後背，用十分平靜的語氣說：
    “阿辭，事到如今，我仍舊沒有懷疑過你對我的愛。而你也該相信，我自始至終也是一樣深愛著你。
    可是阿辭。過了今夜，我們就做不回自己了。你是皇帝，我是皇後。我們的身份注定了我們單憑著這份愛意，並不足以抵過萬難。
    我理解你的無可奈何，你的身不由己。所以......我也想請你尊重我，放過我......”
    她輕輕捧起沈晏辭布滿淚痕的臉，強迫他抬起頭。
    她的眼中亦是含著淚，可卻笑意溫柔，專注地看著他的眼睛，
    “我相信你我都不願將彼此之間存在過的愛意，消磨得丁點不剩。更不願彼此會落得反目成仇的地步，對嗎？”
    沈晏辭看著知笙，再是說不出一個字，隻是無聲哽咽著。
    而這一次，換成知笙輕柔地拂去他滾燙的淚水，
    “你不用怕我會做傻事。我還有宸軒，我不止是你的妻子，我還是一個母親。
    或許，你也該給我些時間，讓我慢慢消化掉這些情緒。我們都緩一緩傷心，過些日子再見吧。”
    她再度起身，而沈晏辭也隻是鬆鬆地拉住了她的衣袖。
    她執意要走，他便選擇放手。
    知笙挺直了背脊，一步一步往濃稠的夜色裏去。
    月光灑在她單薄的背影上，
    她始終沒有回頭。
    隻是用最稀鬆平常的語氣，叮囑了沈晏辭一句，
    “我什麽都沒有告訴瑾兒。但今天之後，我會告訴她，當年她在雲蒙山意外救下的那個少年，就是你。”
    “她是個很好的女子，若阿容當年沒有冒認她的身份，她的父母或許不會死，她的生活也不用平白承受那麽多苦痛。”
    “這一切原是我對不住她。也希望你......莫要再負了她。”