南瑾被迎入內苑時，甫一踏入庭院，便見知笙正牽著宸軒靜靜立在垂花門前。
    快入秋了，臨夏的花趕著最後吐出豔麗一抹。
    宸軒手中攥著幾朵開得正盛的照殿紅，仰著小臉，虎頭虎腦地問知笙：
    “母後，這麽好看的花兒，為什麽總要有凋謝的一日呢？它們就不能一直盛開嗎？”
    知笙輕撫花瓣，聲音很輕，
    “宸軒，你要記得。這世間的萬事萬物，都有它的盡頭。越是美好的事物，往往越是容易稍縱即逝。”
    她頓了頓，目光掠過花叢，嘴角彎起一抹近乎透明的笑意，
    “花兒凋謝了不要緊，隻要它在屬於它的花期裏總是豔麗無悔地綻放過，這便足夠了。”
    宸軒不依，小嘴一努，“可我覺得日日和母後在一塊兒，我也很開心呀！難道母後以後也會離開我嗎？”
    知笙緩緩蹲下身，目光與宸軒平視，“就像宸軒送皇祖母最後一程的時候一樣，沒有人能永遠陪在誰身邊。”
    她看著兒子清澈懵懂的眼睛，抬手拂過他額前被汗水微微浸濕的碎發，笑得溫柔，“但總會有人一直陪伴在你身邊。”
    “不要不要！”宸軒猛地撲進知笙懷中，緊緊摟住她的脖頸撒嬌，
    “我就要母後一直陪著我！我最喜歡母後了！”
    知笙的身體幾不可察地僵硬了一瞬，“傻孩子，母後這不是在嗎？”
    “皇後娘娘。”
    聽得身後傳來南瑾的聲音。
    知笙回眸看去，眼中強撐的笑意微微一滯，隨即又如常漾開，“你來了。”
    宸軒見了南瑾，立刻歡快地跑過去，像模像樣地行禮問安，“瑾娘娘安！”
    他仰起小臉，喜滋滋地說：“我回來的這些日子，可想瑾娘娘了~”
    南瑾在他圓嘟嘟的臉頰上輕輕掐了一把，含笑道：“是想瑾娘娘，還是想瑾娘娘做給你的新玩具呀？”
    宸軒小臉一紅，嘿嘿笑著，“嘻嘻~都想~”
    南瑾示意采頡將帶來的幾個新做的精巧玩具遞給宸軒，宸軒一接過手就愛不釋手地擺弄起來。
    恰好到了孩子加餐的時辰，嬤嬤們便適時上前，哄著他往偏殿去了。
    南瑾上前幾步，目光落在知笙身上，心口猛地一酸。
    不過月餘未見，她竟又清瘦了這許多，單薄得仿佛一陣風就能吹倒，整個人從裏到外都透著疲態。
    從前那樣一雙顧盼神飛的眸子，如今卻隻餘下了黯淡的灰。
    南瑾麵上維持著平靜的笑意，溫聲道：
    “娘娘，我做了些你喜歡的清粥小菜，當是陪我用上一些吧？”
    知笙的目光掃過采頡手中提著的食盒，神色有些淡淡的，隻強打著精神應道：
    “自然是好。”
    南瑾自然而然地挽起知笙的胳膊，與她一同往殿內走去。
    觸手之處，那胳膊纖細得驚人，
    隔著薄薄的衣料，骨骼的棱角都能清晰地硌著南瑾的手心，硌的人心酸。
    南瑾原本是打定了主意，要將自己在潛邸所見毫無保留地告訴知笙，兩人也好有個商量。
    然而此刻看著知笙這般，隻怕是再受不得任何打擊，也無力去思量任何關乎前朝後宮的紛繁瑣事了。
    於是她隻能將湧到嘴邊的話硬生生咽了回去，暫且壓下此事不提，先與知笙一並用了膳。
    桌上擺著的，都是知笙平素合口味的清淡菜式。
    隻是她並無胃口，隻勉強動了兩下筷子，便猛地捂住嘴幹嘔起來。
    南瑾連忙起身，輕撫她單薄的後背。
    想起雲熙方才說知笙癸水已停兩月有餘，再看她此刻這般孕反，想來大抵是又有了身子了。
    待知笙稍稍緩過一口氣，臉色蒼白地靠在椅背上喘息，南瑾才憂心忡忡道：
    “娘娘，您這樣不行。我讓人去傳許平安來瞧瞧吧？無論如何，您總得要顧著自己的身子。”
    知笙疲憊地閉上眼，搖了搖頭，“我隻是有些累了。”
    她側過頭，目光投向窗外被日光曬得發白的庭院，輕輕道：
    “為著川渝地動的事，前朝已經忙得焦頭爛額了。也不好再為了我的事，叫大家分心了。”
    她口中的“前朝”、“大家”，指的唯有沈晏辭。
    她對沈晏辭避而不見，同處一個屋簷下卻像是隔開了山海，看似什麽都不念了，什麽也都能放下了。
    可南瑾看得出來，她越是如此，便越是要藏住自己的心，藏起自己的念。
    南瑾不知道該怎麽勸她，
    口中勸說的話，也隻剩下了宸軒還需要她。
    隻是話到嘴邊，又收了回來。
    好像一直以來，知笙都是被需要的那一個。
    大懿需要她這位國母母儀天下，沈晏辭需要她給予愛意和溫暖，她的孩子需要她的陪伴和照料。
    那她的需求呢？
    南瑾想，好像自她記事以來，這世上女子無論高低貴賤，總會在自己的階級裏，無限被看輕。
    卻又總是被那些看輕她們的人，無孔不入地、理所當然地索取著、需要著。
    到底是可笑了。
    這日後來，知笙隻說她覺得倦了，想獨自歇一歇，便打發了南瑾先回去。
    許平安一直在殿外候著，可知笙執意不肯傳召，他也不能硬闖了來。
    南瑾一時也無計可施。
    她知道知笙向來是要強的，也從不願讓人見他她狼狽落魄的樣子。
    她強行留下的每一句勸慰，每一個心疼的眼神，於知笙而言，都像是割在她身上的刀子。
    於是南瑾隻得緩一緩，另外再想了別的能讓她舒心的法子，
    “那娘娘好生歇著，我改日再來看您。”
    知笙點頭，扶著桌案欲起身，“我送一送你。”
    卻起身起了一半話音未落，忽而身子猛地一顫，複又跌坐在軟座上。
    她抬手緊緊捂住心口，眉頭痛苦地蹙起，急促地喘息起來。
    “娘娘！？”南瑾大驚失色，連忙上前攙扶住她，隻覺她單薄的身子繃得像是一張拉緊的弓，冷冰而僵硬。
    她止不住哆嗦著唇，任由冷汗涔涔而落，竟是一句話說不出。
    南瑾實在是被這突如其來的一幕給嚇住了，哪裏還顧得上規矩？
    下意識衝殿外失聲喊道：“許平安！你快進來！”