待知笙回到自己的內寢，
    殿中早有一甕暖鍋擱在案幾上，裏麵溫著味道鮮甜的百花羹，散發出濃鬱的甜香。
    隻是這樣暖人心脾的湯羹裏，卻悄然添進了一物。
    山茄花。
    從前知笙親手送走永安和永逸時，曾問太醫院要了許多。
    那些未能用完的，便一直存放在鳳鸞宮中，一時忘了料理。
    如今倒也能成全了她。
    雲熙含淚伺候著知笙褪下了身上所有屬於宮廷的衣衫，隻換上了一件尋常的民間女子服飾。
    那是當年知笙從潛邸搬入宮中時，所穿的衣裳。
    這麽多年了，她一直都仔細留著。
    在旁人眼中，她是登上了雲天高位，成為了這世間最尊貴、最令人豔羨的女子。
    可沒有人知道，她內心深處最盼著的究竟是什麽。
    待更了衣，知笙站在鏡前仔細瞧了瞧，卻是會心笑了。
    她走到窗邊，推開緊閉的窗欞，任由凜冽的寒風呼嘯而入，卷走了殿內最後一絲暖意，也將那碗盛好的百花羹吹涼了溫度。
    雲熙啜泣不已，口中含糊道：“娘娘，奴婢知道您心裏苦......”
    “苦嗎？”知笙轉過身，唇角噙著輕鬆釋然的笑意，微微搖頭道：
    “不苦了。我這一生，比許多人幸運太多，也擁有了太多旁人難以企及的東西。反倒是這個皇後再做下去，於我而言，才是真正的折磨。”
    她握住雲熙冰冷顫抖的手，溫聲道：“世人皆說花開花落自有時。可是雲熙，你知道的，我不願等到頹靡枯萎的那一日，再抱著滿心的遺憾與無奈潦草此生。”
    說罷，
    她端起甜羹，如同當日親手喂下永安和永逸時那般，再是猶豫，也再是堅定了心念。
    仰首，一飲而盡。
    雲熙並沒有攔著她。
    隻是在她飲盡的那一刻，上前穩穩地攙扶著她，將她引至榻邊，讓她平靜地躺下。
    知笙已經記不清有多久，沒有感受過這般徹底的鬆快與自在了。
    打從她成為皇後的那一刻起，她就背負了太多的身不由己。
    她是真的累了。
    倦了。
    也不想再念了。
    她抬手拭去雲熙頰邊淚漬，含笑道：“不哭了雲熙。我與你說實話，我真的許久都沒有過這樣鬆快自在的時候了。”
    她的聲音越來越輕，眼神卻異常明亮，
    “你若還念著我，舍不得我，便應下我一件事。”
    雲熙哽咽頷首。
    知笙道：“我不許你做傻事，不許你跟著我就這麽去了。你還年輕，你還有自己的人生要過。瑾兒會安頓好你，宸軒也需要你替我照顧。
    待你日後能出宮了，我一早就給你留好了嫁妝。你可以找一個與你相互喜歡的男子，不論身份高低，不論貧窮富有，我總是你的底氣。隻要你們彼此真心相愛，日子便能和和美美地過下去。”
    “娘娘......”
    知笙緩緩地閉上眼，呼吸一寸寸微弱下去，
    她仿佛很倦，但卻一直笑著，
    “有時候，我真的很懷念從前。父親在，母親在，阿容和哥哥也在。我與阿辭......也還是最初的模樣。”
    “那時候......真好，真好。”
    知笙的離去，並沒有承受太多痛苦。
    雲熙就這般守著她，看著她一點點安靜下去，直至安靜得徹底。
    她仔細整理好知笙的衣裳，走到案幾旁，將暖鍋中餘下的甜羹倒入碗盞，一飲而盡。
    而後坐在知笙榻前的地上，緊緊地牽住知笙的手，將臉頰貼在知笙的手背上，含笑帶淚道：
    “小姐。您是我的家人。”
    “所以無論在何處，我都會跟著您，護著您。”
    翌日，晨曦微露。
    昨夜恭賀新歲的痕跡尚未完全散去，空氣中還殘留著爆竹的硝煙味。
    南瑾起了個大早，特意換上新製的吉服，帶著那件精心縫製給宸軒的明黃色小兒寢衣，滿心歡喜地乘著暖轎往鳳鸞宮去。
    “嗡——”
    卻在轎子行至半道，一聲低沉壓抑的鍾鳴，驟然撕裂了清晨的寧靜。
    那聲音悶雷般滾過，壓在人頭頂，直欲要將人碾碎了去。
    南瑾渾身一僵，猛地掀開轎簾！
    這樣的聲音，她自入宮以來，隻在太後仙逝的時候聽到過一次。
    那時知笙曾告訴過她，這是宮裏頭的喪鍾，非國喪不可響動。
    國喪......
    心中陡然升起不祥的念頭。
    南瑾厲聲叫停了轎子，幾乎是踉蹌著衝出轎門，手中緊緊攥著那件小兒寢衣，不顧采頡的阻攔，提起裙裾朝著鳳鸞宮的方向狂奔而去！
    寒風刮在臉上如同刀割，她卻渾然不覺，隻在心中絮絮念著：不會的，不可能的，姐姐不會......
    鳳鸞宮宮門大開。
    宮內黑壓壓跪了滿地的宮人，個個麵如死灰，哀聲慟哭。
    南瑾不顧宮人阻攔闖入了知笙的寢殿。
    她清楚地看見，知笙就那樣安然地躺在床榻上，嘴角噙著一抹恬淡的笑意，隻像是睡著了一般。
    而雲熙，則靜靜地跪在床榻邊的腳踏上，緊緊牽著知笙的手，沒了氣息。
    轟——！
    仿佛有什麽東西在身體裏猝然炸開。
    所有的力氣在刹那間被抽空。
    南瑾雙腿一軟，頹然跪倒在地。
    手中衣裳無聲滑落。
    它冷冰冰地落在了距離知笙不到半丈遠的地方，
    卻是一整個餘生，都再放不到知笙的手中。
    南瑾膝行上前，牽起知笙尚有餘溫且仍軟和的手，一遍又一遍喚著她，
    “姐姐......”
    無人回應。
    所以她隻得失聲痛哭。
    凜冬。
    正是長盛不敗的照殿紅，為數不多的凋落時光。
    花會斷頭，人亦然。
    —
    他勸我斂殘怨，戒癡嗔，暫滌舊，易心腸，莫顧流波，孽海抽足，早悟蘭因。
    我偏要自隨性，點業火，甘沉淪，鏽形骸，長埋墟塚，與君長訣，獨吞絮果。
    元安五年正月初一，皇後南宮知笙驟疾不治，崩於鳳鸞宮。年二十三。