與此同時，朝陽宮。
    彼時沈晏辭正伏案批閱奏折，李德全躬身悄步而入，至禦案前低聲回話，
    “皇上，南宮大人來了。”
    沈晏辭聞言旋即撂下朱筆，“快請進來。”
    他快步走到朝陽宮門前相迎，這番舉動，倒一時顛倒了尋常的君臣尊卑。
    南宮煜方踏入殿內，抬眼便見沈晏辭竟親立於門前相迎，忙欲屈膝行了大禮。
    沈晏辭已搶先一步伸手扶他，這一扶，手心觸及的卻是對方右臂下空蕩蕩的袖管。
    他心底猛地一顫，麵上卻不動聲色，隻如常道：“愛卿無需多禮。”
    他仔細瞧著眼前人。
    南宮煜的右臂袖管空空垂落，臉上也添了幾道深淺不一的疤痕。
    雖看得出麵聖前特意更換了新衣，整理了須發，但也難掩憔悴。
    沈晏辭凝視著他與知笙極為相似的眉眼，心中百感交集，最終隻化作一聲輕歎，抬手拍了拍他健全的左肩，
    “朕隻以為此生都再見不到你。”
    南宮煜微微垂首，“勞皇上如此記掛，實是微臣的罪過。”
    沈晏辭搖頭，“一家人不必說這些見外的話，坐吧。”
    他並未返回上首的龍椅，而是引著南宮煜在床邊的紫檀榻上並肩坐下。
    宮人早已奉上新茶。
    今日朝陽宮沏的是上好的白毫銀針，沈晏辭記得知笙曾與他提過，這是她父兄最偏愛的茶香。
    茶氣氤氳中，沈晏辭略有疑惑問道：
    “當日朕派了許多人馬前往恭州尋你，最後卻在客棧廢墟挖出了你殘缺不全的屍首。而今你既平安，那他們找到的又是誰？”
    南宮煜麵色沉凝，“是阿齊。”
    沈晏辭略一思索，“你的貼身侍衛？”
    “是。”南宮煜點頭，緩緩道來，“微臣此番奉旨前往恭州查察貪腐，然而朝中似有內應，對微臣動向竟是了如指掌。
    微臣原是與王禦史微服而行，卻才到了恭州，便有當地官員前來迎接，並將我等安置於恭州最大的酒樓，實則是為了便於暗中監視。
    這般一舉一動皆暴露在對方眼皮底下，再想查案就成了難事。事急從權，微臣隻得利用阿齊略通易容之術，與他互換了衣衫發式，暫扮作彼此模樣。為防節外生枝，此事連王禦史也未曾告知。
    而也正是那一日，微臣喬裝外出想要打探些情況，卻遭遇了那場地動。酒樓坍塌成了廢墟，阿齊也代替微臣......丟了性命。”
    他嘴角牽起一絲無奈的苦笑，晃了晃空蕩的袖管，“微臣雖僥幸撿回一命，卻被巨石斷梁壓埋。後來得百姓組成的救援隊伍救出，這條右臂卻已斷了。萬幸的是，舍了這條胳膊，總算暫且能保住性命。”
    沈晏辭追問：“既如此，為何不立刻去尋王禦史匯合？朕派了那麽多人在恭州尋覓你的下落，你不可能不知。”
    南宮煜搖頭，眼神驟然變得銳利而堅定，
    “微臣受命於君，必當忠君之事。此次地動雖是天災，卻也未嚐不是一個契機。
    恭州那些蠹蟲，多數將貪墨之財轉移外地，與之授受往來者，必有憑證文書相互拿捏。隻是此類證據多半貼身藏匿，極難搜尋。
    平日若貿然搜查府邸，一則恐打草驚蛇，二則若無所得反損朝廷威信。然而這場地動幾乎將恭州夷平，微臣便趁此機會混入救援隊伍之中，於搜救之際，重點查探了幾位嫌疑重大官員的府邸廢墟。
    幾番詳查後，終於在恭州巡撫與川渝提督家的殘垣斷壁下，讓微臣尋得了關鍵的證物。”
    說罷，他從懷中取出兩份殘破的賬冊恭敬呈上，
    “此賬冊詳細記錄了這些年他們貪汙受賄的款項，以及與朝中何人有密切往來。”
    沈晏辭接過賬冊，一邊快速翻閱，一邊聽南宮煜沉聲道：
    “皇上，所有線索證據，都指明了那個在上京給他們通風報信，與他們裏應外合之人......是崔尚書。”
    沈晏辭手中的賬簿瞬間重如千鈞。
    其上條條數目，皆印證著南宮煜所言非虛。
    崔尚書乃是先帝在位時，便已擔任了戶部尚書的老臣。
    而戶部尚書所管轄的，正主財帛委輸，包括戶口、稅收、統籌國家經費雲雲。
    沈晏辭麵色陰沉，“朕並非對他毫無警覺。隻是他多年來皆以兩袖清風示人，在京宅邸不過尋常民居，衣食住行一概從簡，膝下兒女亦過著清貧日子，實在尋不出錯處。”
    他將賬冊攥緊了些，聲音陡然轉厲，“他在前朝藏了近四十載，還不知貪汙了多少銀錢。隻怕正等著告老還鄉之日，攜巨富隱退，成了個逍遙法外的土皇帝！
    糧倉裏鑽進了這樣一隻碩鼠，怪不得這些年賑災的錢銀，即便朕一路派人嚴加監管送至災民手中，仍有近三成銀錢以各種損耗之名不翼而飛！”
    沈晏辭將賬冊重重摔在桌案上，揚聲喚了李德全入內，令道：
    “你即刻讓禦林衛去拿了戶部尚書，動作要利索，其在京三族一個不落。而後將這賬冊交於大理寺，再著刑部和都察院三司會審。無論他這些年吞進去多少，朕此番都要他加倍吐出來！”
    【四更】