男子怔在原地，愣愣地看著若寧。
    好半晌，他才從牙縫裏擠出聲音，“你承認了？所以你承認，是你是在端給你母親的那碗燕窩裏添了足量的落胎藥？”
    若寧秀眉輕挑，“女兒一片孝心，母親合該受著才是。”
    “你......！”男子氣息猛地粗重起來，胸口劇烈起伏，
    “你母親懷了六個月的身孕，她腹中是一個已經成型的男胎！那也是你的親弟弟！你怎麽能如此狠毒......”
    “錯了。”若寧打斷他，眼神冷漠道：“還沒生出來的，不過就是一坨爛肉。這話可是你那位賢良淑德的正妻，當年親手捶落我阿娘腹中胎兒時，雲淡風輕對我阿娘說過的話。”
    她掩唇輕笑，“瞧您，不過一坨爛肉而已，有什麽好值得父親大動肝火的？”
    男子聽得愕然，連連向後踉蹌了數步，險些癱軟在地，隻得伸手扶住身後的牆根才能勉強站穩。
    他手指發顫地指著若寧，連聲音都在發抖，
    “你、你簡直是瘋了！那麽你哥哥......你哥哥突然染上那髒病暴斃，是不是也......”
    “他得了花柳是他該死，男人管不住自己身下那二兩肉，不得好報是遲早的事兒。”若寧隨手扶了扶鬢邊一絲不亂的赤金簪子，語氣慵懶，“我不過是看他痛苦，早早送他得了解脫。這種舉手之勞的小事，父親就不必特意謝我了。”
    她頓了頓，目光掃過男子驚駭的臉，唇角勾起的弧度更豔，
    “從小到大，您總罵我是賠錢貨，說您那個隻會吃喝嫖賭的兒子才是你們徐家光宗耀祖的希望。”
    她輕輕撫弄著自己保養得宜、白皙纖細的手指，不覺輕笑出聲：
    “可如今要入宮選秀，能為徐家掙一份前程的人，是我。
    我也一定會留在宮中，一步一步爬到那雲天高位去。隻拿選秀耽擱的這幾年來說，朝廷不作選秀，便每年都會給本要參選的秀女官員家中發放貼銀。
    您拿著用我的名頭換來的銀子，去養您那個光宗耀祖的好兒子，您是怎麽有臉罵我是賠錢貨的？”
    她冷笑著搖頭，眼神輕蔑地掃視著男子的無能狂怒，
    “我告訴你，從現在起，你隻管和你那個算計人都算計不明白的青梅竹馬，好好在府上過你們那雞飛狗跳的邋遢日子，別來招惹我。
    我心情好了，日後在宮裏得了位份，隨手賞你們一點金粒子，你們就感恩戴德地當了雞鴨啄著吃著。可你要是把我惹惱了......”
    她步步逼近男子，明明臉上帶著笑，周身卻散發出令人毛骨悚然的陰寒威壓。
    她踮起腳尖，湊到男子耳邊，用隻有兩人能聽到的氣聲，徐徐道：
    “那你就早點下去，陪你那一雙兒女繼續演你們的父慈子孝吧～”
    “瘋子！你就是個瘋子！”男子霍然推開若寧，厲聲喝道，
    “你當真以為你入了宮就能平步青雲？你是有幾分姿色，可這皇宮裏何曾缺過美貌的女子？
    上京誰人不知，皇上與大行皇後情篤，大行皇後雖崩逝，但早已為皇上誕下嫡子。
    更不用說如今大權在握的瑾貴妃，那也是獨得聖心恩寵的存在！你這般心性入了宮，隻怕才是自尋死路，要落個不得好死的下場！”
    “情篤？嗬。”若寧像是聽了什麽極好笑的笑話，
    “男子的情誼能有多長久？又能有多可靠？若皇上當真對大行皇後情根深種，難以自拔，那麽瑾貴妃一個婢女出身的妃子，又如何能權傾後宮，代掌鳳印？她能做到的事，我徐若寧未必會輸給她！”
    她瞥一眼男子，不屑道：“我告訴你，我入宮就是要往上爬的。而皇上，就是我唯一能登上雲天的路！”
    她的眼神銳利而堅定，“三年前本該選秀時我就已做好了萬全準備。女子既入宮闈，不求榮華恩寵，不爭高位權柄，那入宮做什麽？難不成洗手斂衣，去給旁人做飯嗎？還是要一團和氣，日日坐在一起表演姐妹情深？
    你有功夫在在這兒說這些假惺惺規勸我的廢話，倒不如趕緊滾回去，看看你那位捧在心尖兒上的青梅竹馬。
    她的那坨肉是爛掉了，可這事兒也沒個安穩。她那把年紀驟然小產，若再趕上情緒激動，你猜猜她會怎麽著？”
    她輕撫朱牆豔色，“嘖嘖，難保不會血崩落紅，給府上也染了這樣鮮亮的顏色。哎呀......”
    她捂嘴訝異，一臉的無辜，“哎呀～我忘了告訴你了。我離家前，替她向東市口賣肉的孫嬸子定了一塊新鮮的牛胞衣，那東西益精補氣養血，給她補身子最合適。
    隻是......你說她瞧見那坨血淋淋的爛肉，會不會想起自己腹中才落掉的那塊寶貝？”
    男子聽得瞠目結舌，口中含糊不清地咒罵了一句什麽，再也顧不得許多，猛地轉身拔腿就跑。
    若寧站在原地，靜靜看著他倉惶逃竄的背影，不覺眼眶微微泛紅，
    然而那淚終究沒有落下，反而化作了一聲極其暢快的笑聲，很快又消散在風中。
    她迅速眨了眨眼，深吸一口氣，斂去臉上所有情緒。
    而後理了理微亂的衣襟和鬢發，步履從容地重新走回那群等待入宮的秀女之中，無事發生般與她們言笑晏晏起來。
    其實這宮牆內的鬥爭，從來就沒有真正休止的時候。
    無論是選擇奮不顧身為自己搏一個錦繡前程，還是選擇退出旋鬥忠於本心求一自在安寧，都無所謂絕對的對錯。
    就如同這世上的萬千花卉，本就該各有各的花路。
    若非得被世俗的規訓強行修剪成一個模樣，活成別人期望你成為的樣子，那終此一生，到底是無趣了。
    這日後來，秀女們在內監的唱名聲中，列隊緩緩步入朱牆之內。
    而南瑾則於這片熙攘喧囂中，乘著馬車悄然駛離。
    通惠河碼頭上停泊著一艘禦船，是沈晏辭特意為南瑾此行備下的。
    水路雖慢，但全程有侍衛護送，又是包船獨行，安全與清靜都能保障。
    與前來送行的順喜、織香道別後，南瑾抱著永馨，獨自登上船隻。
    她站在船頭，迎麵是夏末初秋不冷不熱的微風，看著眼前河麵波光粼粼，遠處帆影點點，隻覺心境從未如此開闊寧靜。
    她閉上眼，深吸了一口自由而濕潤的空氣，
    忽而，聽得身後傳來一陣軟糯的孩童啼哭聲。
    她不覺詫異，回頭望去——
    竟見是許平安正攬著采頡的肩膀，而采頡懷中抱著一個裹在藍色繈褓裏的嬰孩，正靜靜站在她身後，衝著她笑。