“奎爺在家嗎？”
    陳冬河朗聲招呼，聲音裏帶著刻意驅散冷硬的笑意。
    院子裏，一張吱呀作響的舊竹椅上，奎爺正眯著眼曬著午後暖洋洋卻沒什麽熱力的太陽，嘴裏哼著荒腔走板的京戲。
    聽見喊聲，他眼皮一撩，看清來人，臉上的褶子立刻笑成了一朵盛開的菊花，透著熟稔的親熱：
    “喲——冬河小子。稀客啊！聽動靜昨天又進林子撒歡去了。咋樣，給老哥弄著啥好貨色了。”
    在奎爺眼裏，陳冬河簡直是財神爺座下送寶童子，每次來準有驚喜，能讓他那點見不得光的營生多些油水。
    陳冬河笑著搖頭，把沉重的酒壇在院角冰涼的石墩上放穩當，發出沉悶的“咚”響：
    “嗨，好東西是見著了，可惜……沒弄上手。”
    他故意賣了個關子，搓了搓被壇子冰得發紅的手。
    奎爺一聽就來了興趣，身子從竹椅裏坐直了些，渾濁的眼睛亮了幾分，閃著市儈的精明：
    “哦！啥稀罕玩意兒還能讓你小子失手。是頂天的熊瞎子還是成了精的老虎。”
    他往前探了探身子，竹椅發出不堪重負的呻吟。
    陳冬河故作神秘地壓低了點聲音，湊近了些，仿佛怕隔牆有耳：
    “那東西具體是啥我也沒完全看清楚，單是露出水麵那截尾巴，少說有七八十公分寬！”
    “啪地一聲砸在水麵上，水花濺起老高。那家夥的身子，水底下黑漆漆的，根本瞅不到頭。”
    “在老林子裏最深處的那個水潭裏。那水潭子，深得嚇人，水麵那顏色，黑得跟墨池子似的，我估摸著下麵準通著陰河。”
    奎爺臉上的笑容一收，眼神瞬間變得嚴肅，脫口而出：“黑龍潭！”
    聲音帶著點忌諱。
    陳冬河擺擺手：“奎爺您說的那個有黑龍傳說的黑龍潭，在我們村後邊三裏地就到了。”
    “我見著這個……離劉家屯得翻兩道梁子，趟過一片老林子，再繞過一個懸崖溝子才能到。少說得有十五六裏山路！那地方……邪性得很。”
    他描述得更具體，仿佛身臨其境。
    “那地方是個葫蘆肚子似的大山穀，穀口窄得隻能容一人過，裏麵豁亮，越往裏走越暖和，地氣都燙腳似的。”
    “最裏麵就是一個老大老大的水潭子，水麵跟小湖差不多。”
    “前邊水是綠汪汪的，越靠近中間，那水顏色就越深……”
    “到最中心的地方，我的天，那簡直是塊化不開的墨，深得瞅一眼就心頭發慌，腿肚子轉筋。”
    奎爺的臉色徹底變了，花白的胡子微微顫動，手指下意識地敲著竹椅扶手，發出急促的“嗒嗒”聲：
    “那沒錯！就是黑龍潭！真正的老黑龍潭！你們村後麵那個小水坑，是被人叫錯了名兒了。”
    “多少年前的事了。正經的老黑龍潭，就在你說的那地方。都說這兩個地方底下的水是通著的。”
    他深吸一口氣，渾濁的老眼裏帶著敬畏，語氣變得凝重。
    “你去那地方才是要命的邪乎。別說熊虎，老獵人見了都繞著走。”
    “一到夏天雨水勤快了，山穀裏就發水，那水就從上遊一路衝下來，最後就流進你們劉家屯後頭那條河裏。”
    “我這把老骨頭是沒爬進去看過，可二十年前有個叫老炮頭的老獵戶，就住那邊上的村子，他跟我嚼過這潭子的事兒。”
    “他吹得那才邪乎，說他見過潭子裏有七彩神龍。說是在水麵上露了一截尾巴，陽光底下七彩斑斕，晃得人眼暈。”
    “說是龍翻身，水麵上巴掌寬的浪頭排得像山。”
    陳冬河心裏咯噔一下，這描述，跟他見到的巨骨舌魚幾乎一模一樣。
    那背部堅硬的黑鱗，灰白的肚腹，特別是那寬大的尾鰭反射陽光時呈現出的絢麗色彩，在特定的角度下，被驚恐迷惑的雙眼誤認為“龍”也不是沒可能。
    但那玩意兒絕對是魚。
    一種本不該出現在北溫帶，隻存在於熱帶雨林的巨骨舌魚。
    這玩意兒是怎麽在這麽冷的地方活下來的？
    陳冬河百思不得其解。
    也許大自然的造化之功，遠超人類的想象，也藏著不為人知的秘密。
    “奎爺！”陳冬河聲音有些異樣地問，帶著一絲不易察覺的探尋，“您真信……這世上有龍嗎？”
    他盯著奎爺的眼睛。
    “龍……”
    奎爺撇撇嘴，露出一口發黃的牙齒，帶著幾分江湖人的世故和看透。
    “龍這東西，供在廟裏讓大夥兒磕頭還行。要說真有。我老頭子走南闖北這麽多年，鬼影子見過！活的龍？扯淡！”
    他神情嚴肅起來，渾濁的眼睛裏閃著精光。
    “不過我琢磨著，那潭子裏頭的東西，八成就不是什麽善茬，可能是啥罕見的水怪大牲口。”
    他加重語氣警告道，手指幾乎要點到陳冬河鼻尖：
    “小子，我可警告你！好奇心害死貓。知道那地方邪性就成，以後沒事別往那山旮旯裏鑽，離那潭水邊遠遠的。誰知道那玩意兒會不會上岸來覓食。”
    他做了個猛獸撲食的手勢，動作帶著老獵人的警覺。
    陳冬河鄭重點頭，眼神坦蕩：“您老放寬心，我這人惜命著呢！見著它的道行深淺了，沒把握的硬茬子我肯定不碰。”
    “再說了，劉家屯劉老二劉老三兄弟倆就是在那潭子邊被它襲擊的，是我及時趕到，放了兩槍把那東西驚回水裏去的。”
    “它要是真能騰雲駕霧的龍，我們幾個怕早就成了它的點心渣子了。”
    他語氣裏帶著一絲後怕和慶幸，也有一份對自身實力的清醒。
    聽到這兒，奎爺才鬆了口氣，布滿皺紋的臉上重新浮起一絲笑容，緊繃的肩膀也鬆弛下來，靠回吱呀作響的竹椅裏：
    “這就對了。你小子這股子機靈勁兒最對我脾氣。知道啥能碰，啥該繞著走，這才是長命的道理。蠻幹？那叫犯傻！”
    他讚許地點點頭，順手拿起煙袋鍋。
    鋪墊得差不多了，陳冬河臉上的笑容漸漸收斂，如同陽光被厚重的烏雲遮蔽。
    他走到奎爺的竹椅邊，蹲下身，目光平視著老人，壓低了聲音，那聲音低沉得如同寒潭深處泛起的氣泡，帶著冰冷的重量和不容置疑的殺意：
    “奎爺，今天來找您，不光為這點山貨的事兒。是有件生死攸關的大事……想請教您的章程。”