天剛蒙蒙亮，一層灰白的寒霧還貼著地皮沒散盡，像給凍硬的土地蓋了層薄被。
    陳冬河推著那輛擦得鋥亮的二八杠自行車出了門，車把手上凝結的露水冰冷刺骨，凍得他指關節發僵。
    村道上靜悄悄的，隻有車輪碾過凍土發出的“咯吱咯吱”聲，一聲聲敲在寂靜的清晨裏，格外清晰。
    堂哥陳木頭的身後事不能馬虎，尤其在這講究“入土為安”的老家，一點差錯都落人口實。
    “冬河，你的一大早幹啥去啊？”
    劉大嬸家灶房冒起了炊煙，她正舀水呢，一眼瞥見陳冬河匆匆的身影，隔著矮牆喊了一句。
    今天陳家屯的人起得都早，都得去陳木頭家幫忙操持白事。
    陳木頭家單門獨戶，沒啥走得近的親眷，這抬棺送葬、迎來送往的一應事務，全靠村裏人幫襯。
    等事情辦利索了，大家夥兒吃頓席麵，也算是對逝者有個交代，對生者是個慰藉。
    陳冬河停下腳步，單腳支著地，呼出的氣在清冷的空氣裏凝成一團白霧：
    “去準備點東西，得讓人送口棺材過來。那是我堂哥，總不能……隨便裹張席子就埋了吧？”
    他聲音不高，卻帶著不容置疑的份量。
    “他得進老陳家祖墳的！”
    劉大嬸聞言，臉上的睡意徹底散了，用力點點頭：
    “是這個理兒！唉，還得是你們老陳家人頂事。堂兄弟多就是好，家裏有事能撐起來，外人也不敢輕易欺負。”
    “你快去吧，趕在響午前回來，這力你出得大，得多在老少爺們跟前露露臉，讓他們都記著，咱陳家還有你這麽個能頂門戶的兄弟。”
    “以後啊，誰家有事也能互相幫襯著，這堂兄弟的情分，越走動才越親厚！”
    她絮叨著，言語裏是鄉裏人對宗族親緣最樸實的看重，也帶著點替陳冬河在族裏揚名的意思。
    陳家屯姓陳的人家自然不少，論起來都算一個老祖宗開枝散葉下來的，不過大多出了五服，平日裏也就點頭招呼的交情。
    陳冬河心裏門兒清，這次給木頭堂哥張羅，既是本分，也是給這些疏遠的族人看看，他陳冬河不是那忘本的人。
    該撐起來的門麵，他撐得起。
    他“嗯”了一聲，沒再多話，一蹬腳踏板，車輪碾過薄霜，直奔鄉裏。
    鄉上有個專門做棺材的老木匠，姓吳，手藝是祖傳的。
    幹這行當的忌諱多。
    做棺材的就不打家具，怕人嫌晦氣。
    所以十裏八鄉也就吳木匠獨一份。
    他那小院偏僻，院牆高得能擋住大半陽光，門口連個招牌都沒有。
    知道地方的都是熟客或經人指點，透著股生人勿近的陰森。
    陳冬河在緊閉的木門前停下車，抬手敲了好幾下。
    裏麵靜悄悄的，過了半晌，才傳來踢踢踏踏的腳步聲，像是趿拉著鞋。
    門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張枯槁的臉。
    眼袋很重，眼神渾濁，像蒙著一層洗不掉的陰翳。
    正是吳木匠，身上披件洗得發白、露出棉絮的舊棉襖。
    “小夥子，有啥事？”
    他聲音沙啞，沒半點熱乎氣兒，看到是生麵孔，心裏就有了數。
    陳冬河也不拐彎抹角，直接道：“叔，想訂口現成的棺材。陳家屯的，急用。”
    “男的女的？”吳木匠眼皮都沒抬。
    “男，三十六，身高約莫一米七五。”陳冬河報得幹脆利落。
    吳木匠“嗯”了一聲，側身讓開：“跟我來吧！”
    一進後院的老屋，一股混合著劣質桐油，陳年木屑和某種難以言喻，仿佛來自地底的陰涼氣息撲麵而來。
    鑽進鼻孔，直衝腦門。
    陳冬河下意識地縮了縮脖子，打了個寒噤。
    屋梁很高，光線昏暗，十幾口刷好漆或還露著木胎的棺材靠牆排開，像沉默的衛兵，散發著沉甸甸的死氣。
    日光從高窗斜斜漏下幾縷，灰塵在光柱裏飛舞，更添幾分森然和壓抑。
    吳木匠臉上依舊沒什麽表情，像塊風幹的木頭，指著左邊幾口：
    “這幾口是男棺。你挑一口，我套牛車給你送去，地址留下就成。”
    陳冬河目光掃過，落在最靠外那口上。
    棺材通體刷了黑漆，漆麵還算平整，在昏暗光線下泛著幽光，木質看不真切。
    “就這個吧！多少錢？”
    他伸手去摸口袋，意念微動，係統空間裏的錢已悄然出現在手心，厚厚一遝。
    “老鬆木的料子，手工加桐漆，三十一塊。”
    吳木匠眼皮都沒抬，直接報了個實價。
    這行當沒人敢亂要價，也忌諱討價還價，不吉利。
    “行。”
    陳冬河數出三十一塊錢遞過去，大多是零票，看著就剩幾張毛票了。
    他眼角餘光瞥見牆角堆著些紙紮的童男童女、金山銀山，花花綠綠的，在陰暗中顯得有些詭異。
    他頓了頓，又抽出兩塊錢：“叔，再給搭點這些吧，兩塊錢能買點啥？”
    吳木匠接過錢，終於抬了抬眼皮，渾濁的眼珠在陳冬河臉上停留了片刻：
    “伺候人的小丫鬟，一塊錢一個。你再添一塊，我給亡人紮個大點的宅子，下去了也有個寬敞地方住。”
    他話說得平淡，仿佛在討論柴米油鹽。
    生死在他這裏，不過是一樁尋常買賣。
    陳冬河沒猶豫，又遞過去一塊：“成，麻煩您了。”
    他不信這些陰間事，但這是習俗，是給活人看的心意，也是給木頭堂哥留下的那兩個沒了爹的孩子一點虛無的念想。
    錢，他真不差這點。
    付了錢，一共三十四塊。
    約好棺材和紙活中午前送到陳家屯，陳冬河便離開了吳木匠那寒氣森森的小院。
    騎上車時，清晨的冷風一吹，他才感覺壓在胸口的沉悶感輕了些。
    堂哥還停在門板上，等著入殮，後麵還有一整套繁瑣的喪儀流程等著。
    他又蹬上車，這次是奔著縣城方向。
    得去供銷社扯些白布回來做孝服，還得買點便宜的煙酒待客。
    這理由正大光明，也正好順路辦另一件要緊事。
    縣城街道比鄉下熱鬧許多，自行車鈴鐺聲、小販吆喝聲、拖拉機的突突聲混雜在一起。
    但陳冬河無心流連，自行車蹬得飛快，鏈條發出急促的“哢噠”聲，直奔奎爺家那熟悉的小院。