縣林業隊主力此時正在更遠的林場執行緊急任務，關乎國家木材生產指標，絲毫馬虎不得。
    王凱旋先前求助時，那邊聽說隻是進山尋找可能迷路的考古隊，評估認為風險可控，沒有立即傾巢而出。
    誰能想到最終竟演變成如此驚天的慘禍。
    陳冬河麵色凝重地點點頭：“事不宜遲，咱們去你們最初遇襲的地方再看看。”
    “把這虎屍也拖上，它身上的血腥味重，狼群嗅到便知這山頭換了主人，自然會遠遠避開。”
    這個提議既實際又聰明，顯露出他對山林生存之道的精通。
    王凱旋強撐疲憊傷痛的身軀，在前麵引路。
    眼前的雪地比之前更加狼藉，到處散落著被撕扯破碎的衣物碎片，還有散亂的槍支零件、零星的彈殼，以及那些已經凍硬的殘肢。
    這景象宛如真正的戰場，觸目驚心。
    他們強忍著生理與心理不適，仔細搜尋了一圈，甚至還擴大範圍，然而依舊沒有發現任何屬於張小斌的蹤跡。
    王凱旋的臉色愈發難看，心中的懷疑幾乎已成為定論。
    搜尋無果，再加上山中溫度驟降，寒風刮在臉上如刀割一般，他們不敢久留。
    無奈之下，隻能用雪粗略掩埋好同伴的遺體並做好標記，一步步朝山下走去。
    拖著沉重虎屍回到陳家屯時，天色已完全暗了下來。
    屯子裏隻有零星幾點昏黃油燈在風雪中搖曳，透著一股子難以言喻的淒涼。
    然而，對於這些剛剛經曆生死考驗的人來說，這微弱的燈光卻仿佛是重回人間的希望。
    陳冬河並沒有直接帶他們回家，而是來到了屯子東頭的大隊部。
    屋子中間砌著一個大鐵爐，旁邊堆著不少柴火。
    陳冬河熟練地點燃爐子，橘紅色的火光跳躍起來，映在幾個凍得幾乎失去知覺，正瑟瑟發抖的人臉上。
    他們這才感覺僵硬的身體逐漸回暖，一種重回人世的恍惚感湧上心頭。
    借著爐光仔細看，每個人都已凍得青紫，嘴唇烏黑。
    若非陳冬河及時出現並帶他們快速下山，恐怕他們真要活活凍死在那片老林裏。
    至於其他村那些自行離去的人，陳冬河並未過多理會。
    他隻帶著王凱旋及那幾個在最後關頭尚存膽氣，未徹底丟掉良心的心腹下屬，將他們安頓在這裏。
    那頭龐大的猛虎被陳冬河用繩索緊緊捆住，拖回了自家院子。
    到家時，虎屍已凍得硬邦邦。
    王凱旋之前似乎提過，這虎還帶著兩隻半大的崽子。
    但他們在搜尋時，並未發現任何關於小虎崽的蹤跡。
    這大半夜的，風雪又開始肆虐，陳冬河也實在懶得再為這事進山冒險。
    “王叔，今晚你們就先在這兒湊合一下。爐子千萬別熄火，柴火管夠。”
    “離天亮也就六七小時了，有什麽事，等天亮了，腦子清醒了再說。”
    陳冬河安排得妥帖周到，臨行之前又特意對王凱旋囑咐了一番。
    王凱旋猛地站起身，緊緊握住陳冬河那冰冷粗糙的手，聲音忍不住哽咽起來，眼圈通紅。
    “冬河，叔……叔啥也不說了，大恩不言謝。這份情，我王凱旋刻在心裏了。”
    “日後不管是你，還是你家，不管有什麽事，隻要你一句話，即便豁出我這條命，叔也絕無半點猶豫。”
    陳冬河笑了笑，輕輕拍了拍王凱旋冰涼的手背：
    “王叔，您又跟我客氣了。咱們之間不說這些見外的話。”
    “日後我在縣城還指望著麻煩您這位大主任呢！到時候您別嫌我麻煩就行。”
    “您先緩口氣，這些肉幹啥的你們先分了墊墊肚子。水一會兒該燒開了，多喝點暖暖身子，千萬別凍著了就行。”
    “我明早讓媳婦兒多做些飯，給你們送來。”
    劫後餘生的幾人都癱坐在長凳上，有的靠著牆壁，仿佛被抽走了所有力氣，眼神空洞地望著跳躍的火苗。
    這一夜地獄般的經曆，那血腥畫麵與虎嘯聲，恐怕將在未來很長一段時間裏成為他們無法擺脫的夢魘。
    一夜無話，隻有屋外北風呼嘯，以及鐵爐裏柴火偶爾發出的劈啪聲。
    陳冬河到家時已是後半夜，他刻意放輕的動作，唯恐吵醒了熟睡的妻子。
    妻子李雪睡得正香，全然沒有察覺到丈夫昨夜曾離開過家。
    清晨，李雪像往常一樣推門準備去院子裏，卻一下子愣住了。
    隻見院中赫然掛著一張血跡未完全洗淨，正待鞣製的碩大虎皮，旁邊的木板上堆著暗紅色的虎肉與森白的虎骨。
    這一幕讓她俏臉滿是驚愕。
    “這……這是咋回事？”
    她的聲音微微顫抖，顯然被眼前的場麵駭住了。
    陳冬河正在院子裏打水洗臉，抬起頭來，臉上露出笑眯眯的表情，口裏耐心的解釋道：
    “昨後半夜我出去了一趟。有人求到咱家門口，哭得厲害，說是王叔他們進山出了事，人命關天，我哪能不管呢！”
    看到妻子的臉色瞬間變了，他趕忙補充道：
    “放心吧，你男人我心裏有數。遇上那種畜生，誰生誰死還不一定呢！”
    “況且，山裏剛下過大雪，不隻是人難走，那些畜生的爪子陷在深雪裏，同樣難以發力奔跑。”
    “他們一大群人冒失進山，那是九死一生。可我獨身進山，又熟悉地形，反而像是去收獲獵物了。”
    他說得輕描淡寫，卻巧妙地略過了其中的凶險，隻為了避免妻子擔憂。
    李雪聽罷，俏臉一下子沉了下來，忍不住狠狠剜了他一眼。
    眼神裏擔憂與氣惱交織，可終究還是沒有再多問什麽，隻是轉身默默走進廚房準備早飯。
    她知道隻加男人的本事遠超尋常獵人，對這山林的了解更是無人能及。
    但即便如此，身為妻子的她還是免不了後怕與擔心。
    在陳冬河的授意之下，早飯是一大鍋熱氣騰騰的疙瘩湯，李雪又烙了十幾張紮實的白麵餅子，自製的鹹菜也帶了不少。
    陳冬河正準備收拾好這些飯菜送往大隊部，王凱旋幾人卻已經收拾停當，自行找了過來。
    休息了幾個小時，幾人臉上雖然有了些血色，但眼底的驚懼與疲憊依舊濃重。