青石縣，徹底變了天。
    新任縣令陳廷，自打那日從柳溪村回去後，便將縣衙的大門關了起來，對外宣稱要“齋戒沐浴，為青石縣祈福”，實則徹底當起了縮頭烏龜。
    他很清楚，如今的青石縣，縣衙說了不算。
    柳溪村，那位姓方的年輕人，才是真正的主宰。
    整個縣城的秩序，在一種詭異的平靜中，迅速恢複。
    糧價，在方家商隊運回第一批平價糧後，應聲而落，囤積居奇的鄉紳們還沒來得及反應，就被這雷霆手段砸得頭破血流。
    他們想反抗，可一想到李家和王家那兩座至今還透著血腥味的宅院，一想到黑風寨那片化為焦炭的山林，所有的念頭便都化作了徹骨的寒意。
    方寒，這個名字，如同一座無形的大山，壓在青石縣所有人的心頭。
    對於這一切，方寒並未投入過多精力。
    官府的順從，鄉紳的畏懼，百姓的敬仰，都在他的意料之中。
    他此刻的重心，全部放在了那支初具雛形的護衛隊上。
    他深知，在這個亂世，槍杆子裏才能出政權。
    金錢和恩惠收買的忠誠，並不牢靠，唯有將自己的意誌，深深地烙進這些人的骨子裏，才能打造出一支真正屬於自己的鐵軍。
    這天清晨，擴招到兩百人的護大院裏，氣氛肅穆。
    牛二和馬保國站在隊伍的最前方，神情激動而又忐忑。
    方寒緩步走上臨時搭建的高台，目光平靜地掃過下方一張張質樸而又敬畏的臉。
    他沒有說話，隻是對著牛二點了點頭。
    牛二深吸一口氣，從懷裏掏出一卷寫滿了字的紙，用他那洪亮的大嗓門，開始宣讀。
    “《方家護衛隊獎懲條例》！”
    僅僅一個標題，就讓下方的隊員們有些騷動。
    “第一條，薪酬等級！凡入我護衛隊者，皆為一級隊員，月餉一兩白銀，三餐管飽，頓頓有肉！”
    “轟！”
    人群瞬間炸開了鍋，即便已經享受了幾天這樣的待遇，那衝擊力依舊是無與倫比的。
    這可是天大的恩賞！
    牛二沒有理會眾人的激動，繼續念道：“凡在訓練中表現優異，考核名列前茅者，可晉升為二級隊員，月餉一兩五錢！”
    “凡立有戰功，斬敵一人者，賞銀五兩！晉升為三級隊員，月餉二兩！”
    “凡能以一敵十，或在戰場上立下大功者，可晉升為小隊長，月餉五兩！並分發田地、宅院！”
    “小隊長之上，設副隊長、隊長之職，待遇更厚！”
    一條條念下來，所有隊員的呼吸都變得粗重起來。
    他們的眼睛裏，冒出了狼一樣的綠光。
    在這個人命不如狗的災年，方先生給他們的，不僅僅是一份活計，而是一條看得見、摸得著的登天之路！
    隻要肯賣命，就能出人頭地！
    然而，這還不是最讓他們震驚的。
    牛二清了清嗓子，念出了後麵的條款。
    “第二條，撫恤條例！”
    “凡我護衛隊隊員，因公受傷者，所有湯藥費由方家全包！養傷期間，薪酬照發！”
    “凡我護衛隊隊員，不幸因公致殘者，方家養其終身！每月發放一兩白銀的養老錢，直至其壽終！”
    “凡我護衛隊隊員，不幸戰死者……”
    念到這裏，牛二的聲音頓住了，他狠狠地吞了口唾沫，用盡全身力氣吼了出來。
    “其家人，將由方家一體贍養！父母由方家養老送終！妻兒由方家撫養成人！其子嗣，若有資質，可優先選入護衛隊！若願讀書，方家將為其延請名師，束脩費用，一概全包！”
    “……”
    整個訓練場，死一般的寂靜。
    兩百個鐵打的漢子，此刻全都瞪大了眼睛，如同被施了定身法，一動不動地站在原地。
    他們聽到了什麽？
    為方家賣命，受傷了，方家給治，還照樣發錢。
    殘廢了，方家養一輩子！
    就算是死了，連爹娘老婆孩子，方家都給包了？！
    甚至……
    甚至還管兒子的前程？！
    這……
    這是何等的恩典？！
    自古以來，當兵吃糧，腦袋別在褲腰帶上，死了就是一卷草席了事。
    誰曾聽過這般聞所未聞的撫恤條例？
    這已經不是恩典了，這是再造父母般的恩情啊！
    “撲通！”
    一個三十多歲的漢子，再也控製不住情緒，雙膝一軟，重重地跪在了地上，一個頭磕下去，額頭與地麵碰撞，發出沉悶的響聲。
    “我張三的命，從今天起，就是先生的了！！”
    “撲通！撲通！”
    如同推倒了多米諾骨牌，兩百名隊員，齊刷刷地跪倒在地，對著高台上的那道身影，瘋狂地磕頭。
    馬保國也跪在人群中，死死地攥著拳頭。
    他本以為自己投靠方寒，是為了榮華富貴，是為了搏一個前程。
    可直到此刻，他才明白自己得到的，遠比想象的要多得多。
    這已經不是簡單的東家與護院的關係了。
    方先生，這是在把他們當成真正的一家人啊！
    看著下方群情激昂的眾人，方寒的臉上依舊沒有太多表情，他緩緩抬起手，往下壓了壓。
    嘈雜的現場，瞬間安靜下來。
    所有人都抬起頭，用一種近乎狂熱的眼神，注視著他。
    “你們可能覺得，我給你們的太多了。”
    “但我要告訴你們，你們為我做事，守護的，不僅僅是我方寒一個人。”
    他伸手指了指村子的方向，又指了指更遠處的縣城。
    “你們守護的，是你們自己的家人！是你們年邁的父母，是你們溫柔的妻子，是你們年幼的孩子！”
    “你們守護的，是你們自己碗裏那碗香噴噴的白米飯，是那塊能讓你們孩子解饞的肉！”
    “你們守護的，是一個能讓你們的家人，在夜晚安然入睡，不用擔心被餓狼叼走，不用害怕被土匪破門的美好未來！”
    “而我……”方寒的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的威嚴與力量，“是這一切的賜予者！也是這一切的守護者！”
    “你們的忠誠，不是給我方寒的，是給你們自己的家！你們的勇猛，不是為我方寒而戰，是為你們自己的未來而戰！”
    “一榮俱榮，一損俱損！”
    “聽明白了嗎？！”