青石縣外，原安國公追兵的大營，此刻已然換了主人。
    數千名降兵被繳了兵械，如同待宰的羔羊般被集中看管在開闊地上。他們的臉上，寫滿了惶恐與不安。沒人知道等待他們的，究竟是冰冷的屠刀，還是渺茫的活路。
    昨日那場神鬼莫測的“神罰”，已經徹底摧毀了他們身為精銳的最後一點驕傲。在那種無法理解的偉力麵前，個人的勇武和軍隊的建製，都成了一個可笑的笑話。
    山穀之外，軍心惶惶，氣氛壓抑得仿佛凝固。
    然而，方家內宅，那座堅不可摧的水泥堡壘深處，氣氛卻截然不同。
    緊張中，帶著一絲奇異的興奮與期待。
    方寒清楚，想要真正收編一隻軍隊，很難，所以方寒決定動用他手中最驚世駭俗的一張王牌了——大景女帝，蕭若水。
    明日的收編大典，她，便是絕對的主角。
    溫暖的臥房內，光線柔和。
    蕭若水呆呆地站在一麵巨大的落地鏡前，看著鏡中那個既熟悉又陌生的自己，神情恍惚。
    她身上，穿著一套華美到極致的鳳袍。
    這件鳳袍並非宮中舊物，而是方寒不知用何種手段，憑空取出的“仙家織物”。其形製仿照古禮，卻在細節處遠超大景皇室的最高工藝。深邃的玄黑底色上，用金銀絲線繡出的九天鳳凰圖樣栩栩如生，鳳凰的每一根羽毛都閃爍著流動的光澤，仿佛下一刻就要振翅高飛。袍角和袖口處，點綴著細碎而又璀璨的寶石，在燈火下折射出令人目眩神迷的光彩。
    這件衣服，甚至比她當初登基時所穿的禮服，還要華貴三分。
    可她此刻的心情，卻與那九五之尊的榮耀，沒有半分關係。
    屈辱、迷茫、忐忑，還有一絲她自己都未曾察覺的……期待。
    複雜的情緒在她心中交織翻湧，讓她握緊的拳心，滲出了細密的冷汗。
    “陛下，請放鬆一些。”
    一道溫潤雍容的聲音，在她身後響起。
    南宮雲舒款款走來，這位前縣令夫人，出身名門的貴女，骨子裏便帶著一股對禮儀的精通。她站在蕭若水身後，透過鏡子，輕聲細語地指導著她每一個細微的姿勢。
    “屆時登台，視線需平視前方，望向最遠處的士卒，方能顯出胸懷天下的氣度。下頜微收，可顯威嚴，步履可比平日稍緩半分，一步一頓，自有天家威儀。”
    南宮雲舒的聲音很輕，卻帶著一種令人信服的力量。她沒有絲毫的嫉妒或是不滿，仿佛教導另一位女子如何展現帝王之氣，是一件再自然不過的事情。
    蕭若水僵硬的身體，在她的指導下，下意識地微微調整。
    “妹妹別怕，夫君既然讓你出麵，便說明一切都已安排妥當。你什麽都不用想，隻需將你骨子裏的那份帝王氣勢，拿出來便好。”
    白芷柔手持著一根精致的眉筆，正一絲不苟地為蕭若水整理著最後的妝容。她的動作輕柔至極，眼神專注而認真，口中的話語更是充滿了安撫人心的力量。
    她看著鏡中這張與自己同樣絕美的臉龐，心中沒有半分女子間的比較與敵意，隻有對自家夫君安排的全然信賴，以及對這位新“姐妹”的真誠關懷。
    “哇！若水姐姐，你穿上這身衣服，簡直就像畫裏走出來的神仙！不，比神仙還好看！我以前在縣城裏看過幾次大戲，那些戲台上的皇後娘娘，給你提鞋都不配！”
    一旁，白雪見雙手捧著臉頰，一雙明亮的大眼睛裏，閃爍著的全是小星星。她天真爛漫的讚歎，像一道清泉，瞬間衝淡了房間裏那股緊張凝重的氣氛。
    連一直緊繃著臉的蕭若水，嘴角都不由自主地，微微柔和了一絲。
    柳如媚則始終沒有多言，她隻是默默地轉身，從食盒中端出了一碗散發著清甜香氣的蓮子羹，邁著蓮步，輕盈地遞到蕭若水的手中。
    “先潤潤喉吧，明日，恐怕要說很多話。”
    她的話語不多，卻永遠在最需要的時候，送上最體貼入微的關懷。
    蕭若水看著眼前這幾位姿態各異，卻都對自己釋放著善意的“姐妹”，心中湧起一股前所未有的、極其奇異的暖流。
    曾幾何時，她身處深宮，身邊圍繞的，是無盡的猜忌、算計與虛偽的奉承。即便是最親近的侍女，也可能在下一秒，就為了利益而背叛自己。
    可在這裏……
    一個教她帝王儀態，一個為她細心妝扮，一個給她加油打氣，一個為她安神暖胃。
    她們……都是那個男人的女人。
    按理說，她們之間應該是最直接的競爭者，是情敵。可她們看向自己的眼神裏，卻隻有純粹的關切與友善。
    這種和諧到不可思議的氛圍，讓她這個曾經的帝王，都感到了一絲不真實。
    她默默地端起那碗蓮子羹，溫潤的玉碗，觸感細膩。她輕輕吹了吹，舀起一勺送入口中。
    蓮子的軟糯，羹湯的香甜，順著喉嚨滑入腹中，仿佛帶著一股溫暖的力量，讓她那因為緊張而一直緊繃的身體，都微微放鬆了下來。
    就在這時，房門被“吱呀”一聲推開。
    方寒負手而立，出現在門口。
    他深邃的目光，第一時間便落在了被眾女簇擁在中央的蕭若水身上。
    看到她一襲鳳袍，妝容精致，眉宇間雖然還有些許緊張，但已經被一股正在凝聚的威嚴所取代，方寒的嘴角，勾起一抹滿意的弧度。
    他沒有多說任何一句廢話，隻是邁步走到蕭若水麵前，從懷中取出了一個東西。
    那是一枚通體溫潤的白玉佩，上麵雕刻著精美的雲紋，看起來便知價值不菲。
    “拿著這個。”
    方寒不由分說，親自將這枚“玉佩”別在了蕭若水華美鳳袍的腰帶上，位置巧妙，既不突兀，又能恰到好處地起到點綴作用。
    “明日，讓你的聲音，響徹整個校場。”
    他的聲音不高，卻帶著一種掌控一切的絕對自信。
    蕭若水下意識地伸手，握住了那枚觸手冰涼的“玉佩”。她不明白，一枚小小的玉佩，如何能讓自己的聲音響徹校場。
    但她沒有問。
    因為當她抬起頭，迎上方寒那雙仿佛能洞穿一切的眼眸時，她看到了一種名為“盡在掌握”的從容。
    在那雙眼睛裏，她看到了昨日那神罰般的漫天血霧，看到了那支精銳大軍的土崩瓦解，也看到了自己跪地臣服時的卑微。
    然而，此刻。
    當這雙眼睛注視著自己時，她心中原本那股濃重的忐忑與屈辱，竟然在一點一點地消融，緩緩地，化為了一絲名為“底氣”的東西。
    是啊。
    有這樣一尊神明站在自己身後，自己，又有什麽好怕的？
    自己，不過是他手中，一把即將出鞘的劍。
    而劍，隻需要聽從主人的意誌，斬碎眼前的一切，便足夠了。
    這一刻，蕭若水眼中的最後一絲迷茫，徹底褪去。
    取而代之的，是屬於帝王的，冰冷而堅定的威嚴。