南陽郡，太守府前。
    往日裏莊嚴肅穆的廣場，此刻變得比最熱鬧的集市還要喧囂。
    前來應招的各路“奇人異士”，排起了幾條長長的隊伍，一眼望不到頭。
    這些人裏，有仙風道骨，手持拂塵的老道士；有身穿八卦袍，眼神故作高深的算命先生；還有一些麵黃肌瘦，一看就是想來混口飯吃的江湖騙子。
    他們口中念念有詞，不是“貧道夜觀天象”，就是“祖傳煉丹秘術”，一個個裝神弄鬼，將氣氛烘托得烏煙瘴氣。
    太守府的護衛們，手持長矛，費力地維持著秩序。
    在廣場中央，臨時搭建起了一座高台。
    方寒並沒有親自出麵，而是讓精通藥理，心思縝密的柳如媚，作為主考官，負責第一輪的篩選。
    柳如媚端坐在高台之上，一襲華服，氣質溫婉，卻自有一股威嚴。
    “下一位！”
    一名護衛高聲喊道。
    一個穿著破爛道袍，賊眉鼠眼的瘦小男子，屁顛屁顛地跑了上來，對著柳如媚躬身一揖。
    “敢問，閣下有何煉丹奇術？”柳如媚的聲音，清脆悅耳。
    “回稟夫人！”瘦小男子挺起胸膛，得意洋洋地說道，“小道祖上，乃是前朝禦用丹師！掌握一門‘點石成金’的絕技！隻需尋常石塊，輔以小道秘製丹砂，以文武火煆燒七七四十九天，便可煉出貨真價實的黃金！”
    此言一出，台下頓時一片嘩然。
    柳如媚卻是秀眉微蹙，她何等聰明，一眼就看穿了對方的把戲。
    她不動聲色，隻是淡淡問道：“哦？既是如此，不知閣下可否告知，你那秘製丹砂，是何物配製？煆燒之時，火候又有何講究？”
    “這個……這個……”瘦小男子頓時卡了殼，支支吾吾，汗如雨下。
    他那點江湖騙術，哪裏經得住柳如媚這種真正行家的盤問。
    “拖下去！”柳如媚懶得再與他廢話，玉手一揮。
    兩名護衛立刻衝上台，像拖死狗一樣，將那騙子拖了下去。
    “下一個！”
    就這樣，一個又一個的應聘者上台，又一個又一個地被無情淘汰。
    柳如媚隻是問了幾個關於金石藥性，或者煆燒提純的刁鑽問題，就將這些濫竽充數的江湖騙子，篩選掉了十之八九。
    漸漸地，柳如媚都快要失去耐心了。
    難道，這天底下，真的就沒有一個真正的技術人才嗎？
    就在這時，一個特殊的身影，緩緩走到了台前。
    瞬間，整個喧鬧的廣場，都為之一靜。
    所有人的目光，都被這個身影所吸引，但那目光中，沒有驚豔，隻有毫不掩飾的厭惡、鄙夷和嘲笑。
    那是一個女子。
    一個極其醜陋的女子。
    她身材瘦削，穿著一身洗得發白的粗布麻衣，因為長期的營養不良而顯得有些佝僂。
    最駭人的，是她的臉。
    她的半張臉，從額頭到下巴，布滿了大片大片的，紫黑色的恐怖毒瘡！
    那些毒瘡高高地鼓起，有些甚至已經破裂，流出黃色的膿水，讓她整張臉，看上去就像是腐爛了一半的果實，醜陋到了極點。
    “我的天，這女人長得也太嚇人了！”
    “她也敢來應招？也不撒泡尿照照自己什麽鬼樣子！”
    “快讓她下去吧！看著都倒胃口！”
    台下，圍觀的百姓和那些應聘者，紛紛對她指指點點，汙言穢語，不絕於耳。
    就連台上的護衛，都下意識地皺起了眉頭，後退了半步。
    然而，端坐在高台之上的柳如媚，看著這個醜陋的女子，清麗的臉上，卻沒有露出一絲一毫的厭惡。
    當她的目光，落到那女子另一半完好的麵容上時，心中，卻是微微一動。
    那半張臉，雖然清瘦，但皮膚卻異常白皙，輪廓清秀。
    尤其是那隻眼睛！
    那是一雙怎樣的眼睛啊！
    在周圍所有的鄙夷和嘲笑中，那隻眼睛裏，沒有絲毫的自卑、怯懦或者憤怒。
    有的，隻是如同古井深潭般的，平靜。
    以及一種，對知識的，無比的專注與渴望！
    那是一種，充滿了智慧與靈性的光芒！
    柳如媚破例地，給了她麵試的機會。
    “你叫什麽名字？”
    “蘇媚娘。”女子的聲音，有些沙啞，但吐字清晰。
    “你，也懂煉丹？”
    “略知一二。”
    柳如媚看著她那雙清亮的眼睛，開始提出問題。
    “何為丹砂？其性為何？”
    “丹砂，又名辰砂、朱砂，其性甘，微寒，有毒。可安神，可入藥，亦可為顏料。上品丹砂，色澤鮮紅，晶體通透，產於……”
    蘇媚娘對答如流，將丹砂的產地、性狀、藥理，甚至是如何辨別品級，都說得一清二楚。
    柳如媚又問：“五金之中，鉛汞為何物？如何從礦石中提煉？”
    “鉛，青金也。汞，水銀也。煉鉛之法，需用……”
    “草木之屬，烏頭與附子，是同是異？”
    “同源而異用。烏頭為母根，其性大毒。附子為子根，經炮製後，可回陽救逆……”
    一個又一個刁鑽古怪，涉及到礦物學、植物學、冶煉學的專業問題，從柳如媚口中提出。
    而蘇媚娘，始終不假思索，對答如流。
    其知識之淵博，見解之深刻，就連出身醫藥世家，自小博覽群書的柳如媚，都暗暗心驚！
    這，是個真正的大才！
    消息，很快傳到了後堂。
    正在品茶的方寒，聽到牛二的匯報，頓時來了興趣。
    他悄然來到了高台的側後方，親自觀察。
    當他看到蘇媚娘那張醜陋的臉，和那雙清亮得驚人的眼睛時，他的心中，也是猛地一動。
    他走上高台，揮手讓柳如媚退下。
    整個廣場，再次安靜下來。
    所有人都看著這位傳說中的“活神仙”，想看他會如何處理這個醜陋的女人。
    方寒的目光，直視著蘇媚娘那雙古井無波的眼睛，問出了一個，直指核心的問題。
    “你認為，何為煉丹之本？”
    這個問題，已經脫離了具體的技術，上升到了哲學的層麵。
    台下那些江湖騙子，一個個都豎起了耳朵。
    蘇媚娘抬起頭，第一次，正視著方寒。
    她沉默了片刻，然後，用她那沙啞，卻異常堅定的聲音，一字一句地回答道：
    “回主公。”
    “煉丹之本，非是神鬼，乃格物致知！”
    “萬物皆有其性，相生相克，陰陽轉化。以火為媒，以水為濟，去其蕪雜，存其精菁，方能得見天地造化之妙！”
    轟！
    這幾句話，如同一道驚雷，在方寒的腦海中，轟然炸響！
    格物致知！
    去蕪存菁！
    這……這他媽不就是古代版的，唯物主義元素論和化學反應提純理論嗎？！
    她所謂的“性”，不就是物質的物理化學性質嗎？
    所謂的“相生相克”，不就是化學反應嗎？
    方寒聽得眼前一亮，心中湧起一股難以抑製的狂喜！
    挖到寶了！
    這哪裏是什麽煉丹師！這分明就是一位，被時代埋沒了的，真正的科學家！
    他要找的“翻譯官”，就是她！
    方寒再也抑製不住心中的激動，他無視了蘇媚娘那醜陋不堪的容貌，也無視了台下所有人那驚愕的目光。
    他走上前，鄭重地，對著蘇一躬身。
    然後，用一種無比鄭重的語氣，一字一句地，對她說道：
    “我以南陽之主的名義，正式邀請你，蘇媚娘女士，成為我的，首席丹師！”
    “作為回報，我向你承諾！！！”
    “不出三月，我必將治好你臉上的奇毒，還你，一副傾城之貌！”