三日後。
    皇帝李世民領兵出征。
    而皇太孫監國，太子輔政的消息很快在大唐境內傳來，倒是引得朝中一陣官員震動。
    東宮內。
    李承乾唉聲歎氣。
    將手中一份象征性的奏疏狠狠摔在案幾上，發出“啪”的一聲悶響。
    他煩躁地在殿內踱步，臉上再無往日的矜持，隻剩下憋屈與不甘。
    “豈有此理！簡直豈有此理！”李承乾聲音帶著壓抑的怒火和深深的委屈，“父皇......父皇他怎能如此待我？！我是太子，國之儲君！監國理政，總攬全局，這本就該是我的職責！這是祖宗法度！”
    “結果呢？讓我這當爹的給兒子打下手？！佐理機務，協理朝政聽著好聽，不過是處理些瑣碎庶務。”
    “真正的軍國重事、官員任免、錢糧調度，這些關乎國運的核心權柄，全交給了這小子！他一個七歲的娃娃！讓他總攝國政，監國理政？！”
    “這小子再聰慧，也隻是個稚子！朝堂之上，波譎雲詭，他懂得什麽？父皇......父皇這是老糊塗了不成？還是......”他眼神陡然晦暗，心裏冷不丁閃過一個念頭。
    還是說父皇心中早已屬意易兒，他這太子不過是個擺設，遲早要廢？！
    這個念頭讓他脊背發涼。
    “殿下......”對麵的蘇氏眸光閃了閃，旋即安慰道，“無論是你監國，還是易兒監國，不都一樣嗎？”
    李承乾心裏一陣無奈。
    這特麽能一樣嗎？
    他這個當老子的都成擺設了。
    蘇氏仿佛看透了他的心思，小聲道。
    “反正肉都爛在一個鍋裏。”
    “你看皇祖父不也是快活恣意？”
    李承乾下意識點點頭，旋即忽然反應過來，有些不對。
    皇祖父？
    蘇氏繼續道。
    “要不是易兒把父皇哄開心了，你這太子不一定能保得住呢，說不定就是個普通王爺。”
    “當然了，當個普通王爺對你來說，也沒什麽不好。”
    “但是，太上皇對你更加海闊天空嘛。”
    李承乾：“......”
    ..................
    半月後。
    平壤，莫離支府邸。
    燭火搖曳，映照著淵蓋蘇文的臉有些陰鶩。
    案頭攤開的，正是來自長安的密報。
    李世民親征的消息，如同一塊巨石壓在他的心頭。
    他沉默片刻，猛地起身，對肅立階下的心腹將領們厲聲道。
    “傳令遼東諸城，尤其是遼東城、白岩、蓋牟！”
    “城外所有能帶走的糧食、牲畜，全部運入城內！”
    “帶不走的，就地燒毀，水井能填則填，不能填則下毒，一粒米、一滴水，都不許留給唐軍！”
    “遼東城乃我遼東門戶，絕不容失。”
    “梁萬春何在？”
    一名麵容堅毅、身材魁梧的將領踏前一步：“末將在！”
    “命你率五萬精兵，死守遼東城！城牆務必加固，滾木礌石、火油金汁備足！”
    “記住，不許野戰，隻許守城！”
    “耗，也要把唐軍耗垮！”
    “北部褥薩高延壽、南部褥薩高惠真何在？”淵蓋蘇文眼神冰冷。
    兩位將領躬身。
    “末將在。”
    “命你二人各率三萬精騎，分駐遼東城以北山區及鴨綠江上遊。”
    “不必與唐軍主力硬撼，待其頓兵堅城之下，糧草疲憊、士氣懈怠之時，尋機襲擾其糧道，打擊其小股部隊！”
    “若唐軍圍攻遼東城甚急，可視情況從側翼牽製，絕不可讓其合圍！”
    “是！”兩人沉聲道。
    ...................
    半月後。
    唐軍主力在李勣的統帥下，自營州出柳城，兵鋒直指遼東城。
    李世民金盔金甲，親臨陣前督師，旌旗獵獵，士氣如虹。
    數日後。
    遼東城。
    這座高句麗經營數百年的雄城，巍然矗立在唐軍麵前。
    城牆高厚，垛口林立，守軍旗幟鮮明，刀槍如林。
    大將梁萬春的身影在城頭若隱若現，眼神冷峻如鐵。
    “攻城！”
    隨著李勣一聲令下，大戰爆發！
    巨大的投石車被迅速組裝，磨盤大的石塊裹挾著風雷之聲，呼嘯著砸向城牆，發出沉悶的巨響，碎石飛濺。
    精銳的弩手結成密集陣型，以蹶張弩、伏遠弩向城頭傾瀉箭雨，壓製守軍。
    敢死之士推著蒙著生牛皮、裝滿濕土的“轒輼車”，冒著城上傾瀉的箭矢、石塊，奮力填平護城河。
    梁萬春指揮若定。
    滾木礌石如雨點般砸下，將靠近城牆的唐軍連人帶車砸得粉碎。
    滾燙的金汁從城頭潑下，中者皮開肉綻，哀嚎遍野，惡臭彌漫。
    守軍弓弩手躲在垛口後，精準射擊。
    每當唐軍的雲梯搭上城頭，便有悍不畏死的高句麗士兵用長叉頂翻雲梯，或用火油點燃。
    城牆下，很快堆積起雙方的屍體。
    半日後。
    “破城了！殺！”
    唐軍士氣如虹！
    大唐的將士們在李世民的親自激勵下，如同決堤的洪流，呐喊著從缺口處洶湧而入。
    梁萬春目眥欲裂，親率最精銳的親衛隊撲向缺口，與湧入的唐軍展開慘烈的巷戰。
    每一寸土地，每一座房屋都成了修羅場。
    最終，在付出了巨大代價後，唐軍的戰旗插上了遼東城的城樓。
    .....................
    半年後。
    遼東。
    凜冽的北風如同刀子般刮過遼東平原。
    天空是鉛灰色的，沉甸甸地壓著大地。
    曾經旌旗招展、殺聲震天的戰場，此刻隻剩下斷壁殘垣和尚未散盡的硝煙氣息。
    城牆上，大唐的旗幟在寒風中獵獵作響，宣告著這座高句麗南部重鎮的陷落。
    李世民身著明光鎧，外罩玄色貂裘大氅，站在一處尚未清理幹淨的殘破城樓上，俯瞰著城外正在有序集結、準備撤離的大唐軍陣。
    他棱角分明的臉上帶著風霜之色，眼神卻如鷹隼般銳利深沉，看不出太多勝利的狂喜，反而透著一種深沉。
    “陛下，建安城已破，高延壽、高惠真所率十五萬援軍主力盡數被殲，俘獲四萬餘人。”
    “此役之後，高句麗南部再無成建製之軍可威脅我軍側翼。”
    李勣的聲音沉穩有力，帶著一絲不易察覺的沙啞，他盔甲上沾滿血汙和塵土，卻站得筆直如鬆，“遼東城、白岩城、蓋牟城、安市城等十餘座重鎮皆已落入我手。遼東之地，大半已屬大唐！”
    李世民微微頷首，目光掃過城下綿延的軍陣。
    士兵們雖然疲憊，但士氣高昂，眼神中充滿了對勝利的自豪和對歸家的渴望。
    然而，更多的士兵臉上帶著凍傷的青紫，裹著厚厚的氈毯，呼出的白氣瞬間凝成冰霜。
    “將士們辛苦了。”李世民的聲音不高，卻清晰地傳入周圍將領耳中，“此戰，打出了我大唐的國威！淵蓋蘇文妄圖倚仗堅城地利與我大唐抗衡，如今其精銳折損殆盡，遼東屏障盡失，已成斷脊之犬！”
    周圍的程咬金、尉遲敬德等將領聞言，臉上都露出振奮之色。
    這半年來，從盛夏打到深冬，他們頂著令人不適的氣候，步步為營，硬生生啃下了一座座堅城。
    尤其是建安城這場圍點打援的決戰，幾乎全殲了高句麗最後的主力野戰兵團，堪稱輝煌大勝！
    “陛下，我軍雖勝，但是......”張亮上前一步，眉頭緊鎖，憂慮地望向陰沉的天際和士兵們凍傷的肢體，“遼東苦寒，遠甚中原。”
    “今歲寒冬來得既早且猛，暴雪連日，道路冰封難行。”
    “軍中凍傷者日增，戰馬折損亦重。”
    “我軍深入敵境已達數百裏，糧秣轉運愈發艱難，縱有繳獲，亦難以為繼長久。”
    李世民沉默了片刻。
    這遼東的酷寒，超出了他的預想，也印證了出征前大孫的擔憂。
    將士們能在這等惡劣環境下堅持作戰並取得如此大勝，已是難能可貴，但人力終有窮盡時。
    “朕知道。”李世民的聲音帶著不容置疑的決斷，“此戰目的已達！重創高句麗主力，收複遼東大片故土，揚我大唐國威！”
    “淵蓋蘇文經此一敗，元氣大傷，十年內再無威脅我大唐東北之力。至於平壤......”
    他頓了頓，目光似乎能夠穿透風雪望向南方。
    “非不欲取，實天時不予。”
    “再強行南下，恐怕將士折損過甚，非明智之舉！”
    他猛地轉身，目光掃過眾將，斬釘截鐵道。
    “傳朕旨意，即刻起，全軍停止南進，以江夏王李道宗為前軍，英國公李勣為中軍，朕自領後軍，三日後依次拔營，有序撤回遼水以西！”
    “敕令遼東諸新定之城，由李道宗部精選將士留守，固守城池，安撫百姓，待來年春暖再行區處！”
    “命沿途州府，速備糧草、寒衣、藥品於遼西諸城，務必確保大軍歸途補給無憂！”
    “末將遵旨！”李勣、李道宗等將領轟然領命。
    撤退的命令雖有些出乎意料，但細想之下，這確實是當前最明智、也最體恤士卒的選擇。
    能在占據絕對上風、大獲全勝時主動撤軍，克製開疆拓土的誘惑，這份冷靜與擔當，也唯有這位天可汗能有。
    “陛下聖明！”眾將士紛紛一禮。
    他們最擔心的就是皇帝陛下被勝利衝昏頭腦，執意要在寒冬深入高句麗腹地。
    很快，撤退的號角聲在建安城外此起彼伏地響起。
    訓練有素的唐軍開始有條不紊地拆卸營帳，整備行裝。
    繳獲的物資、重要的戰利品被裝上大車，傷員被妥善安置在溫暖的馬車或被戰友背負。
    建安城頭，李世民最後望了一眼南方風雪彌漫的平壤方向，眼神銳利如昔。
    “淵蓋蘇文，哼！”
    他轉身，大步流星地走下城樓，翻身上馬。